LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

duisent leur plein effet sur l’instruction des élèves qu’après plusieurs années, que ces effets ne se manifestent que plus tard encore par l’instruction des adultes, que les accroissements de budget peuvent améliorer la situation des écoles et celle des maîtres, voire même l’enseignement, sans avoir pour conséquence une augmentation du nombre des jeunes gens capables de lire ou de signer (1).

Si l’on examine la répartition par département, on voit que le nord-est de la France et une portion de la Normandie conservent la supériorité qu’ils avaient au xvme siècle ; car, des Ardennes aux Hautes-Alpes et de la Manche à Belfort s’étend une zone considérable dans laquelle le nombre des conscrits lettrés dépassait 94 p. 100 en 1886 (2). C’est encore dans le centre et dans l’ouest que sont les retardataires. Mais ceux-ci ont fait pour monter vers le niveau commun des efforts qui ont été couronnés de succès et, de même que l’instruction des épouses s’est rapprochée de celle des époux, de même les départements arriérés se sont rapprochés des plus avancés ; entre le Jura, qui était au premier rang avec 99 lettrés, en 1886, et le Morbihan qui en avait 63, la différence est beaucoup moindre qu’entre les Vosges qui en avaient 92 et les Landes 5 seulement en 1789 (3). L’instruction est plus générale et plus également répartie aujourd’hui qu’autrefois; la comparaison des deux cartes insérées ci- après (fig. 144, signature des époux en 1786-1790 ; fig. 145, conscrits sachant lire en 1886) le prouve.

Elle est aussi plus complète. Lire et signer ne sont qu’un minimum. Quel est au-dessus de ce minimum le véritable degré auquel les écoliers s’élèvent en moyenne ? La mesure manque ; mais le bon sens y supplée jusqu’à un certain point. Il y a malheureusement beaucoup d’efforts perdus dans l’œuvre de l’ensei-

(1) Au-dessous des trois courbes de l’iustruction, nous avons placé, en preuant des équidistances analogues, la courbe du nombre des élèves des écoles primaires ; elle a à peu près la même allure.

(2) En 1789, dix départements de cette zone possédaient plus de 7a époux sur 100 ayant signé leur acte de mariage. Eu 1886, 26 départements dé cette zone et l’Aveyron et 2 départements pyrénéens (Pyrénées-Orientales et Hautes-Pyrénées) avaieut plus de 94 conscrits sachant lire sur 100.

(3) Les Vosges en 1886 avaient 97,9 conscrits lettrés, les Landes 75,7 : exemple qui montre que le progrès général résulte principalement du progrès des régions les plus arriérées