CHAPITRE XVII

LES POPULATIONS URBAINES

en Asie, en Océanie et en Amérique, qui sont connues comme ayant plus de 100,000 habitants (1). Il y en a beaucoup plus dans la zone tempérée que dans la zone torride où l’énergie humaine est allanguie par le climat; en outre, celles de la zone torride sont presque toutes, soit des ports de mer, soit des villes situées sur de hauts plateaux dont l’altitude tempère les chaleurs tropicales. La ville la plus peuplée de cette dernière zone, Rio de Janeiro, se trouve à la limite même de la zone et jouit du double avantage d’être un port sur une des plus belles rades du monde et la capitale d’un vaste État civilisé. Dans la partie du monde qui compte, après l’Europe, le plus de grandes agglomérations, l’Asie, les villes de cette catégorie sont groupées presque toutes dans les deux contrées où la race humaine fourmille ; l’Inde où les Anglais ont enregistré 22 villes dans leur recensement de 1881 et la Chine où les géographes comptent, sans notion précise, 45 villes comme ayant plus de 100,000 habitants (2). Ces deux contrées réunies ont un nombre total d’habitants et une densité bien supérieurs à l’Europe (3) ; il n’est pas étonnant que, quoique n’ayant pas au même degré la force de concentration dont est doué le génie économique des temps modernes, elles aient presque autant de grandes agglomérations que l’Europe ; elles en auraient davantage si elles avaient la même activité.

(1) Villes de plus de -100,000 habitants situées dans la zone :

Tempérée.

Torride.

Afrique

Asie

Océanie

Amérique du nord

Amérique du sud

(2) Les villes de l’Inde, Bombay excepté, n’ont pas augmenté, à beaucoup près, autant que les villes d’Europe ou d’Amérique : ainsi, Calcutta, qui d’après V Almanach de Gotha de 1801, avait 660,000 habitants, en a 766,000 avec les faubourgs, Madras 300,000 habitants en 1801 et 405,000 en 1881 ; malgré le génie britannique,, le progrès de ces villes n’a pas été celui d’une civilisation en plein essor. On peut en dire autant de la capitale des Indes néerlandaises (100,000 habitants en 1801 et 97,000 en 1882) et du Caire (300,000 habitants en 1801 et 375,000 en 1882).

(3) L’Europe avait, en 1886, une population évaluée 5.341 millions (356 millious en 1890) et uue densité de 34 habitants par kilomètre carré (en comptant le Spitzberg dans la superficie). L’Inde avait, en 1881, 154 millions d’habitants et une densité de 71 habitants par kilomètre carré; la population de la Chine proprement dite est évaluée à 350 millions et la densité 5 87 habitants par kilomètre carré.

Aussi, aux États Unis où cette activité est très intense, voit-on se produire le phénomène contraire. La population est proportionnellement plus concentrée que dans l’Europe centrale et orientale, quoique l’espace ne manque pas a la population et que la densité moyenne soit très faible.

Le mouvement de concentration s’y est même produit plus rapidement qu’en Europe ; ainsi, les villes, comptant 8,000 habitants au moins renfermaient 8,5 pour 100 de la population recensée en 1840 et 22,5 pour 100 en 1880 : un million et demi d’habitants à la première date, plus de 11 millions â la seconde (1). A cette dernière, les États-Unis, dont la population était de 50 millions d’âmes, comptaient 20 villes de plus de 100,000 habitants. Leur croissance, comme celle de la civilisation et de la richesse, a été prodigieuse sur la terre américaine (2) : New York

(1) ANNÉES