COMMUNES CLASSÉES DAPRÈS LEUR POPULATION
En
En
Accroissement
ou
diminution
entre les années
1851 et 1886.
Au-dessous de 100 habitants
100 à 200 id
201 à 300 id
301 à 400 id
401 à 500 id
501 à 1 000 id
1 001 à 1 500 id
1 501 à 2 000 id
2 001 à 3 000 id
3 001 à 4 000 id
4 001 à 5 000 id
5 001 à 10 000 id
10 000 et au-dessus
Total
Si l'on étend la comparaison à l'année 1851, comme nous l'avons fait dans la dernière colonne du tableau ci-dessus, on constate, en 1851 et en 1886, quoique le territoire ne soit pas exactement le même, que la tendance à l'accroissement du nombre des très petites et des grandes communes et à la diminution du nombre des communes moyennes ayant de 300 à 4,000 habitants, date au moins d'un demi siècle. En 1886, il y avait 74 communes, dont 15 dans le Doubs , 9
dans la Haute-Marne , 6 dans la Somme, ayant moins de 50 habit, et 692, dont 74 dans le Doubs, 35 dans la Marne, 40 dans les Hautes-Pyrénées, 30 dans la Somme, 31 dans le Jura, ayant de 51 à 100 habitants.
Les petites communes de moins de 100 habitants sont groupées surtout dans le nord-est, de la Manche au Jura, et dans le bassin de la Méditerranée depuis la Drôme au nord, ainsi que dans la région pyrénéenne. Dans le nord-est et dans les régions montagneuses, la jouissance des bois communaux est une des raisons qui expliquent l'existence et le maintien de ces petites communes. Les régions qui ont le moins de communes très petites sont le Massif central, la Bretagne^ quoique le nombre des hameaux y soit très considérable, et le bassin de la Loire. Nous trouvons une répartition à peu près semblable en comparant, à l'aide des Résultats statistiques du dénombrement de 1886^ la superficie et la population moyennes des communes par département. C'est ainsi que dans toute la région du nord et du nord-est, de la Manche au Jura et même jusqu'à l'Isère, comprenant 31 départements et le Territoire de Belfort, la superficie moyenne des communes par département ne dépasse pas 15 kilomètres carrés, particularité qui, ailleurs, ne se rencontre que dans les deux Charentes et dans les départements pyrénéens ; que, dans les mêmes régions et, en outre, dans quelques départements attenant à ces régions, la population moyenne des communes par département est inférieure à 1,100 habitants ; que la superficie au contraire, dépasse 20 kil. carrés et 1,200 habitants en Bretagne, dans presque tout le Massif central, en Provence et que, du Finistère au Var, les départements de cette dernière catégorie forment une large bande qui traverse la France en écharpe.
Il y avait, en 1886, 59 communes de 31 à 50 habitants et 9 communes de 12 à 30 habitants.
La plus petite commune de France, Morteau, appartient au département de la Haute-Marne ; elle est située dans la clairière d'une forêt ; elle n'avait que 12 habitants en 1886, répartis en deux familles et deux maisons.
Indépendamment des petites communes, il faudrait signaler, au point de vue du morcellement administratif^ les sections de communes. Dans la Lozère, il y a des communes qui ont 30 sections et plus ; dans la Haute- Vienne, il se trouve des communes qui ont jusqu'à 80 sections.
Les chiffres de population fournis par les communes aux préfets à l'époque du recensement peuvent être quelquefois altérés en vue d'un intérêt particulier.
La figure insérée dans Xlntroduction au Dénombrement de
1886 montre clairement ces fraudes qui ne sauraient jamais, d'ailleurs, être très considérables (i).
La densité du département de Seine-et-Oise. — Le département de Seine-et-Oise (densité moyenne 103) est un exemple des différences de densité qui se rencontrent parfois même dans une région de médiocre étendue.
