CHAPITRE XÎ1I. — LES DÉCÈS

effet, ces villes en envoient un grand nombre en nourrice dans les départements voisins ; beaucoup d’entre eux, mal soignés, meurent et deviennent quelquefois la cause involontaire de la mort de leurs frères de lait, qu’ils privent du lait maternel (1).

C’est dans les mêmes régions que la mortalité des enfants illégitimes est surtout considérable. La proportion s’élève jusqu’à 107 et 135 p. 100 dans l’Ardèche et les Hautes-Alpes : résultat qui semble absurde au premier abord, mais qui s’explique. Elle est de 83 dans l’Eure-et-Loir, de 19 dans l’Orne ; elle dépasse 50 p. 100 dans la Sarthe, le Loir-et-Cher, le Loiret, l’Yonne et la Nièvre, départements du groupe de Paris, dans la Drôme ; elle atteint presque ce taux dans l’ille et- Vilaine, les Basses- Alpes, le Lot et la Gironde.

Il y a, dans ces proportions, une certaine illusion statistique dont il faut se garder. Lorsqu’on prend pour expression de la mortalité enfantine le rapport des naissances à celui des décès de 0 à 1 an, on fait entrer dans le compte des décès les nourrissons qui meurent sans avoir figuré auparavant dans le compte des naissances du département : ce qui exagère le rapport. C’est pourquoi il meurt dans les Basses-Alpes et dans l’Ardèche plus d’enfants illégitimes qu’il n’en naît.

Ajoutons que, s’il meurt beaucoup d’enfants dans le bassin du Rhône, c’est, d’une part, parce qu’il y a beaucoup de naissances, et, d’autre part, parce que les chaleurs estivales de ce climat leur sont pernicieuses. On ne saurait alléguer pour le bassin de la Seine la même circonstance. '

Certains départements, au contraire, quoiqu’ayant une forte

(1) Pendant que la moyenne de la mortalité enfantine en France était de 18 décès d’enfants par 100 naissances (1856-1865), les départements voisins de Paris, où l’industrie nourricière est le plus exercée (Oise, Eure-et-Loir, Seine-et-Marne, Eure, Yonne, Seine-Inférieure, Eure) en comptaient de 24 à 30, sans parler de la Seine, qui ne garde qu’une partie de ses enfants et de 1’Ardèclie, soumise à d’autres influences. Dans d’autres départements où il y avait peu de nourrissons et où les naissances étaient rares et les circonstances relativement favorables, cette mortalité descendait au-dessous de 14 (Creuse, Deux-Sèvres, Gers, Hautes-Pyrénées, Ariège, Manche, Vienne). La mortalité enfantine (22 p. 0/0), constatée dans les départements des Hautes et des Basses-Alpes, où Marseille envoie en nourricç ses petits enfants, est un argument dans le même sens. Un statisticien a comparé, pour la période 1861-1866, Limoges, où les mères dans la classe ouvrière allaitent ordinairement leurs enfants, et Rouen, ville de fabriques, où beaucoup de nourrissons sont élevés au biberon ; il a trouvé une mortalité enfantine de 14 p. 100 dans la première et de 28 1/2 p. 100 dans la seconde.

natalité, ne dépassent pas la moyenne de la mortalité enfantine, en Bretagne par exemple et dans le Massif contai ; il y en a même cpii sont très favorisés, comme ceux de la plaine du centre et de la Basse-Loire. C’est que dans ces départements, la population est en très grande majorité rurale et la plupart des mères allaitent leurs enfants.

La mortalité enfantine peut produire une autre illusion contre laquelle il est bon d’être prévenu.

On dit que les départements qui ont beaucoup d’enfants ont une forte mortalité : proposition qui est vraie en général, mais qui n’implique pas nécessairement pour ces départements une infériorité de résistance contre la mort. Car, comme les cinq premières années fournissent, à elles seules, environ le tiers des décès annuels, il est évident qu’une forte natalité implique une aggravation de la mortalité générale d’un département, sans que pour cela la mortalité enfantine soit nécessairement plus considérable que dans un département qui ne doit qu’au faible chiffre de ses naissances la modicité du total de ses décès. C’est ainsi, par exemple, que le Finistère avait une forte natalité et une forte mortalité générale, bien qu’il eût (période 1877-1886) une mortalité enfantine inférieure à la moyenne.

La dime mortuaire. — Sous quelqu’aspect qu’on considère l’enfance, elle est le groupe qui fournit le contingent le plus considérable à la mort.

L’extrême vieillesse, quoique figurant pour une faible proportion dans. le total des décès, n’est cependant pas moins décimée. Pour mesurer exactement le danger de mort de chaque individu, il faut comparer, âge par âge, le nombre des vivants et le nombre des décédés : c’est ce qu’on nomme la dime mortuaire.

Il faut d’abord connaître les décès par âge ; le tableau suivant fournit ce renseignement pour la période 1875-1882.

MOYENNE ANNUELLE DES DÉCÈS PAR AGE EN FRANCE (1875-1882) (Nombres exprimés par milliers d'unités)

11 à 15 id

16 à 20 id

21 à 25 id

31 à 35 id

36 à 40 id

à a ^ id

46 à 50 id