LES ÉLÉMENTS DE LA STATISTIQUE AU XIX* SIÈCLE

Sommaire. — Le passé et le présent — Les dénombrements des nations civilisées. Date des recensement» de la population dans les États d*Europe et hors d'Europe.

Le passé et le présent. — Avec la Révolution de 1789 commence la France nouvelle. Les institutions, les lois et les mœurs changent jusqu'à un certain point. L'état démographique se modifie aussi ; car, dans tout temps et dans tout pays, il subit l'influence du « milieu physique », lequel a très peu varié à travers les âges historiques, et celle du « milieu social », c'est-àdire des conditions de la vie économique lesquelles n'ont plus été les mêmes au xix® siècle que dans les siècles passés.

Il n'y a pourtant pas d'abîme entre le passé et le présent. La chaîne des générations n'est pas rompue par un événement politique, quelque important qu'il soit. Les contemporains de cet événement avaient vécu sous les deux régimes et ils ont transmis à leurs enfants, avec leur sang, quelque chose de leurs idées et de leur manière de vivre. Les Français de nos jours sont bien les descendants des Français de l'ancien régime ; ils en ont les qua- Utés et les défauts : l'histoire l'atteste.

L'étude de la démographie française confirme à cet égard l'enseignement de l'histoire.

Néanmoins il existe de notre temps une chose entièrement nouvelle, c'est la constatation régulière et oflBcielle des faits démographiques. Nous savons que l'ancien régime n'avait jamais fait un véritable dénombrement de la population (1) et qu'il n'avait

(1) Nous ayons cité Topinion de Necker qui écrivait : « Il n'était pas possible, sans doute, de faire le dénombrement général d'un si vaste pays. »

donné que très tardivement le relevé général des naissances, mariages et décès.

Les deux éléments essentiels de la démographie faisaient défaut. Le dix-neuvième siècle, éclairé par les travaux préparatoires des publicistcs du xviii* siècle et sollicité par les besoins de Tadministration (1), s'est appliqué à les recueillir.

La France a procédé à son premier dénombrement en 1801, et, depuis cette date, elle enregistre régulièrement le mouvement annuel de sa population.

Les dénombrements des nations civilisées. — Nous savons aussi que les trois États Scandinaves avaient des dénombrements depuis 1750 et 1769 ; que les États-Unis d'Amérique, qui ont inauguré en 1790 la série de leurs dénombrements décennaux, avaient devancé aussi la France dans cette voie et que TAngleterre y est entrée la même année que la France. Les autres États ont suivi peu à peu Texemple, et les matériaux se sont multipliés. Il n'y a plus qu'un très petit nombre de pays civilisés qui ne procèdent pas à époque fixe ou qui n'aient procédé au moins une fois au dénombrement de leur population (2) et presque tous, en Europe du moins, publient des relevés du mouvement de leur population (3).

Les statisticiens ont mis ces matériaux en œuvre et ont établi sur des fondements, sinon parfaits, du moins solides, la science démographique dont leurs devanciers du xviii* siècle avaient esquissé le plan par induction ; ils ont même sollicité les administrations publiques à répondre à leurs questions et, par leurs

(1) La coQDaissatice du nombre des habitants est nécessaire pour l'exécution de plusieurs lois, notamment pour Tassiette de la contribution des portes et fenêtres, de la contribution personnelle, mobilière, des patentes, des droits d'entrée sur les boissons, du nombre des adjoints, du nombre des députés et conseillers municipaux, pour la création ou Tentretien de certaines écoles.

(2) Nous rappelons que le premier rece usement ayant un caractère vraiment scientifique est celui de la Belgique, en 1846, et qu'il est dû en grande partie k Quetelet e à Heuschling. Le premier recensement fait dans le même genre en Allemagne est celui de 1871.

(3) La Turquie, la Roumanie et la Russie sont les seuls États d'Europe qui n'aient pas fait de recensement véritable de leur population entière. Cependant la Finlande et l'ancien royaume de la Pologne ont des recensements \ la Russie les remplace par le relevé des registres de police.

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analyses et leurs critiques, ils leur apprennent encore chaque jour à devenir plus curieuses et plus ,exigeantes.

Nous avons parlé dans l'introduction de Theureuse influence qu'a exercée à cet égard le Congrès international de statistique.

Date des recensements de la population dans les États d'Europe et hors d'Europe. - La session de Saint-Pétersbourg (1872), dans laquelle on s*est occupé spécialement des dénombrements, a recommandé de distinguer la population de fait, qui est généralement regardée comme la plus précise pour les travaux de statistique, la population domiciliée, c'est-à-dire la population résidant habituellement dans la localité, et la population de droit ; de procéder à un recensement au moins tous les dix ans en choisissant une année dont le millésime se termine par un zéro et en opérant, autant que possible, en un seul jour à l'aide de bulletins individuels ; de relater sur ces bulletins les noms, le sexe, l'âge avec la date de la naissance, l'état civil, la profession, le culte, l'instruction, la langue, le lieu de naissance, la nationalité, le domicile, les infirmités, et de grouper les individus recensés sur des bulletins récapitulatifs par ménage.

Ces recommandations ne sont pas devenues la règle universelle des dénombrements ; mais elles ont pénétré déjà en grande partie dans l'usage et il est désirable que partout les directeurs de recensement s'en inspirent dans le double intérêt de la précision des résultats et de l'uniformité des cadres qui rend ces résultats comparables.

Après la France et la Grande-Bretagne qui ont eu leur premier recensement en 1801, la Prusse (depuis 1810), la Saxe (depuis 1815), la Bavière (depuis 1818), Bade (depuis 1816), l'Autriche (depuis 1818) ont suivi l'exemple avant 1820. En 1870, tous les États européens, à l'exception de la Russie et des pays de la péninsule Pélasgique avaient fait au moins un recensement ; ceux de l'Europe occidentale et centrale en faisaient périodiquement.

Voici le tableau des recensements opérés depuis 1870 par les États et colonies des cinq parties du monde (1).

(1) Ce tableau est extrait du tableau plus complet que nous avons donné dans le tome I, 3« livraison 1886, du Bulletin de Vlnstitut international de statistique et qui comprend toute la période de 1749 à 1886.