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Sommaire. — La définition de la densité — La superficie, la population et la densité par département et arrondissement en 1801, en 1840 et en 1886 — Les départements d'une densité forte et les départements d'une densité faible — Les différences de densité entre les parties d'un même département — Le nombre des communes — La densité du département de Seine-et-Oise — Le groupement sur les terrains granitiques ou calcaires et sous les climats pluvieux ou secs — Les régions de montagnes — La carte de la densité par communes — Le progrès de la densité générale de la France depuis 1801 — Les départements et les arrondissements dont la population a augmenté ou diminué — La densité dans les autres contrées d'Europe — Les principales causes de la densité.
La définition de la densité. — Les hommes ne se groupent pas au hasard sur le sol. Ils se fixent et se multiplient d'ordinaire là où ils trouvent un miheu propice. Ce sont tantôt les qualités du sol, sa constitution géologique, sa configuration, le régime des eaux, le climat, et tantôt des circonstances politiques ou économiques qui le rendent propice. La nature et l'homme sont ainsi les deux grandes causes de la distribution de la population, comme de la production de la richesse.
La nature ne change guère, et il y a des conditions sociales qui persistent pendant des siècles. Aussi n'est-il pas étonnant que la Flandre, l'Alsace, la Normandie, la Bretagne, les environs de Paris, qui étaient signalés en 1790 comme les parties les plus peuplées de la France, soient encore aujourd'hui au nombre des régions où la population est très dense.
La densité de la population est le rapport entre l'étendue d'un territoire et le nombre de ses habitants. L'unité territoriale que nous prenons pour un des termes de ce rapport est le kilomètre carré. Dire que la densité de la France était de 72.3 habitants par kilomètre carré en 1886, c'est dire que le nombre total des habitants de la France divisé par le nombre de kilomètres carrés
de son territoire donne 72.3, et qu'il y avait, par conséquent, un peu plus de 72 habitants, en moyenne, sur une surface d'un kilomètre carre.
La superficie^ la population et la densité en 1801, en 1846 et en 1886. — Cette moyenne varie beaucoup d'un département et d'un arrondissement à l'autre. Le tableau suivant l'ait connaître la superficie, la population et la densité des départements et arrondissements en 1801, date du premier recensement, en 1846, date à laquelle la population s'était accrue dans le plus grand nombre d'arrondissements et à partir de laquelle elle a commencé à décroître dans plusieurs sous l'influence de diverses causes économiques, et en 1886, date du dernier recensement ; il fait connaître aussi la population des chefs-lieux de département et d'arrondissement en 1801 et en 1886 (1).
(1) Les éJéments de ce tableau sont tirés de YAnnuaire du Bureau des Longitudes pour 1889 (pour les col. 2 et 5), du volume de la Statistique générale di3 la France Territoire^ population, publié en 1837 (pour les col. 3 et 11), du volume de la Statistique générale de France, Résultats statistiques du dé?iombreme7it de 1886 (pour la col. 7), du volume publié par le ministère de l'intérieur sous le titre Dénombrement de la population^ 1886 (pour la col. 12).
Les notes sur les changements survenus, depuis 1801, dans le territoire des arrondissements, ont été rédigées soit à l'aide de renseignements fournis par des archivistes, soit avec les graphiques des accroissements proportionnels des arrondissements depuis 1801 qui avaient été antérieurement dressés par M. Turquan et dont quelques spécimens sont reproduits dans ce chapitre et dans l'introduction aux Résultats statistiques du dénombrement de 1886 (p. 6)^ soit par les recherches personnelles de l'auteur. L'histoire des changements qui se sont produits dans nos circonscriptions administratives durant le cours du siècle, n'avait jamais été écrite par l'administration ; nous avons essayé de combler cette lacune en indiquant tous les changements de quelque importance qui pouvaient intéresser la question de la population. Nous avons ensuite collatiouué notre tableau avec celui que M. Turquan a inséré dans les Résultats statistiques du dénombrement de 1886 (introduction, p. 8 et suiv.) en y portant les mêmes renseignements historiques de manière à mettre en harmonie les deux documents. Toutefois il y a de petits changements que nous ne connaissons pas tous et dont nous ne parlons pas ; par exemple, une loi du 7 mai 1850 a réuni la commune de Boisbeuâtre ''Calvados) à celle de Coulouvray, sous le nom de Coulouvray-Boisbenâtre et tout le territoire appartient depuis ce temps au département de la Manche.
Les calculs (additions et densité) de ces tableaux, ont été revus par les soins du Directeur général de la statistique du royaume d'Italie.
Superficie, population, densité des départements et arrondissements
en 18C1, en 1846 et en 1886.
Rapport
de la
population
à deux époques
Population
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