L'arrondissement de Versailles occupe le premier rang avec 250 habitants par kilomètre carré en moyenne (recensement de 1881); il renferme le canton de Sèvres, dont la densité moyenne est de 800, la ville de Versailles dont la densité s'élève à 2000, et tout à côté, sur le plateau, la commune de Velizy qui n'a que 30 habitants par kilomètre carré. Dans le canton de Dourdan (arrondissement de Rambouillet) , très boisé et médiocrement fertile^ la densité moyenne n'est que de 40 habitants par kilomètre carré et descend à 25 dans la commune d'Allain ville. Il y a même, au nord de Rambouillet, deux des plus petites communes de France : Thionville-sur-Opton (33 habitants) et le Tartre-Gaudran (31 habitants), et, comme cette dernière a un territoire de 428 hectares, elle ne renferme guère que 7 habitants par kilomètre carré. La densité de Valpuiseaux est de 20 habitants par kilomètre carré; cette commune appartient au canton, en partie boisé et en partie formé de grandes cultures, de Milly (40 habitants par kilomètre carré en moyenne). Dans l'arrondissement d'Étampes la densité moyenne n'est que de 49 habitants par kilomètre carré.
Les contrastes se touchent donc dans le département de Seineet-Oise : à quelques lieues de Paris, il y a des campagnes aussi peu peuplées que le sont en moyenne les départements les moins denses de la France.
(1) Voir Introduction au Dénombrement de 1886, p. 32. Cette figure montre que jusqu'à 1,500 habitants, il y a régulièrement une réduction dans le nombre des communes avant chaque centaine et un excès correspondant immédiatement après la centaine. Cette réduction se produit surtout pour le nombre 400, parce que l'article 15 de la loi du 30 octobre 1886 a classé dans la catégorie des écoles primaires pubhques ayant droit aux subventions de l'Etat les écoles publiques de filles déjà établies dans des communes de plus de 400 âmes et que cette disposition de la loi future était déjà connue en mai 1886 ; pour le nombre 500, parce que les communes de plus de 500 habitants ont droit à 12 conseillers municipaux, tandis que les communes de moins de 500 habitants n'ont droit qu'à 10. Le contraire se produit pour les communes de 2,000 habitants et au-dessus qui réduisent, dans certains cas, leur population pour payer moins d'impôts.
Il suffit d'un cours d'eau, d'un chemin de fer, d'une route, souvent même d'une couche de terrain contenant des sources ou favorable au creusement des puits pour créer une zone d'agglomération; d'une lande, d'une foret, d'un marécage ou même d'une plaine arable de grande culture pour écarter la population. Il y a là matière â des rapprochements intéressants pour le géologue, l'agronome et Téconomiste.
Le groupement sur les terrains granitiques ou calcaires et sous les climats pluvieux ou secs. — Sous un climat pluvieux et sur un terrain granitique imperméable, où les eaux coulent à la surface en nombreux ruisseaux et séjournent en étangs, les paysans trouvent presque partout à abreuver leurs bestiaux : la population peut y vivre disséminée sur la surface du territoire en petits hameaux ou dans des fermes isolées. La Bretagne et la Vendée fournissent des exemples de cette dissémination.
I.e nombre des communes d'un département n'est pas un indice suffisant de la densité de ce département, car le département du Finistère n'avait, en 1881, que 290 communes, tandis que la Marne, dont la densité est moitié moindre (1) en avait 664 (2), soit environ le double pour une même superficie.
Voici la raison de cette différence. Dans la Marne, le terrain est calcaire et perméable et le climat est sec; c'est pourquoi les habitants s'agglomèrent dans les vallées, sur les flancs de coteaux où affleurent des couches d'eau souterraines, et dans les parties de la plaine où un sous-sol argileux retient les eaux. Comme ces eaux, d'ordinaire peu abondantes, ne peuvent suffire qu'à une population très restreinte, les communes renferment peu d'habitants; néanmoins, comme ces petits groupes d'habitations sont agglomérés et sont séparés les uns des autres par de vastes étendues sans habitations, ils ont dû être administrés isolément; ils ont formé autrefois des paroisses et sont aujourd'hui des communes. La population moyenne des communes de la Marne (défalcation faite des deux communes de plus de 20,000 habitants, Reims et Chàlons) est en nombre rond de 460 personnes (3).
(1) Finistère 101 habitants par k. c. ; Marne 51, en 1881.
(2) La Marne a une superficie de 8180 liil. c; le Finistère de 6722 kil. c. Le rapport est de 81 et de 43 communes par 1000 kil. c.
(3) La Marne est, après le Doubs, le département de France où il y a le plus de communes comptant moins de 200 habitants.
