CHAPITRE XIII. — LES DÉCÈS
Le centre de la France, comprenant une partie de la plaine de la Loire et du Massif central, peut être considérée comme la région qui jouit aujourd’hui (1877-1886) de la plus grande immunité (1). Il est vrai que ce n’est pas en général une région de forte natalité.
Il s’est assurément accompli, depuis le commencement du siècle, un changement considérable dans plusieurs de ces départements. La Creuse, qui comptait 30 décès par 1,000 habitants, n’en compte que 16,4; l’Ailier a passé de 34 â 16,9 par 1,000 ; l’Indre de 36 à 17,5. On peut faire ici un rapprochement intéressant entre la mortalité et la valeur de la propriété ; cette région est une de celles dont le revenu foncier a le plus augmenté entre l’époque de la confection du cadastre et l’enquête de 1879 (2).
La Creuse avait 33 naissances et 30 décès par 1,000 habitants (1801-1810); elle a 22 naissances et 16 décès (1877-1886); la
(1) Il y a cependant plusieurs départements de cette région, comme la Haute- Vienne et la Corrèze, qui comptent beaucoup de naissauces.
(2) Voir l’enquête du ministère des finances sur le revenu de la propriété foncière et la carte ci-jointe (fig. 78) qui est extraite de notre ouvrage La France et ses Colonies.
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Fig. 78. — Carie par département de la valeur de l’hectare des terres de labour.
T. II
diminution do sa natalité explique en partie colle de sa mortalité; celle-ci a diminué dans une proportion plus forte que celle-là parce qu’il y a eu dans le département plus de bien-être grâce aux épargnes que les maçons ont rapportées de Paris et aux débouchés que les chemins de fer ont donné aux produits des agriculteurs.
Il serait téméraire toutefois de tirer de ces faits une loi générale; car la Normandie et le Nord sont aussi au nombre des régions où la propriété foncière a le plus augmenté, et cependant on y compte beaucoup de décès. La Normandie présente, par un concours singulier de circonstances, phénomènes qui paraissent contradictoires : un accroissement de richesse, une natalité décroissante et une mortalité qui s’est aggravée.
La mortalité est faible aussi, comme la natalité, dans les Landes et dans la région pyrénéenne (1).
Le docteur Bertillon a critiqué, par de judicieux arguments, la comparaison établie entre les départements d’après la mortalité générale, parce que la composition de la population par âge influe beaucoup sur le nombre des décès. Mais l’analyse qu’il a faite des décès par âge et par sexe est trop minutieuse et ne répand pas sur le sujet une assez vive lumière pour que nous suivions l’auteur dans ce détail (2).
(1) M. Turquan a dressé des cartes manuscrites, par cantons, de la natalité, de la nuptialité et de la mortalité, qui nous ont servi à décrire la répartition géographique de ces trois phénomènes.
(2) M. Bertillon fait remarquer que l’Eure, qui, par sa mortalité générale, aurait un rang relativement bas (le 54e rang pour cette période), est au contraire parmi les 10 plus favorisés d’après le raug moyen, calculé sur les décès par âge. Ce n’était en effet que dans le premier âge que l’Eure, recevant, comme nous venons de le dire, beaucoup de nourrissons de Paris, avait uue très forte mortalité : elle était au 86e rang pour les décès de 0 à 1 au, taudis qu’elle était au quatrième rang pour les décès de 50 à 60 ans.
Voici les rangs qu’occupent, pour la inortalilé à chaque groupe d’âge, les trois départements qui sont au premier rang et les trois qui sont au dernier sous le rapport de la mortalité générale dans le tableau du docteur Bertillon (1857-1876) :
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