CHAPITRE 11. LES DÉNOMBREMENTS DE LA POPULATION FRANÇAISE

La population de la France a donc été recensée quinze fois depuis le commencement du siècle ; chaque dénombrement, à Texception de celui de 1872, a fourni un nombre d'habitants plus grand que le dénombrement précédent. Mais l'accroissement a toujours été faible (voir fig. 10). Si, de 1801 à 1806, la moyenne annuelle a été de 12 pour 1000, il faut peut-être attribuer ce rapport exceptionnel autant à Timperfection des premiers recensements qu'au croît réel de la population. Jamais, depuis cette époque, cette moyenne n'a atteint 7, et, balance faite, elle se trouve être à peu près de 4 V, pour 1000, car, entre le premier dénombrement (1801) et le dernier (1886), l'accroissement total est de 10,763,000, soit de 40 pour 100 environ en 85 ans.

Nous avons montré qu'au xviii* siècle l'accroissement avait été seulement de 25 pour 100 en cent ans, et nous avons conclu que, lent au xix® siècle, le progrès de la population française apparaissait cependant, contrairement à un préjugé accrédité, plus lent encore au xviii® siècle, lorsqu'on considère l'ensemble des résultats séculaires. Ajoutons, comme on s'accorde à le dire, que ce progrès est aujourd'hui de beaucoup inférieur à celui des autres nations européennes. Nous reviendrons sur cette question dans le troisième livre de cet ouvrage.

Les changements de territoire qui ont eu lieu en 1860 et en 1871 masquent quelque peu le taux véritable de l'accroissement au XIX® siècle. C'est pourquoi nous donnons ce taux par périodes de vingt ans pour le même territoire (1), celui qui est resté à la France après le traité de Francfort (1871).

ANHÉES.

Habitakti

(Nombres exprimés

par millions).

NoMBBU rmoroBTiomiBU

ila population e étant représentée par 10).

TaVX aOTBH ÂlUfUBL

de l'accroissement sur

1,000 habitante par périodes de 80 ans.

départements

cours

Ru

Strelbitskv assigne à la France une superficie de 533^479 kilom. carrés d'après une

mesure planimétrique prise sur la carte d'état-major au 320,000*. Par suite a un vœu

exprimé par le Conseil supérieur de statistique, le ministre de la guerre a entrepris

de faire mesurer sur la carte d'état- major au 80,000* la superficie des départements

de la France. Ce travail, qui n'e^t pas entièrement terminé en décembre 1888, a

donné comme résultat provisoire 536^400 kilom. carrés, en comprenant, en général,

dans le total la laisse de mer sur les cdtes de l'Océan.

(1) D'après le calcul de M. Loua.

Comme^ de 1872 à 1886, il ne s'est pas écoulé vingt ans, nous indiquons le taux d'accroissement d'un recensement à l'autre :

PÉaiODBS.

1872 avril-mai à 1876 décembre 1876 décembre à 1881 décembre 1881 avril-mai à 1886

mai

1872 mai

à 1886 décembre

AcdoiiinuiiT MOTm ahrobl

en nombre abeolut.

par 1,000 babiUnU.

Donc, sous quelque forme que les chiffres soient groupés, le taux reste à peu près le même : environ 4 V, pour 1000 pour la période entière. Si on décompose cette période en deux périodes secondaires, on trouve un peu plus de 5 dans la première moitié du siècle, un peu moins de 4 dans la seconde, sans, d'ailleurs, que le ralentissement soit en moyenne plus marqué pendant les quinze premières années de la troisième République que sous le second Empire ; toutefois, il s'est accentué dans la période 1881- 1886. Les indications de la natalité, ainsi que nous le verrons plus loin, confirment à cet égard celles des recensements.