Dans le Finistère, la popnlation moyenne des communes (défalcation faite de Brest qui a plus de 20,000 habitants) est de 2120 habitants. Si la population était également répartie et partout agglomérée, le département tout entier serait dans la catégorie de la population urbaine. Or, il n'y a que 13 communes sur 290 qui possédaient, en 1881, plus de 2000 habitants agglomérés, et beaucoup de communes n'avaient pas la dixième partie de leur population réunie au chef-lieu : des 12,502 habitants de Lambézellec, 1227 seulement habitaient le village principal (1). La majeure partie de la population vit dans les hameaux qui couvrent une campagne accidentée et qui sont trop peu importants et en même temps trop rapprochés pour s'être organisés en communes distinctes. Cette répartition de la population, qui paraît avoir eu sa première raison d'être dans la nature de la contrée, influe sur les mœurs et sur les institutions : c'est ainsi qu'il est plus difficile de réunir dans des écoles les enfants d'une population disséminée que ceux d'une population agglomérée.
Le département de France qui compte le plus de communes est le Pas-de-Calais (903 conmiunes en 1886) et celui qui en compte le moins est le département des Bouches-du-Rhône (109 communes) (2) ; les communes n'ont en moyenne que 7 kilomètres carrés 1/3 de superficie dans le premier, tandis qu'elles en ont 47 dans le second (voir les fig. 34 et 35). Dans le premier, dont le sol tertiaire, bien arrosé et propre à la culture, a partout une population très dense, les communes (défalcation faite de trois communes de plus de 20,000 habitants) ont une population moyenne d'environ 800 habitants, et, dans le second, une population d'environ 1700 (3). Le climat des Bouches-du-Rhône est plus sec encore, à cause de la chaleur, que celui de la Marne, et le sol, très marécageux dans la Camargue, est presque partout aiUeurs très aride; comme dans la Marne, la population est donc obhgée de se concentrer sur quelques points. Quoique la population rurale, prise à part, n'ait qu'une densité moyenne de 36 habitants par kilom. carré dans les Bouches-du-Rhône, tandis qu'ehe atteint 80 dans le
(1) En 1886, la population de Lambézellec s'était élevée à 15,641 habitants; mais la population agglomérée ne comprenait encore que 1412 habitants.
(2) Le département de la Seine et le territoire de Belfort étant mis à part.
(3) Les trois communes défalquées, Marseille, Aix et Arles, renfermaient, en 1881, 413,000 habitants sur un total de 589,000 pour le département entier.
P'inistére, le nombre des communes de plus de 2000 habitants agglomérés s'élève dans les Bouches- du-Rhône à 17 sur un total de 109 (1). C'est que le Finistère et le Pas-de-Calais, d'un côté, la Marne et les Bouches-du-Rhône, de l'autre, représentent à peu près les deux extrêmes en France sous le triple rapport du climat, de la constitution du sol et de l'économie rurale. On remarque, sous le climat méditerranéen, une concentration du même genre dans toute la Provence et le Bas-Languedoc.
Les régions de montagnes. — Les contrastes de densité sont frappants surtout dans les régions de montagnes où le sol et le climat changent rapidement suivant l'altitude.
Par exemple, dans les vallées principales des Alpes du Dauphiné, telles que le Graisivaudan, vallées fertiles qui sont chaudes l'été^ où les céréales et les cultures jardinières prospèrent sur un sol alluvial, où la vigne se plait, la densité jusqu'à une hauteur de 500 à 600 mètres s'élève à 100 habitants et plus par kilomètre carré; la population se presse dans ces longs et riches rubans de verdure cjue sillonnent les cours d'eau et les routes, et elle peut être d'autant plus nombreuse qu'elle vit non seulement des cultures de la vallée cju'elle habite, mais en partie aussi des produits de la montagne qui lui appartient.
De 500 à 1100 mètres environ, on voit encore dans les montagnes du Dauphiné les céréales et les arbres fruitiers et on évalue la densité à 60 habitants par kilomètre carré.
De 1100 à 1700 mètres^ les arbres résineux et les pâturages dominent, encadrant çà et là quelques champs d'orge ou d'avoine, et il n'y a plus guère que 13 habitants par kilomètre carré.
