CHAPITRE XVI

LA LONGÉVITÉ ET LES TABLES DE SURVIE

Sommaire. — La construction des tables de survie. — L'histoire sommaire des tables de survie. — Le progrès de la vitalité française d’après les tables de survie. — Les tables françaises dressées sur des têtes choisies en France. — La survie de la France comparée à celle des pays étrangers. — La vie probable. — La vie moyenne. — Les centenaires. — Les conclusions.

La construction des tables de survie. — Comme les bataillons d’une armée qui vient de faire campagne, les groupes de générations qui composent une population sont diminuées par des pertes d’autant plus considérables qu’elles ont été engagées plus longtemps et plus rudement dans la lutte.

Il y a pourtant une différence radicale entre une armée et une population. La première ramène d’une campagne des bataillons que le feu de l’ennemi et les fatigues n’ont fait qu’entamer. Dans la carrière de la vie, aucune génération ne revient à son point de départ ; toutes marchent constamment en avant durant un siècle environ, souvent moins, rarement plus, semant la route de leurs morts jusqu’au point où le dernier des survivants tombe.

Tenir registre des déchets successifs qui réduisent ainsi jusqu’à épuisement une génération dans le cours de son existence, c’est dresser une table de mortalité, laquelle, suivant l’expression introduite par Guillard, devient une table de survie lorsqu’on enregistre le nombre des survivants à chaque âge au lieu du nombre des décédés. Quelquefois même, les tables expriment les deux nombres, qui sont complémentaires l’un de l’autre.

Une table de survie a d’intimes rapports avec la dime mortuaire et avec le tableau de la population par âge (1). Toutefois, les trois notions sont distinctes.

(1) En ramenant la population au nombre de 100,000 individus et en retranchant de