CHAPITRE XIII. — LES DÉCÈS

l’accroissement de la vitalité, depuis cinquante ans, est médiocre dans l’ensemble et reste au-dessous de la diminution de la natalité.

2° La mortalité a, d’une année à l’autre, des variations plus fréquentes et plus brusques que la natalité et la nuptialité, quoique l’amplitude proportionnelle des oscillations soit plus considérable pour la nuptialité (1).

Elle est, comme celles-ci, affectée par l’état économique du pays et par les crises politiques ; elle l’est surtout par les guerres et par les épidémies ; elle ressent plus immédiatement que les autres mouvements de la population l’effet pernicieux des fléaux.

3° Comme les mariages et les décès, elle tend, par une loi de compensation, à descendre au-dessous de la moyenne normale, après avoir été accidentellement exagérée par une cause quelconque, et à s’élever au-dessus après avoir été déprimée.

4° La mortalité du sexe masculin est quelque peu supérieure, à presque tous les âges de la vie, à celle du sexe féminin ; la mortalité des célibataires est supérieure à celle des gens mariés du même âge ; celle des veufs et veuves est très supérieure â, celle des célibataires.

5° La mortalité des villes est supérieure à celle des campagnes ; elle varie suivant les régions et elle est, en général, plus forte aujourd’hui dans le bassin du Rhône et dans dans le nord-ouest que dans les autres parties de la France.

6° Les mois de janvier, de février, de mars et d’avril, â cause de la mortalité des vieillards, et ceux d’août et de septembre, â j cause de la mortalité des petits-enfants, sont les plus meurtriers.

7° Près du tiers des décès annuels provient des cinq généra- | tions de 0 â 5 ans ; les 55 générations de 5 à 60 ans fournissent | un peu plus du tiers, et les générations de plus de 60 ans (une I quarantaine environ) fournissent le dernier tiers.

L’enfance est donc l’âge le plus exposé â la mort; aujourd’hui près de 17 p. 100 des enfants meurent dans la première année de la vie ; leurs chances de mort sont d’autant plus grandes qu’ils

(1) Natalité : 33 en 1802 maximum.