Au-dessus, dans la région des pâturages d'été, que la neige couvre pendant six mois et plus, il n'y a pas d'habitations permanentes, sinon des hospices au sommet de certains cols et quelques rares villages, comme celui de Saint- Véran (2).
Enfin, par delà 2,200 mètres, dans la région où la température moyenne de l'année est inférieure à 0°, il n'y a plus que des rochers ou des neiges : l'homme n'y habite pas (3) ou n'y sta-
(1) Nous rappelons que dans le Finistère il n'y en a que 13 sar 290.
(2) Le village de Saint-Véran, dans les Alpes CoUienncs, qui passe pour être un des deux villages les plus élevés des Alpes, est à une altitude de 2,010 à 2,061 mètres.
(3) On ne peut compter comme des habitations les chalets qui ne sont occupés
434 LIVRE II. — DlhlOGRAPniE FRANÇAISE COMPARÉE.
lionne que par un effort de volonté tout à fait étranger aux considérations économiques (1).
L'auteur d'un ouvrage sur la géologie du Var, M. Villeneuve, a évalué à 214 habitants par kilomètre carré la population des prairies et des coteaux du département, à 71 1/2 celle des monts des Maures et à 11 à peine celle de la zone montagneuse des Alpes.
C'est pourquoi une carte de la densité donne une expression plus exacte de la réalité, lorsqu'elle est plutôt dressée par arrondissements que par départements, par cantons que par arrondissements, par communes que par cantons. On peut s'en rendre compte, en examinant les quatre cartes ci-jointes, la première par départements (voir fig. 36), la seconde par arrondissements (voir fig. 37), la troisième par cantons (voir fig. 38), la quatrième par communes et par courbes. Cette dernière, dressée à l'échelle de 1/1,600,000, est l'œuvre de M. Turquan, chef de bureau de la Statistique générale de France au Ministère du commerce, de l'industrie et des colonies (voir la carte qui se trouve à la fin du volume).
La carte de la dejisité par communes. — La dernière carte est de beaucoup la plus instructive^ parce que, serrant de près la réalité, elle montre mieux que les autres les habitants groupés à leur véritable place. Aussi les teintes qui figurent la densité rappellent-elles beaucoup plus que les autres cartes les traits caractéristiques de la géographie physique.
Les régions les plus pauvres en population, c'est-à-dire celles qui ont moins de 30 habitants par kilomètre carré, sont la Beauce et le pays Chartrain, plaines de grande culture, la Champagne, les collines de Lorraine et le plateau de Langres, pays pauvre et boisé, la Sologne et la Brenne, le Marais vendéen, mauvaises terres semées de marécages, une partie du Jura, la plus grande partie des Alpes, les Causses, les monts d'Aubrac et les monts d'Auvergne dans le Massif central, les portions les plus hautes des Pyrénées, les Landes, etc.
quo l'été pour le. plaisir des voyageurs, comme la Cabane des Grands-Mulets, située à une altitude de 3,050 mètres ou même comme l'observatoire de Sonuenblick, en Autriche, qui est à 3,090 mètres et qui est occupé toute l'année.
(1) Gomme à l'observatoire du Pic du Midi, situé à une altitude de 2,870 mètres.
CUAPITHE VI. — LA DENSITK ET SES VAHIATIONS.
Au contraire, la population apparaît très dense clans tout le département de la Seine, d'où cette densité s'étend sur les départements voisins, surtout dans les vallées formant comme les
Fig. 36. — Densité de la population de la France par départements en 1886 (1).
rayons d'une étoile dont Paris serait le centre ou par des petits groupes isolés qui semblent graviter autour du foyer commun.
(1) Voir la note de la figure 4, p. 21.
Rouen et le Havre sont aussi des centres de condensation qui peuvent être compares à des planètes entourées de satellites ou de matière cosmique. Le département du Nord presque tout entier forme une masse imposante de population dense ; son bassin
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Fig. 37. — Densité de la population de la France par arrondisseemnts en 1886.
houiller est une des causes de cette agglomération, qui était déjà considérable avant l'emploi du charbon de terre. C'est aussi la houille qui groupe les habitants dans le bassin de la Loire, dans celui d'Alais, etc. L'influence des côtes propres à la pêche ou à la
navigation est accusée par la densité de certaines zones de la Basse- Normandie, du Cotentin et de la Bretagne, par celle des îles de
Fig. 38. — Densité de la population de la France par cantons en 1872 (1).
