CHAPITRE XIII. — LES DÉCÈS

De 1840 à 1845, la mortalité a une tendance à s’abaisser ; elle descend jusqu’à 21,2 en 1845. La nuptialité et la natalité étaient également satisfaisantes. Surviennent une disette et une crise commerciale; elles sont marquées, en 1847, par de profondes dépressions sur les courbes de la nuptialité et de la natalité et par l’élévation de celle des décès (849,054 décès en 1847).

Pendant qu’à la suite de ces fléaux, le bon marché du pain favorisait les mariages et soutenait la natalité (1), le choléra apparaît de nouveau (2) et élève, en 1849, la mortalité à 27,3 p. 1,000 habitants (973,471 décès).

La compensation se produisit l’année suivante (701,010 décès); puis la mortalité reprit son équilibre jusqu’à une nouvelle invasion du choléra (1853-54), qui, s’ajoutant à la guerre de Crimée, porta le nombre des décès à 992,779 (3) et la mortalité à 27,4 par 1,000 habitants en 1854 et les maintint à un niveau encore très élevé en 1855. En 1859 eut lieu la guerre d’Italie; le choléra réapparut; en même temps la natalité atteignait son maximum (27,9 p. 1,000 pour la période du second Empire), comme la nuptialité avait atteint le sien l’année précédente (8,4 p. 1,000). Beaucoup de naissances ont d’ordinaire pour conséquence beaucoup de décès ; les fortes chaleurs de juillet enlevèrent un grand nombre d’enfants (250,000 au lieu de 143,000 l’année précédente) et la mortalité monta à 26,8 (979,333 décès).

Le choléra revint une fois encore en 1865 et la mortalité dépassa 24 p. 1 ,000 habitants.

Le nombre total des décès augmentait ; mais ce n’est pas d’après cet indice qu’il faut porter un jugement, parce que la population s’accroissait par son mouvement propre depuis le commencement du siècle et qu’elle s’est accrue tout-à-coup en 1860 par l’annexion de Nice et de la Savoie.

cholériques) ; celui de 1849 n’eu a enlevé que 1,8 p. 100 (19,615 décès cholériques) ; celui de 1854 que 0,7 p. 100 ; celui de 1873 que 0,04 p. 100.

(1) A l’époque du choléra de 1832, la natalité avait baissé, parce qu’il y avait un temps de crise.

(2) Le choléra de 1849, qui avait sévi dans l’Inde (1841-42), à Téhéran et à la Mecque (1846), passa eu Russie, en Allemagne, puis en Angleterre d’où il fut apporté en France. Il se propagea en France dans une cinquantaine de départements et occasionna enviion 100,000 décès.

(3) Le choléra de 1853-1854, qui parait avoir été en Europe la suite de celui de 1849, sévit dans 70 départements et causa environ 143,000 décès.

Une population plus nombreuse doit fournir plus de décès, comme plus de mariages et de naissances. C’est la mortalité proprement dite qu’il importe de considérer. Après la compensation qui s’est produite en 1860, celle-ci a eu quelque tendance à augmenter pendant les neuf dernières années du second Empire, pendant que la natalité et même la nuptialité en avaient à décroître. Il y a eu particulièrement un grand nombre de décès en 1865, année d’épidémie cholérique (1), et en 1868.

Les funestes années 1870 et 1871, pendant lesquelles nous avons trouvé une natalité et une nuptialité extraordinaires parleur faiblesse^ sont plus extraordinaires encore par leur excessive mortalité : il était naturel qu’il en fût ainsi. Il y a eu, en 1870, 1,046,909 décès et une mortalité de 28,3 p. 1,000 habitants; en 4871, 1,271,010 décès enregistrés, accusant une mortalité de 34,8. Il y a eu, certainement, plus de décès encore que d’enregistrements ; c’est la plus douloureuse période de l’histoire de la démographie française au xix° siècle (2).

La compensation abaissa la mortalité de 1872 et de 1874 à 21,9 et à 21,4 p. 1,000 li.; en 1873, le taux (22,6) fut un peu plus élevé parce que le choléra était encore en France. Depuis cette époque, la mortalité a repris à peu près son niveau qui est aujourd’hui plus bas qu’il n’avait jamais été pendant une suite d’années (3).

La mortalité moyenne, calculée sur la période 1873-1885, est de 22,3 décès par 1,000 habitants (4).

La mortalité par périodes. — Voici la mortalité moyenne par périodes décennales depuis le commencement du siècle :

(1) Cependant le nombre des décès de cholériques n’a été que 14,661.

(2) Une loi du 9 août 1871 a remis en vigueur les dispositions relatives aux militaires disparus pendant la guerre sans qu’on eut dressé leur acte de décès. De nombreux jugements ont été rendus pour établir, à propos de mariages, etc., le décès de militaires qui se trouvaient dans ce cas.

(3) Il y a eu cependant en 1884 et en 1885 une apparition nouvelle du choléra; mais le nombre des décès de cholériques n’a été que de 11,700.

(4) Nous préférons cette moyenne à celle de 1886-1888, qui est plus favorable 22,2, mais qui exprime moins exactement l'état des choses depuis une quinzaine d’années.