CHAPITRE II. — LA GAULE BARBARE

Cependant les Aquitains durent, dans la suite des temps, se mélanger avec la race celtique ou changer de langage sous rinfluence de la civilisation romaine ; car jusqu'au bord de TAdour et du gave d'Oloron, on parle des dialectes dérivés du latin ; c'est seulement derrière ce rempart que s'est conservé le peuple basque parlant l'euskara. Du mot euskaldun sont dérivés les noms de vascon, gascon, basque. Le peuple qui porte ce dernier nom n'est pas assurément de race pure, puisque M. Broca a cru retrouver dans la forme des crânes et des squelettes trois types distincts ; mais il a l'unité de la langue, et d'une langue originale qui n'a pas son analogue en Europe. Des invasions lavaient refoulé par delà la crête pyrénéenne ; il a fait, au XIX® siècle, un retour offensif dans les vallées septentrionales qu'il occupe aujourd'hui.

Les Celtes et les Belges. — Les Celtes ont peuplé, dans des temps très anciens, la vallée du Danube : Homère disait que les Celtes et les Ibères habitaient au couchant ; Hérodote, que l'Ister avait sa source dans le pays des Celtes. Dans leurs migrations, ils «'avancèrent au sud jusqu'en Grèce ; ils s'établirent dans le nord de l'Italie, pénétrèrent au sud-ouest jusqu'en Espagne où ils donnèrent naissance à la population désignée par les Grecs sous le nom de Celtibériens. Avant ce temps, ils avaient déjà occupé la plus grande partie de la Gaule, refoulant devant eux les Aquitains et les Ligures. Ils ont longtemps dominé dans l'Europe moyenne, des bouches du Danube jusqu'en Bretagne. Il n'y a probablement jamais eu une émigration en masse et à date fixée de tout le peuple des Celtes ; il vaut mieux croire, avec plusieurs érudits contemporains, à une longue suite de petites émigrations successives, belliqueuses ou pacifiques, qui se sont heurtées aux populations déjà installées sur le sol et qui ont fini par couvrir de proche en proche la plus grande partie du territoire de la France. La Celtique se serait trouvée ainsi peuplée de races celtisées plus encore que de Celtes purs et, ainsi que l'a dit M. A. Bertrand, d'un nombre considérable de peuplades diverses par leur origine, comme par la date de leur arrivée.

Les Belges, que l'on nomme aussi Kjniiris, Cimbres, Galates, sont-ils d'une race différente de celle des Celtes ou sont-ils les derniers venus de la même famille? MM. H. Martin, d'Arbois de

Jubainville, Desjardins so sont prononcés pour runitô de race ; MM. de Courson, A. Thierry, A. Bertrand, Lagncau pour la dualité. Il ne nous appartient pas de trancher un didérend entre des érudits qui ont fait une étude spéciale de cette question. Mais, quelque parti qu'on prenne dans le débat (1), il paraît certain que les Belges sont venus en Gaule après les Celtes. M. d'Arbois de Jubainville ne trouve ni dans la langue, ni dans les monuments de motifs pour les distinguer les uns des autres, et nul n'a en cette matière plus d'autorité que lui. Cependant, s'il n'y a pas de distinction fondamentale de race, ne convient-il pas d'admettre au moins ce que j'appellerai des différences provinciales, puisque des contemporains éclairés, César, puis, après lui, Strabon et d'autres géographes les admettaient ? (2) Ne semble-t-il même pas que quelques-unes de ces différences aient persisté longtemps, puisqu'au iv* siècle do l'ère chrétienne l'auteur d'un dialogue fait dire à l'un de ses interlocuteurs répondant à un Gaulois du noi*d qui s'exprimait mal en latin : « Vel celtice aut, si mavis, gallice loquere » (3). Il y avait donc encore deux dialectes en usage à la fin do l'empire (4).

César fixait à la Seine et à la Marne la limite méridionale de la Belgique; Strabon la portait jusqu'à la Loire. Il n'y avait pas en réalité d6 limite précise, parce que, d'une part, les Belges, ainsi que le pense M. Desjardins, devaient être eux-mêmes un

(1) Voir (comptes-rendus de rAcadémie des se. mor. et pol.) quelques réflexions à ce sujet dans le mémoire que nous avons lu à TÂcadémie des sciences niornles et politiques en novembre 1880.

(2) Le compilateur Diodore de Sicile, qui vivait du temps de César et d^Auguste, nn met pas en doute cette distinction : n ][ est bon de déterminer un point générnlemcut ignoré : les peuples qui habitent au nord de Marseille, dans Tintérieur des terres et des Alpes aux Pyrénées, portent le nom de Celtes, ceux qui sont établis au-delà de la Celtique, dans les contrées qui sont inclinées vers le notus du côté de l'Océan ou du côté de la forêt Hercynienne et, derrière eux, les ppupK's qui s'étendent jusqu'à la Scythie, sont dits Galates. Les Romains ont confondu ces nations sous une même dénomination, les appelant tous («alates. m V. 32. Quoique le mot notus fsud) soit ici peu intelligible, je ne puis partager ropinion de M. Desjardins (G. rom. 11, 194) qui refuse toute valeur à ce texte.

(4) M. d'Arbois de Jubainville ne pense pas que ce texte puisse aider à rés^oudre la question. Tacite, en effet, parlant des Gaulois du nord et du sud dans la vie d'Agricola (11) dit : Sermo liaud multum diversus. D'ailleurs, la langue celtique ou kimrique, qui a laissé peu de traces dans le français, était alors assez répandu** pour que Tempereur Sulpice Sévère, au iii^ siècle, admette la validité des fidéicommis rédigés 0 lingua ccltica. »