CHAPITRE V. — LA TAILLE ET LA RACE

de terroir que par des vocabulaires particuliers. Cependant, dans les campagnes, il subsiste des restes des anciens dialectes qui sont parlés concurremment avec la langue commune.

A l'extrémité nord-ouest du département du Nord , entre Armentières et la mer, le flamand est la langue maternelle de la population, qui se compose d'environ 230,000 individus (1). C*est pourquoi on désignait cette contrée sous le nom de Flandre flamingante. Depuis la perte de l'Alsace et de la Lorraine septentrionale, elle est la seule région de France dont les habitants fassent usage d'un idiome d'origine teutonique.

Les villes qui sont peuplées en partie par l'immigration et dont les habitants ont en général un peu plus d'instruction que les paysans qui lisent davantage les journaux et se trouvent pour ainsi dire plus en contact avec le monde extérieur, font exception dans toutes ces régions ; si l'on y parle encore par goût le dialecte du pays, du moins on y entend partout le français.

Les races. — Le dénombrement ne fait pas connaître la langue parlée par les habitants. On a parfois reproché cette lacune à l'administration française en lui opposant l'exemple de l'Autriche,' qui fait cette distinction.

Ce reproche n'est pas fondé ; pour demander un renseignement de ce genre, il faut qu'il existe un intérêt administratif, et, pour accorder au résultat quelque crédit, il faut que les distinctions soient nettement tranchées. Or, en France, on ne recueiherait sur beaucoup de points que des données vagues et trompeuses, le français étant la seule langue officielle et étant parlé par la très grande majorité de ceux qui emploient concurremment un autre idiome.

La taille et la langue sont des indices de la race, mais elles n'en- sont pas des preuves irrécusables ; car la taille se modifie

Langue basque 150 . 000

Langues provençales (ou langue d'oc) 12.700.000

Langue italienne 272 . 000

Langue bretonne 1 . 350 . 000

Langue française (ou langue d'oil) 22.790.000

Langue flamande 230. 000

37.672.000 (1) Population des arrondissements d'Hazebrouck et de Dunkerque,

396 LIVRE II. — DÉMOGRAPniE FRANÇAISE COMPARÉE.

par les unions mixtes et par les conditions sociales dans lesquelles vivent les familles, et la langue se transmet par Téducation d'une race à une autre : les Français eux-mêmes, qu'ils soient de langue d'oil ou de langue d'oc, fournissent une preuve de ce genre de transmission, puisqu'ils ont adopté un idiome importé par les Romains.

On peut d'ailleurs se demander en quoi consiste essentiellement, nous ne dirons pas une race, mais un type. Sont-ce des caractères physiques ou même des aptitudes morales transmises par le sang et demeurant presque toujours reconnaissables à travers les âges malgré les migrations, ou est-ce un ensemble de conditions sociales qui se forme peu à peu avec les siècles par le séjour permanent des habitants dans une même contrée, sous le même climat, avec les mêmes habitudes d'existence et qui donne à tous les membres du groupe un certain air de famille?

Nous pensons que la race procède de l'atavisme, mais que, par la transplantation et la culture, — qu'on nous pardonne cette expression, — les caractères peuvent se modifier au point de devenir méconnaissables et que cette culture peut finir par constituer réellement un type nouveau, quoique composé d'éléments hétérogènes à l'origine. Nous ne voulons pas d'ailleurs insister sur des hypothèses : notre sujet ne nous y autorise pas. Cependant nous dirons volontiers, avec Elie de Beaumont, que, si l'on ne parle ni ne pense pas dans le Limousin comme dans l'Ile-de-France, sur les plateaux granitiques comme dans les plaines tertiaires, c'est que, depuis les commencements de l'histoire, les paysans y ont des procédés agricoles, des aliments, des besoins, un commerce, des intérêts différents ; que, par conséquent, il n'est pas étonnant que leur allure, leur costume, leur aspect physique soient devenus différents. Aujourd'hui, bien que la facilité des voyages, atténuant peu à peu ces nuances, ait déjà fait disparaître en grande partie les anciens costumes provinciaux, on distingue souvent aux traits du visage, sur lesquels la mode n'exerce pas son autorité comme sur les habits, un Normand d'un Provençal, un Breton d'un Flamand. Il est vrai qu'on s'y trompe; néanmoins, il existe des types, et il est vraisemblable que les plus caractérisés persisteront longtemps encore.

Sous ces types y a-t-il des races vraiment distinctes? La statistique et l'anthropologie n'en fournissent pas, à notre avis, de preuves qui soient tout à fait convaincantes. Cependant la science