Cl) La gaaioie des teintes est la même que celle de la carte précédente ; elle est réglée d'après la densité moyenne de la France en 1886 (72.3 liab. par kilom. c).
l'Atlantique, de quelques parties de la Provence. L'influence des vallées apparaît plus rigoureusement exprimée sur la carte de la densité qu'aucun autre trait de la géographie physique ; elle se manifeste par les bandes continues de population ou parles groupes disposés en chapelet le long de la Loire jusqu'à Roanne et dans le Forez, dans la Limagne, sur les bords de la Vilaine, de la Rance, du Couësnon et de la Sélune, de la Charente, de la Garonne et de ses principaux affluents (Dordogne, Isle, Lot, Tarn, Aveyron), du Fresquel et de l'Aude, plus encore sur les bords de la Saône et du Rhône et quelque peu même dans les vallées de ses affluents alpestres (1). Enfin, l'influence du pied des montagnes est caractérisée par les bandes de population dense qui se trouvent au pied du Jura et tout le long des Pyrénées ; cette dernière est comme frangée de populations denses qui pénètrent dans les vallées de la chaîne (2).
Le progrès de la densité générale de la France^ depuis 1801, — Nous savons que le territoire de la France a moins gagné en 1860 par l'acquisition de la Savoie et du comté de Nice (12,586 kil. carrés) qu'il n'a perdu en 1870-71 par la séparation de
Elle diffère un peu des cartes de densité par départements à diverses époques dont la gamme est réglée sur la densité moyenne de 1861 (69 habitants par kilom. c). Cette carte porte en même temps comme éléments les limites et les noms des langues et dialectes de France qui se retrouvent dégagés des teintes de densité dans une autre carte, au chapitre de la taille et de la race (Livre II, chap. v).
(1) Le directeur de la statistique de Norvège a fait dresser une carte de la densité de la Norvège par communes. Dans ce pays où la nature du sol et le climat subordonnent plus étroitement qu'en France l'habitation des hommes au climat, la carte se confond presque avec une carte hydrographique, tant elle dessine nettement les vallées et les côtes.
(2) Cette répartition se trouve pleinement confirmée par une dissertation sur la population du bassin du Rhin qui a paru à Gœttiugen en 1887 et qui est accompagnée d'une carte [Die Vertheilung der bodenstaendigen Bevoelkenmg im Rheinischen Deutschland im Jahre 1820, Inaugural-Dissertation von H. Sprecher v. Bernegg, Gœttingen, 1887). La population est très dense dans les étroites vallées de la Moselle, de Trêves à Koblenz, et du Rhin, de Mayence à Bonn, très dense aussi dans la vallée plus large du Neckar et dans les petites vallées avoisinantes jusqu'au pied de la Rauhe Alp. Elle est très dense au pied des Vosges qu'elle borde d'une chaîne continue de villages et elle se prolonge dans les vallées intérieures, telles que celles de la Thur et de la Fecht. Elle borde de même le pied du Haardt, où l'on compte plus de 200 habitants par kilomètre carré, tandis qu'il n'y en a pas 20 sur le plateau. De l'autre côté du Rhin dont les rives sablonneuses et changeantes sont en général peu peuplées entre Elfingen et Strasbourg. La Forèt-Noire et TOdenwald présentent une longue chaîne, plus continue encore, de très forte densité.
TAlsace-Lorraine (14,508 kil. carrés). Tlavait une superficie estimée à 530,323 kil. carrés en 1815; elle l'est à 528,400 aujourd'hui (1). La densité a donc augmenté, puisque dans l'intervalle de 1801 â 1886, le nombre des habitants s'est accru de 10,773,000 habitants (voh^ page 225, la figure 6 qui représente la densité de la population par département en 1790 ; voir, d'autre part, les figures ci-jointes, n°^ 39 et 40 qui représentent la densité de la population française en 1801 et en 1846). Cette densité était de 51,6 habitants par kilomètre carré en 1801 et de 72,3 au recensement de 1886 (2). En 1790, il n'y avait que 13 départements dont la densité fût supérieure à 69 habitants par kilomètre carré (densité moyenne de 1866) ; en 1886, il y en avait 29 (3).
