CHAPITRE VII

LES NAISSANCES

Sommaire. — La régularité des phénomènes démographiques — La natalité moyenne de la France — L’histoire de la natalité, française — Le rapport des naissances à la population de 1801 à 18S8 — La natalité et les subsistances — L’étude analytique de la natalité française d’après le sexe — Les naissances multiples — Les naissances par mois — La distribution géographique des naissances — Premières conclusions sur la natalité française.

La régularité des phénomènes démographiques. — Süssmilch avait, dès le milieu du xvme siècle, observé la régularité avec laquelle, dans les sociétés humaines, les grands phénomènes de la vie, naissance, mariage et mort, se reproduisent chaque année en quantité à peu prés constante. Il avait même remarqué que les variations qui semblent en apparence troubler cette constance ne sont pas elles-mêmes un effet du hasard et, croyant recônnaître dans cette harmonie des faits le doigt de la Providence, il avait célébré « l’ordre divin » qui préside â la marche de l’humanité. D’autres statisticiens, découvrant la même régularité jusque dans certains phénomènes de la vie morale, ont déclaré, à leur tour, que les actions humaines étaient une pure conséquence des causes extérieures et sociales qui les déterminent, et ils ont conclu â la fatalité.

De ces opinions nous n’avons, en ce moment, à retenir que cette observation : il y a des lois démographiques, c’est-à-dire que les phénomènes de la vie humaine se reproduisent à peu prés en même nombre et de la même manière, tant que les éléments sociaux restent les mêmes, et qu’ils varient dans des limites à peu près déterminables, quand les circonstances changent. Tous les pays où la statistique possède des données suffisantes

4 livre II. — DÉMOG RAP1IIE FRANÇAISE COMPARÉE.

pour étudier ce problème en fournissent, comme la France, la preuve incontestable.

La natalité moyenne de la France. — Natalité est un mot nécessaire à la science démographique et accepté par l’usage, quoique le Dictionnaire de l’Académie ne lui ait pas encore donné droit de cité. U peut être pris dans deux acceptions : il désigne, d’une part, le rapport existant à un moment donné entre le nombre des naissances et celui des habitants d’un pays, ou entre le nombre des personnes formant un certain groupe et celui des naissances de ce groupe ; d’autre part, il est employé dans un sens plus large pour désigner l’ensemble des études démographiques relatives aux naissances. Nous emploierons plus souvent le mot dans sa première acception.

La natalité, comme les autres phénomènes démographiques, s’explique par la physiologie et par la science sociale. La première nous montre l’homme soumis à certaines lois de la nature : c’est la part de la fatalité, qui détermine en quelque sorte la moyenne générale, mais qui, elle-même n’est pas immuable, parce que les lois physiologiques sont modifiées dans une certaine mesure par les influences du milieu physique ou social. La seconde nous montre l’homme gouvernant sa vie suivant ses besoins et ses intérêts et se pliant aux lois de la société dont il est membre : c’est la part de la liberté. Que cette liberté soit collective ou individuelle, c’est-à-dire qu’elle ait constitué peu à peu le milieu social ou qu’elle détermine à un moment donné un acte individuel, elle est la cause principale des différences qui modifient la moyenne générale. Certains événements, comme la disette et la guerre, en changeant les motifs de détermination de la volonté humaine, modifient aussi les moyennes.

La natalité, en France, est de nos jours, depuis une vingtaine d’années, de 1 par 40 habitants, ou de 25 par 1,000 habitants en nombre rond ; ce qui signifie qu’en calculant la moyenne des résultats des vingt dernières années, on trouve qu’année moyenne, il est né autant de fois 25 enfants qu’il y avait de milliers d’habitants en France. Voilà le rapport général, la constante de la période contemporaine et qui peut être considéré comme l’expression de la loi des naissances en France, dans le temps présent.

On présente cette expression sous diverses formes. Le rapport à 1,000 habitants est la forme la plus commode, parce qu’ap-

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pliquée aux autres phénomènes do la vie, il fournit un dénominateur commun qui facilite les comparaisons (1).

Ce rapport de 25 pour 1,000 est une moyenne dont il est nécessaire d’analyser les éléments. Leurs variations n’infirment pas la valeur du fait généralisé, je dirais volontiers l’autorité de la loi. Au contraire, elles la corroborent lorsque les circonstances expliquent la déviation, connue les perturbations des planètes, au lieu d’ébranler la théorie du mouvement des corps célestes, l’ont consolidée quand les astronomes ont pu calculer l’iniluence exercée par ces corps les -uns sur les autres.

Nous donnons le Tableau complet du mouvement de la population depuis le commencement du siècle : c’est le principal document que nous nous proposons de commenter clans les Chapitres consacrés aux naissances, aux mariages et aux décès (2).

(1) Représentant la population par P et les naissances par N, on peut chercher :

1° le rapport P/N, c’est-à-dire la population divisée parles naissances. Exemple :

soit 1,000,000 habitants et 30,000 naissances: — = 33,3 ou 1 N par 33 habit.

2° le rapport P : N :: 1,000 : x, d’ou x — • — - — , c est-a-dire le nombre des naissances multiplié par 1,000 et divisé par la population. Exemple : soit 1,000,000 habitants et 30,000 naissances : ° = 30, ou 30 N par 1,000 habit.

(2) D’après la Statistique de la France, Territoire, Population 1837, de 1801 à 1806 ; d’après Y Annuaire statistique de la France , de 1806 à 1883 ; d’après le Journal officiel , pour 1886, 1887 et 1888.

Le mouvement de la population, naissances, mariages et décès, est connu par les actes de l’état civil qui sont enregistrés jour par jour dans chaque commune par les soins du maire. Les registres de l’état civil sont tenus en double. A la fin de chaque année un exemplaire est envoyé an greffe du tribunal de première instance, conformément à l’article 43 du Code civil ; l’autre exemplaire reste dans les archives de la mairie. Le maire, chaque année, envoie au sous-préfet les nombres relatifs au mouvement de la population de sa commune ; le sous-préfet transmet et le préfet envoie au ministre les résultats généraux de son département.

Ce service s’est peu à peu régularisé, surtout depuis la publication des premiers volumes de la Statistique générale de France qui ont paru en 1835 et eu 1837.

Depuis 1888, les relevés des registres de l’état civil sont faits par les maires, conformément à un état (état n° 1, circulaire du 12 décembre 1888). Ils sont récapitulés, sur des cahiers de dépouillement, par cantons, puis par arrondissements (état u° 2) ; enfin ils sont récapitulés sur un état général du département (état n° 2). Les états n° 2 qui renferment, eu outre, un résumé par commune el par canton, doivent être envoyés au mois d’avril de l’année qui suit l’exercice au ministère qui en publie les principaux résultats dans le Journal, officiel du mois d’août et en fait ensuite l’objet d’une publication complète dans la Statistique annuelle.

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