CHAPITRE PREMIER. — LES POPULATIONS PRIMITIVES DE LA GAULE

tiaire a aujourd'hui des partisans convaincus. Toutefois ces indices ne paraissent pas être encore des preuves convaincantes ; car ils consistent soit en stries qu'on croit avoir été faites sur des ossements par des instruments tranchants, soit en éclats de pierre dans lesquels les uns croient voir des instruments fabriqués par la main d'un être intelligent, tandis que les autres y voient simplement le résultat d'une chaleur intense, c'est-à-dire un simple accident de la nature. Ce problème, qui reculerait bien loin les origines de l'humanité, n'est donc pas encore résolu ; on semble seulement s'accorder à reconnaître que l'homme aurait pu vivre sous le cUmat de la période tertiaire, quoique la faune et le flore fussent très différentes de celles qui caractérisent aujourd'hui notre contrée (1).

Les géologues placent la fin de la période tertiaire au moment où notre continent avait reçu, d'une manière générale, sa configuration actuelle et ils désignent sous le nom de période quaternaire la longue série de siècles où les glaces et les eaux ont creusé les vallées et donné au sol son modèle actuel et où les terrains de transport ont achevé de le revêtir de sa dernière enveloppe.

Pendant toute la durée de cette période, l'existence de la race humaine dans la contrée qui est aujourd'hui la France n'est plus mise en doute. L'homme a été assurément témoin des dernières révolutions géologiques qui s'y sont produites ; il a vu les volcans d'Auvergne en éruption, les glaciers couvrant d'immenses étendues, du sommet des Alpes jusqu'au pied des Ce venues ; il a vu la Seine couler à pleins bords entre les deux lignes de coteaux qui bordent aujourd'hui sa fertile vallée. Il a été successivement le contemporain d'animaux qui ont disparu, comme le grand ours des cavernes et le mammouth^ et d'animaux dont on ne retrouve plus le type générique que dans des pays plus chauds que le nôtre, comme le lion et la hyène, ou dans des contrées plus froides, comme le renne.

Pendant la période ou mieux pendant les périodes glaciaires^ lorsque le ciel était plus chargé de brumes et la température plus basse qu'aujourd'hui, et pendant les périodes plus chaudes qui les

(1) Certains auteurs, peDBant que rhomme n'a pas pu vivre à cette époque, mais que ces pierres ont été effectivement taillées, attribuent le travail à un homme-singe. Pure hypothèse qui ne fait pas avancer la science.

ont précédées ou suivies, rhomnie a supporté la diversité des climats qui, malgré les changements survenus dans la faune et dans le régime des glaces, n'était peut-être pas aussi grande qu'on pourrait le supposer. D'ailleurs, n'y a-t-il pas aujourd'hui des hommes qui vivent sous le même ciel que le renne et que la hyène et ne voit-on pas les mêmes patres séjourner en été dans des pâturages alpestres voisins des glaciers et en hiver dans la plaine brûlante de la Crau ?

Les vestiges qu'on a découverts, qu'ils soient des ossements humains ou des outils, semblent remonter à la plus haute antiquité et sont signalés par i)lusieurs anthropologistes comme appartenant à des races toutes primitives, dites race de Canstadt et race de Cro-Magnon, du nom des localités où les premiers ont été trouvés.

Celle de Canstadt, dite aussi race de Néanderthal (1), devait, à en juger par le seul crâne et par les rares ossements que l'on possède, être d'un type tout à fait inférieur ; elle était très dolicocéphale et elle rappellerait par sa conformation l'S misérables sauvages qui vivent encore aujourd'hui en Australie et que la colonisation européenne fait disparaître à mesure qu'elle avance.

La race de Cro-Magnon indique, au contraire, une race grande de taille, fortement charpentée, dolicocéphale comme la précédente, mais avec un crâne plus étalé et d'une capacité plus grande. On en a trouvé plus de restes que de la race de Canstadt dans diverses parties de l'Europe occidentale, notamment dans les vallées de la Seine et de la Vezcre (2) et sur les bords de la Méditerranée. La forme du squelette rappelle le type des Kabyles ; des savants pensent que cette race, plus avancée que celle de Canstadt, devait représenter un état de civilisation à peu près analogue à celui dans lequel vivaient les Peaux-Rouges de l'Amérique au seizième siècle ou dans lequel vivent aujourd'hui les Esquimaux.

(1) Canstadt et Néanderthal sont deux localités dans lesquelles on a découvert des vestiges de ce type.

(2) C*e8t surtout dans la grotte de Cro-Magnon aux Eyzies sur les bord^ de la Vezère, que les principales pièces du squelette de cette race ont été découvertes par M. Lartet. Les squelettes découverts plus récemment dans les Alpes-Maritimes semblent appartenir au même type.