CHAPITRE XIV. — MOUVEMENT COMPARÉ DES POP. FRANC. ET ÉTRANG

rares que dans les autres pays, parce que les campagnards sont alors très occupés par les travaux des champs.

Dans l’Empire allemand, comme en Suède, les mois qui ont le plus de naissances sont : janvier, février, mars et septembre ; et ceux qui en ont le moins sont : mai, juin, juillet et août (1).

L’illégitimité. — Les naissances illégitimes sont une conséquence de l’état social. Le mariage est, dans tous les pays d’Europe, la grande source des naissances : c’est aussi de beaucoup la plus saine.

Les naissances illégitimes sont, d’une manière générale, un indice fâcheux de la moralité d’un peuple.

Il ne convient cependant pas, ainsi que nous l’avons fait remarquer (2), de juger légèrement à première vue et de coter, sans autre examen, les groupes de population d’après le taux de leur illégitimité ; on s’exposerait à de graves erreurs. Car la débauche éhontée n’est pas celle qui approvisionne le plus la natalité illégitime, et toutes les naissances naturelles ne sont pas des preuves de dépravation des mœurs.

On a cité souvent à ce propos l’exemple de la Bavière, le pays d’Europe qui donne le plus de naissances illégitimes (3) (15 p. 100

(1) Nombre de naissances par jour dans l'Empire allemand, période 1872-1886 (d’après M. Lehr). /

Janvier

Mai

Septembre. . .

Février

Juin

Octobre

Mars

Juillet

Novembre . . .

Avril

Août

Décembre. . . .

(2) Voir Livre II, Chap. vin.

(3) Le Mecklembourg accusait un taux plus élevé encore et un taux croissant : de 1808 à 1817, 8 naissances naturelles sur 100 naissances ; de 1848 à 1859, environ 25. On attribuait cette situation au régime féodal, les paysans ne pouvant contracter mariage qu’avec l’autorisation de leur seigneur. Cependant, en Russie, avant comme après l’émancipation, on ne constate qu’un petit nombre de naissances naturelles, les mariages très précoces étant habituelles à la population et ayant été favorisés par les seigneurs. Ces mariages ne sont pas toujours un préservatif contre l’immoralité (voir plus loin nuptialité comparée). Il est certain cependant que les obstacles que la loi met au mariage sont une cause d’aggravation de l’illégitimité. Les mœurs y contribuent aussi beaucoup. C’est ainsi qu’au Chili, où beaucoup de jeunes paysans vivent eu concubinage et ont des enfants de leur patrona (fiancée) avant de se marier, la proportion des enfants illégitimes est de 20 p. 100 du total des naissances période 1870-73). Dans la République Argentine, elle avait été de 30 p. 100 en moyenne de 1857 à 1879 ; elle n’était plus que de 23 en 1885. La proportion paraît plus forte encore au Pérou et dans les trois États de l’ancienne Colombie.