CUAPITRE XIII. — ÉVALUATION DU NOMBRE DES HABITANTS AVANT

agir, plusieurs môme, comme la guerre, la famine et la misère, avec beaucoup plus d'intensité; le nombre des habitants que les mémoires des intendants signalaient comme ayant diminué, avant 1700, a beaucoup plus diminué après cette date, et le total devait être tombé notablement au-dessous de 20 millions à l'avènement de Louis X\'', peut-être à 18 millions.

Le régne de ce prince a été en général pacifique. L'industrie s'est relevée; l'agriculture s'est trouvée^ durant la seconde moitié du xviu" siècle, dans des conditions plus favorables qu'au xvii'. La population a suivi le mouvement ascendant de la prospérité. Des publicistes de la seconde moitié du siècle ont tenté de déterminer le nombre des habitants autrement que par de vagues hypothèses et se sont appuyés pour la première fois sur le rapport des naissances, des mariages et des décès avec la population. Presque toutes leurs évaluations, ainsi que celles de l'administration à l'approche de 1789, nous paraissent un peu trop faibles, si on les rapproche du recensement de 1801 ; c'est pourquoi nous les avons légèrement forcées en portant à 24 millions le nombre des habitants du territoire actuel de la France en 1770 et en attribuant pour 1789, conformément au résultat présenté par le Comité des impositions de l'Assemblée constituante, environ 26 millions au territoire actuel de la France. Le royaume de France, tel qu'il était alors, sans le comtat Venaissin, Nice et la Savoie, mais avec toute la Lorraine et l'Alsace, devait avoir environ 26,300,000 habitants (1).

(1) Les calculs (hypothétiques aussi) qu'a faits M. Jadart (La population de Tarroiidissemeut de Rethel, 1881) sur la population de cet arrondissement, à savoir :

50,000 habitants en 1300

concordent à peu près avec les périodes que nous venons de résumer. En Italie, M. J. Belocli a fait un travail intéressant sur la population de l'Italie, aux xvi^, xvii" et xvnio siècles [Bulletin de l'Institut international de statistique, t. III). 11 trouve : 1° vers 1770 une densité moyenne de 57 habitants par kilomètre carré, laquelle est un peu supérieure à celle de la France en 1789, comme elle l'est encore de nos jours ; 2° un accroissement du xvi^ au xvii^ et un accroissement plus rapide dans presque tous les pays d'Italie du xvn^ au xvme siècle ; en France l'accroissement a été relativement plus rapide au xvnic qu'au xviie. Le Piémont, par exemple, avait 1,050,000 habitants en 1565, l,5o0,C00 en 1723, 2,300,000 en 1773.