CHAPITRE II. — LA GAULE BARBARE

mélange de tribus d'origine complexe et non pas une nation, et que le fait de s'être coalisés contre César ne leur constitue pas un brevet d'unité ethnique, parce que, d'autre part, ils avaient dû, comme les Celtes, s'avancer par flots successifs, refoulant les possesseurs du sol ou se mêlant à eux, faisant masse au nord de la Marne, plus clairsemés entre la Seine et la Loire, pénétrant même beaucoup plus avant vers le sud, soit par la plaine du Poitou à l'ouest, soit par la vallée de la Saône à l'est (1). Les Volces, Tectosages et Arécomiques, dont la migration parait postérieure au vi^ siècle avant l'ère chrétienne^ sont venus se fixer à Toulouse et à Nîmes, en pleine région ibère ou ligure.

Cette question de la dualité ou de l'unité ethnique des Gaulois a beaucoup passionné les érudits (1). Mais pour notre sujet il importe peu de savoir si Celtes et Belges sont deux races différentes ou deux groupes différents d'une même race. Or, nous pouvons affirmer, avec les auteurs anciens, que, malgré certains traits communs qui caractérisaient les Gaulois en général et qui les distinguaient des Aquitains, il y avait entre les nombreuses peuplades de la Celtique et de la Belgique diversité de dialectes et de mœurs, et que celles du Nord se rapprochaient plus que les autres du type germain (2). « La plupart des Belges, dit César, descendent des Germains ; ils ont anciennement traversé le Rhin ». Sur les bords du fleuve il y avait quelques peuplades germaines. (( D'ailleurs, dit Strabon, Gaulois et Germains se ressemblent et sont de la même famille par la constitution physique et par les institLi tiens politiques (3). »

(1) Voici la conclnsion, de M. Desjardins (G. rom. It, 584) sur ce point : « Au temps de César, nous persistons à ne voir dans la Gaule chevelue, du Rhiu aux Pyrénées, de la Provence à l'Océan, que deux races et deux peuples, les Ibéro-Aquitains et les Gaulois ; ces derniers partagés, si Ton veut, en trois groupes, liés entre eux par la communauté d'origine, de religion, d'institutions, de mœurs et de langues, sous cette réserve toutefois que les Belges sont en partie mêlés de Germains. » M. d'Arbois de Jubainville professe, avec la haute autorité de sa science, l'unité de la langue celtique.

(2) Strabon (Liv. IV, ch. I, 1). a Quelques-uns distinguaient trois peuples, qu'ils appelaient Aquitains, Belges et Celtes, les Aquitains entièrement différents des autres non par la langue seule, mais par les formes corporelles, se rapprochant bien plus des Ibères que des Gelâtes ; les autres, bieu Galates d'apparence, mais n'ayant pas tous la même langue et présentant dans leur langage de légères différences ». César (I, 1 accuse davantage ces différences : Ili omnes liugua^ institutis, legibus inter se differunt. Mais César parle de la Gaule tout entière.

(3) Strabon, IV, iv, 2.

96 LIVRE rUEMIER. — LA POPULATION AVANT 1789

L'état de la civilisation. — Les uns et les autres étaient pour les Romains des barbares. Les descriptions, très brèves et très incomplètes d'ailleurs^ qu'ils nous ont laissées, justifient en partie cette qualiiication. Les Gaulois portaient des vêtements : un sayon de laine grossière, des braies qui enveloppaient leurs jambes, une blouse. Ils relevaient leurs cheveux sur le sommet du crâne et les rejetaient en arrière sur le cou ; ils portaient de longues moustaches (1). Ils s'armaient d'une cotte de mailles, d'un grand boucher, quelquefois d'un cascjue et d'un long sabre suspendu à leur flanc droit, d'une pique et d'une javehne^ ou même d'arcs et de flèches. Ils se servaient de chars pour combattre.

Ils bâtissaient de vastes maisons en planches et en claies avec un toit cintré en forme de dôme recouvert de chaume ; cependant, pour fortifier leurs villes, ils savaient construire de hautes murailles en pierres sèches reliées par des poutres. Ils couchaient d'ordinaire sur la dure et, pour prendre leurs repas, ils s'asseyaient sur des tas de feuilles ou des peaux de bêtes ; près d'eux étaient allumés des feux pour rôtir les viandes ou les cuire dans des chaudières ; leur nourriture consistait en lait, en viande^ surtout en viande de porc, probablement aussi en pain ; car Strabon dit que le pays était fertile en blé. Ils buvaient de la bière et, quand ils pouvaient, du vin qu'ils achetaient à des marchands italiens, donnant volontiers^ dit Diodore, un enfant pour un tonneau plein; ils sucraient ce vin avec du miel ; ils s'enivraient volontiers et étaient prompts à se quereller dans l'ivresse. Ils se faisaient servir par des enfants et laissaient aux femmes les plus rudes travaux. Cet usage, ainsi que le remarquait déjà Strabon, est le propre des races barbares.

Cette description n'est pas précisément celle de tribus de sauvages. Les Gaulois étaient parvenus à un degré de civilisation bien supérieur à celui des sauvages de l'Amérique au xvi® siècle. Ils cultivaient la terre, quoicjue la propiété individuelle paraisse avoir été chez eux l'exception. Strabon dit même que le pays produisait en abondance du blé, du miUet, du gland, du bétail de toute espèce, et c^u'excepté les marais et les bois, le sol était partout utilisé (2).

(1) Diod., V, 28.

