DES INTENDANTS

Sommaire. — Le règne de Henri IV et celui de Louis XIII — La population de 1643 à 17O0 et la révocation de l'édit de Nantes — Les mémoires des intendants et le premier relevé de la population de la France.

Le i^ègne de Henri IV et celui de Louis XIIL — Le règne de Henri IV donna à la France quinze années de paix. Les villages et les villes se relevèrent de leurs ruines, les champs furent ' cultivés et la population put réparer quelque peu les pertes que la guerre civile lui avait causées (1). Cependant la discorde et le désordre reparurent sous la minorité de Louis XIII et le mal se prolongea jusque sous le ministère de Richelieu. Le cardinal, avec sa main de fer^ réduisit les pi^otestants à Tobéissance et maintint les seigneurs dans le devoir ; il délivra le pays en même temps que l'autorité royale d'une foule de tyranneaux, en faisant éventrer les tours ou démolir entièrement les châteaux forts dans lesquels ils se retranchaient pour opprimer les paysans et rançonner les marchands : les ruines de Pier refonds portaient encore au milieu du XIX® siècle l'empreinte de cette terrible, mais salutaire exécution. La population dut bénéficier de la sécurité qu'il assura. Cependant elle n'avait pas été â l'abri de la brutalité des gens de guerre et elle ne fut pas, même sous le glorieux ministère, préservée des disettes (2), des exactions des gens de finance et,

il) Nîmes, par exemple, avait gagné 5,000 habitants de 1592 à 1654. Voir Mémoires de l'Académie de Nîmes, 1884, p. 478.

(2) Nous empruntons au mémoiit' déjà mentionné de M. de Beaurepaire (Tome XXVIII des Antiquaires de Normaiidie) deux citations qui l'attestent. Année 1621 :... « Chacun sait couame il (le paysan) est indignement traité par aucuns de la noblesse ;