CHAPITRE PREMIER. — LES POPULATIONS PRIMITIVES DE LA GAULE

Les Gaulois que dépeignaient César, Strabon et Diodore et qui étaient les héritiers directs ou indirects de cette civilisation, étaient bien des barbares, couchant sur la dure, prenant leurs repas par terre, assis sur des jonchées ou sur des peaux de loup, se gorgeant de viandes rôties et de vin que des marchands italiens leur vendaient contre déjeunes esclaves, ayant, comme les peuples pasteurs, de nombreux troupeaux, et attribuant, comme le font les races grossières, les plus rudes travaux aux femmes. S'ils déplaçaient d'énormes pierres, ils ne savaient ni les tailler ni les cimenter. Cependant ils étaient agriculteurs ; ils ne laissaient même, dit Strabon, aucun terrain en friche, si ce n'est les parties occupées par les marais et les bois.

D'où venaient-ils ? de l'orient probablement. En tout cas, les nombreuses haches de jade poh qu'on trouve dans leurs tombeaux attestent qu'ils avaient avec l'Asie des relations suivies.

A l'est des dolmens, dans les vallées du Danube et du Rhin et jusqu'aux bords de la Saône et de la Haute-Seine et môme audelà, s'étend une vaste région où les tombeaux sont disposés en forme de tertre ou de tumulus ; les armes et les outils prouvent que le bronze et même, à la fin, le fer, étaient d'un usage ordinaire : c'est l'indice d'une civilisation plus avancée. Les peuples qui les ont élevés et que l'archéologie déclare appartenir certainement à la période historique, semblent être venus aussi de l'ouest et avoir pénétré, comme un coin, au milieu des hommes des dolmens qu'ils auraient refoulés vers les extrémités septentrionale et occidentale du continent. On peut les regarder comme un des flots du grand courant d'émigration qui a poussé successivement vers l'ouest plusieurs tribus do la famille indo-européenne. Ce flot apportait-il, comme le pense M. A. Bertrand, une race distincte de celle des dolmens, ou, comme le croyait Henri Martin, des hommes de la même race parvenue à une autre phase de son développement 1

Etait-il formé d'hommes appartenant à la même race que ceux qui plus tard vinrent aussi de l'orient en traversant le Rhin et qui paraissent s'être fait jour les armes à la main dans le nord est de la Gaule ? Ces derniers ont laissé comme témoins de leur passage, dans la Champagne notamment, de nombreuses tombes, creusées dans un champ ou placées dans une caverne et recouvertes seulement de quelques grosses pierres ; dans ces tombes on a trouvé un mélange d'instruments de pierre et de bronze.

Ces monuments sont certains. Quoiqu'ils ne parlent pas assez clairement pour remplacer Thistoire, ils nous autorisent à supposer qu'il y a eu avant la fin des révolutions géologiques et hydrographiques de répoque quaternaire des races diverses de peuples pêcheurs ou chasseurs sur le sol do la Gaule et qu'une des plus importantes dans tout le sud-ouest de l'Europe appartient au type de Cro-Magnon ; et môme à affirmer qu'après ces dernières révolutions, des peuples pasteurs et agriculteurs, arrivant les uns après les autres de l'orient de l'Europe par la vallée du Danube ou à travers le Rhin, possédant une civilisation supérieure, ayant des armes et des outils d'abord de pierre polie, puis de bronze et de fer, construisant des monuments mégalithiques, élevant des tumuli ou creusant des tombeaux, ont, durant une longue série de siècles qu'on ne saurait déterminer, successivement envahi la Gaule et se sont substituées ou superposées aux races primitives.