LES GUERRES DE RELIGION

Sommaire. — Le relèvement lent de la France à la fin du xve et au commencement du xvie siècle — La mendicité — Les guerres de religion et la population de la France, d'après Froumenteau.

Le relèvement de la France à la fin du X V^ et au commencement du X VP siècle. — Il faut bien des années de travail et de paix pour réparer des ruines telles que la guerre de Cent ans les avait faites. Or, dans la seconde moitié du quinzième siècle et la première du seizième , la paix ne fut qu'intermittente ; la lutte de Louis XI contre son redoutable vassal Charles le Téméraire, les guerres d'Italie et la rivalité de François P'' et de Henri II contre la puissante maison d'Autriche coûtèrent beaucoup d'argent, beaucoup d'hommes et amenèrent plus d'une fois des armées ennemies sur le sol français.

Néanmoins, ces entreprises n'épuisèrent pas le pays.

L'armée avait une organisation à peu près régulière et une solde ; on ne voyait plus que par exception des bandes armées vivant de pillage. Les paysans purent cultiver sans crainte de voir brûler leurs maisons et enlever leurs récoltes ; les seigneurs s'efforcèrent d'attirer des métayers et des fermiers pour mettre de nouveau en valeur les terres abandonnées (1).

Nous avons dit que les revenus de la seigneurie de Longueville, dont les fouages étaient tombés de 129 livres (en 1387) à 81 (en 1458), s'amélioraient déjà au commencement du règne de Louis XI en se relevant à 100 livres. Charles VII et Louis XI s'appliquèrent à ranimer la vie économique de la nation par des encouragements, des privilèges, des exemptions

(i) Voir la Normandie {passé et présent), par M. Baudrillart, p. 63.