Les départements et les arrondtssenwJit'i dont la population a augmenté ou diminué. — 11 y a longtemps que la population de certains départements est en décroissance; celle de plusieurs arrondissements, tels que Lisieux, Alençon et la Flèche, l'est à chaque recensement depuis 1801. Celle des autres arrondissements de la Normandie, sauf quelques rares exceptions (arrondissements de Rouen, du Havre, de Pont-l'Évèque, de Cherbourg), l'est depuis 1826. Si l'on compare les arrondissements en 1801 et en 1886, on constate que 52 arrondissements sont moins peuplés aujourd'hui qu'au commencement du siècle (4), et que la perte dépasse 20 pour 100 dans les arrondissements de Lectoure, de Pont-Audemer, d'Agen, d'Argentan, de Falaise. Depuis 1846, les Basses-Alpes, le Cantal, le Gers, Lot-et-Garonne, Tarnet-Garonne, l'Eure (5), la ^Manche, l'Orne, la Sarthe accusent.
(1) Nous rappelons que la superficie de la Frauce n'est pas exactement la même dans tous les documents officiels et n'est connue qu'approximativement (voir notre ouvrage : La France et ses colonies, p. 2\ Mais cette approximation est suffisante pour calculer à très peu près la densité, puisqu'elle varierait seulement de 71 à 72 habitants par kilom. carré, pour un total de 3S millions d'habitants selon qu'on adopterait la plus forte estimation (534,000 kilom. carrés) ou la plus faible (^528,000 kilom, carrés).
(2) Voir plus haut à la fin du chapitre 11 le tableau des déQombrements.
(3) Il y en aurait même 31 si nous possédions encore le Bas-Rhin et si la Meurthe et la Moselle formaient deux départements. Le Haut-Rhin est représenté dans le nombre 29 par le territoire de Belfort.
(4) Voir plus haut p. 400"! le tableau de la superficie, population, ileusité des départements et arrondissements et plus bas (p. 447 , en note, la liste des 52 arrondissements dont la population a dimiiuié.
(5) Le département de l'Eure avait moins d'habitants en 1S8G ^338,829 hab.) qu'en
régulièrement à chaque recensement une population moindre et dans beaucoup d'autres départements on a constaté une dimi-
Fig. 39. — Densité de la population de la France par départements en 1801 (1).
1801 (402,196) et en 1806 (421,344). Il a atteint son maximum en 1841 (425,780 hab.). Les six autres départements qui avaient moins d'habitants en 1886 qu'en 1801 étaient la Manche, le Calvados et l'Orne en Normandie ; le Jura, les Basses-Alpes et le Lotet-Garonne. Voir plus haut (p. 400), dans le tableau de la superficie, population, densité des départements et arrondissements, les 41 départements qui étaient moins peuplés en 1886 qu'en 1846.
(1) Pour faciliter la comparaison, les quatre cartes de la densité de la population
nution entre deux recensements. En 1886, 7 départements avaient une population inférieure à celle de 1801 ; 41 (y compris les 7 précédents, mais non compris les Vosges et le Var dont
Fig. 40. — Densité de la population de la France par départements en 1846.
par départements en 1790 (voir fig. 6, page 225), en 1801, en 1846^ eu 1866, fig. 6, 39, 40 et 36, sont dressées d'après la même gamme de teintes. — Arthur Young qui donne la population par départements en 1790 ne mentionne ni le Vaucluse qui u'était pas encore organisé, ni Tarn-et-Garonne qui a été formé plus tard.
la diminution est due à la perte du canton de Schirmeck et d'une partie de celui de Saales et au déplacement de l'arrondissement de Grasse) avaient une population inférieure à celle du recensement de 1846; ils avaient perdu en tout depuis 1846
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Fig. 41. — Carte des départements dont la population a diminué de 1846 à 1886.
environ 910,000 habitants, soit de 5.8 pour 100 ; cette perte s'élevait même à 17 pour 100 dans les Basses-Alpes et dans l'Orne et à 15 pour 100 dans l'Eure.
La Normandie et certains départements du nord de la France,