CHAPITRE XI. — l'état DE LA POPULATION AU XVIIl" SIÈCLE. î

qu'avec réserve les dénombrements de feux de l'ancien ré ime, et à plus forte raison le nombre des habitants qu'on en déduit.

Voici un exemple qui prouve que les rôles ne correspondaient pas toujours à la population. En 1764, Tintendant de Bordeaux, inquiet de Témigration des paysans vers les villes, demanda à ses subdélégués un état comparé des anciens rôles de la capitation datant de 1728 avec les rôles actuels ; le subdélégué de Condom, qui trouvait sur ses registres 6,224 articles au rôle de 1728 et 6,290 au rôle de 1764, lui répondit : a Par les différents éclairr cissements que j'ai pris, il paraît que la population n'est .pas tout à fait aussi étendue aujourd'hui qu'elle l'était il y a trente-quatre ou trente-cinq ans. Il semblerait, par la comparaison du nombre des articles de capitation, qu'il y a aujourd'hui plus do monde qu'il n'y en avait en 1728 ; mais ce jugement porteroit à faux, parce que Ton a capité depuis quelques années beaucoup de domestiques qui ne l'étaient pas en 1728 » (1),

GÉNÉRALITÉS (sutte).

Report.

Poitiers

La Rochelle

Limoges

Bordeaux

Tours

Aucfa

Béarn

Navarre . . . .

MoDtauban .

Grenoble . . .

Champagne.

Rouen

Caen

Alençon

Bourgogne (Dijon)

Toulouse

Montpellier

Franche-Comté . . .

Bretagne (Nantes) .

Provence (Aix). . . .

Roussillon

Metz

Alsace

Artois (Arras)

Hainaut

Flandre

Total

Addition rectifiée

Paroisfies.

Feux.

(*/ Pour la généralité de Crrnoble, le nombre 990 représente des communautés et non des paroisses ; le nombre 5,0U0 est celui des feux taillablcs seulement ; il y aTait en outre 1,500 feux nobles d'après Saugrain, 1 ,320 d'après notre addition.

(1) Archives de la Gironde, 2860.

Le marquis de Mirabeau. — Mirabeau le pére mit la question do la population à la mode en publiant Y Ami des hommes ou Traité de In population. L'ouvrage (1) quoiqu'il soit mal composé, bizarre, languissant et qu'il ne repose sur aucune donnée statistique, fit du bruit ; la verve originale de Tauteur (2) et la vigueur avec laquelle il dénonçait le luxe comme cause de dépopulation, séduisirent une société qui n'était pas moins amie du paradoxe que du luxe môme. Mirabeau attribuait à la France une population de 18,107,100 habitants et croyait qu'elle se dépeuplait : nombre et opinion arriérés et probablement inexacts en 1754, date de la publication de Touvrage. Mais cette opinion était alors très répandue ; plus d'un écrivain n'hésitait pas à affirmer que la population de toute l'Europe était en décroissance (3). « La vraie cause de la dépopulation, la voici, disait Mirabeau, c'est la décadence de l'agriculture d'une part, de l'autre le luxe et le trop de consommation d'un petit nombre d'habitants qui sèche dans la

(1) Voir la 3« partie de riutroductioD.

(2) Dans pon Avertissement (p. 4, 5 el 6), il expose sou but et se défend ironiquement contre ses contradicteurs : « La population est-elle utile ou non ? II semble au premier coup d*œil que celle queslion soitTéquivalent de celle-ci : Le soleil éclaire-t-il ou 7ion ? Mais on verr-a que j'arriverai d'inductions en induelions jusqu'à une morale si austère, que je révolterai bien des gens. Je vais créer une inHnilé d'hommes ; que d'embarras pour les gouverner ! Je vais les rendre laborieux et riches ; combien de gens m'ont dit sagement qu'il ne falloit pas que le peuple connût une aisance qui le rendoit insolent! Je vais diminuer le nombre des chevaux et des équipages, et mettre leur augmentation au niveau de l'incendie et du parricide ; je vais prouver enfin, oui, démontrer que le luxe est, proportion gardée, l'abyme d'un grand Etat plutôt encore que d'un petit. En supposant donc que mes principes soient avoués, qu'ils se trouvent exactement liés les uns aux autres, et que les conséquences en sortent naturellement, combien de gens en qui la corruption du cœur n'a pas offusqué les lumières de l'esprit, voudroieut peut-être revenir en arrière, et soutenir, attendu qu'ils tiennent dans l'Etat actuel le haut bout^ que l'homme est plus heureux étant au large, comme on est aujourd'hui, que s'il se trouvait serré par ma nouvelle peuplade I Mes tn^s-chers et très-doux Epicurieus, vous êtes plus dangereux en France que par-tout ailleurs, où la moll(;s!?e abrutit; ici, elle rend Tesprit faux et délicat, et c'en est assez iiour être prophète parmi nous.

» C'est à vous doue que je parle ; et je dis qu'il est bon d'être plusieurs ensemble : 1o de peur d'être uiaugés des luups ; 2<> afin que lee bons cuisiniers soient moins rare.*, ii® Que dtt belles voix et de jolie^! filles naîtront parmi cette colonie que j'annonce ! Voilà tout ce qu'il vous faut, je vous le promets ; soyez tranquilles, et nous laissez spéculer, nous qui ne valons pas la peine de nous aimer nous-mêmes, mais qui aimons nos frères et leurs neveux, qui aimons l'homme comme le plus utile, le plus aimable et le plus reconnoissant des animaux, et le plus propre à tout genre de plaisirs^ de travail, d'embellissement, et d'utilité. »

(3) Voir Histoire de l'Académie des sciences ^ année 1779, p. 461.