CHAPITRE XIII. — LES DÉCÈS

et comprend tous les jeunes enfants ; celui des veufs et veuves, lesquelles sont doux fois plus nombreuses que les veufs, forme moins du dixième, mais renferme beaucoup de vieillards (1).

On serre de plus près la question en rapprochant le nombre des décès de chaque catégorie, du nombre total d’individus qui la composent. On voit alors que les veufs et les veuves sont, à toutes les époques de la vie, excepté dans l’extrême vieillesse, les plus exposés à mourir, et qu’apics vingt ans (2) les gens mariés sont, à tout âge, les mieux préservés. Ces différences paraissent faciles à expliquer. Le mariage est l’état naturel de l’homme; il n’est funeste qu’à ceux, hommes ou femmes, qui le contractent prématurément , avant leur pleine croissance ; l’homme et la femme trouvent d’ordinaire dans le ménage un équilibre d’existence, une vie réglée et des soins matériels que le célibat ne procure pas au même degré. Les veufs et les veuves, qui avaient accommodé leur vie à ce régime, sentent plus cruellement la privation que les célibataires, les veufs surtout dont la mortalité augmente à mesure qu’ils avancent en âge, tandis que celle des veuves diminue à partir de 30 à 45 ans.

Le tableau suivant indique la mortalité de chaque groupe pendant la période 1877-1881 : 1° en comprenant tous les vivants du groupe, quel que soit leur âge ; 2° en comprenant seulement les vivants de 20 à 60 ans et en excluant, par conséquent, d’une part, les enfants et les adolescents qui ne figurent que pour une faible

(i) Nous rappelons que les recensements donnent les proportions suivantes :

Célibataires

Mariés

Veufs

Population totale . . .

(2) Des recherches fuites parle docteur Bertillon, il semble résulter que les hommes qui se marient avant l’âge de vingt ans sont beaucoup plus exposés à mourir que tous les autres groupes jusqu’à l’âge de 65 ans. La mortalité des hommes mariés de 18 à 20 ans serait, suivant lui, de 5 p. 100 et celle des veufs du môme âge s’élèverait à 77 p. 100. Le docteur Bertillon se sert de ces chiffres pour dissuader les hommes de contracter des mariages trop précoces. Le conseil est sage : mais le petit nombre des cas observés ne permet pas de faire de celte mortalité une loi démographique.

fraction dans le groupe des mariés et dans celui des veufs et d’autre part, les vieillards.