CHAPITRE X. — Lli] XVIl" SIÈCLE ET LA POPULATION

sistant, il faisait l'année suivante un sombre tableau de la situation : « Il meurt tous les jours un si grand nombre de pauvres qu'il y aura des paroisses où il ne restera pas le tiers des habitants. C'est ime chose bien douloureuse de voir mourir des gens sans les pouvoir secourir (1). »

Dans le Bas-Armagnac, la disette de 1694 réduisit les paysans à vivre « en beaucoup d'endroits de vieux pépins de raisin et de racines de fougère qu'on faisait moudre (2). »

L'Auvergne était longtemps restée dans une situation meilleure que le Limousin, son voisin. L'intendant faisait savoir au contrôleur général en 1688 et en 1689 que « la population augmente plutôt qu'elle ne diminue » et que <( la province est si peuplée qu'on ne s'aperçoit pas des grandes levées que le roy a fait faire » (3). Cependant la disette l'atteignit aussi et produisit de funestes effets sur une population qui ne se nourrissait principalement que de blé noir. « Outre la disette et la cessation du commerce^ le nombre des habitants est diminué de plus d'un tiers (4). »

La dépopulation avait parfois d'autres causes que la disette. A Tours, en 1699, c'est la cherté de la soie et la stagnation des affaires qui réduisaient mille ouvriers sans ouvrage à mendier leur pain (5) ; dans le Mantois, c'est l'aggravation d'un impôt sur

ressource, ni par les cliastaignes que la gelée a gastées, ni par la vente des bestiaux ou des meubles, la plupart des habitants les ayant vendus pour vivre et semer l'année dernière. » Correspondance des cojitrôleurs généraux^ par M. de BoislisJe, T. I, p. 294.

^1) Ibidem, I, 319.

(2) Evêque de Montauban au contrôleur général (avril 1694) I, 319 :

« Dans le Ras-Armagnac, il ne nous reste pas le tiers des âmes qui y estoient il y a trois ans ; les maladies ou les désertions ont presque tout emporté. La plupart des terres n'ont pas été cultivées. On a vécu en beaucoup d'endroits de vieux pépins de raisin et de racines de fougère qu'on faisoit moudre. » Ibidem, I, 360.

Cette assertion de l'évêque est coufirmée par une lettre de l'intendant de mai 1695. Ibidem, p. 391.

Baville au contrôleur général (août 1699) à propos du diocèse d'Albi : ... « il n'est que trop vray que les hommes y manquent et que les terres y sont abandonnées », Ibidem, t, 536.

(3) Correspondance des contrôleurs généraux, 1, 151 et 186.

(4) Ibidem, I, 405.

(5) Intendant de Tours au contrôleur général, novembre 1699 ; « A l'égard de la ville de Tours, la désolation y est infinie, par le nombre de plus de 3,000 hommes et femmes, presque tous ouvriers en soie à façon, qui sont sans aucun ouvrage, demandant l'aumône par attroupements, le commerce étant très altéré et les marchands chargés de plus de 150,000 fr. d'étoffes qu'ils ne trouvent à vendre dedans ni dehors

198 LIVRE PIŒMIER. — LA 1>0I'ULATI0N AVANT 1789.

le transport des vins qui, ruinant le commerce, contribue à mettre les habitants dans l'impossibilité de payer la taille et les oblige à quitter le pays (1).

Avant que la guerre d'Allemagne ne fût déclarée, la révocation de l'édit de Nantes, un des actes de Louis XIV les plus préjudiciables à la population et à la richesse du royaume, avait fait des vides considérables, surtout dans les provinces du sud et du sud-ouest. Le funeste édit de 1685 et la longue suite de mesures vexatoires qui l'avaient précédé avaient chassé de France, dit-on, de 250,000 à 300,000 protestants, peut-être même davantage (2), obligé les autres à cacher leur culte, rendu les mariages difficiles,

le royaume. Les soies, cependant^ diminueut de prix; mais on n'en donnera à mettre en œuvre que les anciennes étoffes ne soient débitées... . Le froid avec la pauvreté causeront les derniers désordres, s'il n'y est pourvu par les habitans, fort peu émus de ce qui est de la charité. » Correspondance des contrôleurs généraux^ II, p. 12.

(1) Intendant de Paris au contrôleur générai, 3 décembre 1699 : « Il y a vingt ou trente ans, l'élection de Mantes était fort bonne. Elle payait 200,000 livres de taille jusqu'en 1680. Mais on a augmenté de 2 livres 5 sols à 7 livres un droit sur le transport des vins par eau et arrêté le commerce qui se faisait avec Rouen. De plus, la vigne a été horriblement grêlée en 1698. La taille ne rapporte plus que 119,000 livres et il a fallu faire de grandes remises aux contribuables : 40,000 livres en 1699. Mais, comme la plupart des habitants étoient absolument hors d'état de pouvoir rien payer, cela ne les a pas empêchés de quitter leurs maisons, de les abattre pour en vendre les matériaux et de quitter le pays pour aller chercher leur vie ou travailler ailleurs ; en sorte que cela a causé une grande diminution de peuple dans le pays, ce qui ne se peut rétablir qu'en plusieurs années, » Ibidem, II, 17.

(2) On ne connaît pas le nombre des protestants qui ont quitté le royaume. Le pasteur Jurieu pensait qu'en 1687 il s'élevait déjà à 200,000, ce qui est très vraisemblablement une exagération ; Vauban écrivait à Louvois en 1688 que la France avait perdu 100,000 personnes. — M. Weiss {Histoire des réfugiés protestants en France, p. 104) dit qu'on n'est pas loin de la vérité en supposant que, sur une population de 21 millions (20 millions de catholiques et 1 million de protestants), la perte a été de 250,000 à .300,000 habitants de 1685 à 1700. M. Puaux estime que le nombre de 500,000 français ayant quitté leur patrie pour cause de religion, de 1660 à 1725, n'est pas exagéré et il cite comme indices les faits suivants : en 1687, un espion du comte d'Avaux lui fait savoir qu'il y avait en Hollande environ 75,000 français et dans l'armée du prince d'Orange 696 officiers français ; en novembre 1687 on avait déjà constaté à Genève le passage de 28,000 réfugiés se rendant en Suisse, et en 1703, on y vit arriver 2,000 réfugiés d'Orange ; la diaconie de Francfort-sur-le-Main qui assistait les réformés français réfugiés en Allemagne en a compté dans ses registres officiels 14,468 de 1685 à 1689, 17,770 de 1689 à 1701, 27,582 de 1705 à 1725 ; le recensement du Brandebourg en 1720 accusait 16,932 réfugiés français, sans compter les militaires qui formaient plusieurs régiment? ; en 1700 il y avait à Londres et dans les environs 30 églises protestantes, en 1687 ou avait dû y secourir 15,500 français réduits à la misère, et le nombre total des réfugiés dans cette ville s'élevait peut-être à 60,000 ; il y avait, pense-t-on, près de 20,000 réfugiés dans l'Amérique du nord ; il y en avait eu Suède, en Danemark, en Russie, à Constanlinople, à Tunis et jusqu'au Cap.