(2) Strab., IV, i, 2. Cette remarque de Strabon rend vraisemblable l'hypothèse que nous faisons un peu plus loin d'une densité de 12 habitants par kilom. carré. Un

CIIAPITRR II. — LA GAULK BARBARE . 97

Toutefois le spectacle des campagnes gauloises devait être bien différent de celai que présentent aujourd'hui nos champs. Les hommes sont « plutôt guerriers qu'agriculteurs » dit Strabon, et la culture, faite à peu prés exclusivement par les femmes (1), qui étaient obUgées de vaquer â tous les soins du bétail, n'indique pas une main-d'œuvre considérable. Le porc était le principal animal domestique ; pour que^ vivant dans les champs en liberté, il devint aussi dangereux qu'un loup (2), il fallait qu'il y eût partout de très vastes espaces abandonnés à la vaine pâture.

Les caractères physiques des peuples de la Gaule. — Des auteurs anciens ont dépeint les Gaulois comme ayant une taihe élevée, une carnation molle, des cheveux blonds (3). Le portrait ne convient assurément pas à tous les Gaulois, puisqu'ils appartenaient à des races diverses. Mais ce n'est pas un portrait de fantai-sie ; il ressemble aux hommes du nord, dont le type physique devait d'autant plus frapper les Romains qu'il différait davantage du leur.

Il est certain c[u'il n'aide pas â expliquer la présence des hommes bruns, petits et trapus qu'on trouve dans la Bretagne et en Auvergne.

Il est certain, d'autre part, qu'il faut un effort d'imagination pour assimiler la race des Troglodytes de Cro-Magnon avec les Ibères, pour faire de la construction des monuments mégalithiques l'apanage de la race celtique et considérer les tumuli comme les jalons de la route suivie par les migrations galates.

Les mœurs des Gaulois. — - César et Strabon parlent des

peuple sauvage, c'est-à-dire qui vit de cueillette, de chasse et de pêche, n'atteint guère une densité supérieure à 1 habitant par kilom. carré. Les régions de l'Amérique du sud habitées |)ar des Indiens sauvages, dans la zone tropicale et dans la zone tempérée, peuvent être citées comme un exemple de ce type de dausité. La densité de 10 à 12 habitants par kilom. carré atteste un commencement de civilisation agricole ; on trouve aujourd'hui ce type de d.msité (8 à 14 habitants par kilom. carré) dans 15 des 38 États des Etats-Unis.

(1) Il y a encore aujourd'hui en France des communes des côtes de Bretagne où, les hommes étant la plupart pêcheurs, la terre est cultivée principalement par les femmes.

(2; Strabon dit que, lorsqu'on n'était pas connu de ces animaux, il y avait autant de danger à s'en approcher que d'un loup (IV, iv, 3).

(3) Diod., V, i8.

98 LIVRE PREMIER. — LA POPrLATlON AVANT 1789.

Gaulois comme d'nne race bclli(|ucnse. Prompte à la résolution, dit le premier, mais mobile, légère, crédule, aimant les nouveautés, divisée par des factions intestines, dévouée entièrement au patron qu'elle s'est donnée bravant la mort avec insouciance, manquant de fermeté dans les revers. Portée à l'exercice de la guerre plutôt qu'aux travaux de la terre, dit le second, elle a cependant été forcée de metti^e bas les armes et de s'occuper d'agriculture. Strabon ajoute que les Galates sont vifs, prompts à se battre, doués d'ailleurs d'un naturel candide et sans malice.

Deux passages de cet auteur méritent d'être cités textuellement (1) :

(( Toute la race appelée aujourd'hui gallique ou galatique, a la manie de la guerre ; elle est irascible, prompte à la bataille, du reste simple et sans malice. Ainsi, une fois irrités, ils se rassemblent en foule pour courir aux combats et cela avec éclat, sans aucune circonspection, de sorte qu'ils tombent facilement sous les coups de ceux qui veulent employer contre eux la stratégie. Et, en effet, qu'on les excite, quand on veut, où l'on veut, pour le premier prétexte venu, on les trouve prêts à braver le danger, sans avoir pour entrer dans la lutte autre chose que leur force et leur audace. Si l'on agit sur eux par la persuasion, ils s'adonnent aisément aux travaux utiles, jusqu'à s'appliquer à la science et aux lettres. Leur force tient en partie à leur taille qui est grande, en partie à leur multitude. S'ils se rassemblent en grande foule avec tant de facihté, cela vient de leur simplicité et de leur fierté personnelle ; grâce à ces qualités, ils s'associent toujours à l'indignation de quiconque leur paraît victime de l'injustice. » Un peu plus loin, Strabon ajoute : (i A la franchise, à la fougue se joignent chez ces peuples le défaut de sens, la fanfaronnade et le goût de la parure : ils portent des bijoux d'or, chaînes autour du cou, anneaux autour des bras et des poignets, et ceux qui sont dans les honneurs portent des habits d'étoffes teintes et brodées en or. Par suite de cette grande légèreté, ils se montrent insupportables dans la victoire et abattus dans la défaite. A leur manque de bon sens se rattache une coutume barbare, monstrueuse, inhérente au

(1) Cougny, Extraits des auteurs grecs concernant la géographie et l'histoire des Gaules^ t. I., p. 131 et p. 141.

CIIAPITHE II. — LA GAULE 13AHBARE. 99

caractère des peuples du uord : au sortir du combat, ils suspendent au cou de leurs chevaux les têtes de leurs ennemis, et, quand ils les ont apportées chez eux, ils les clouent dans les vestibules de leurs maisons. »

Le portrait n'est pas flatté. Il est tracé par un Grec , or, Grecs et Romains professaient un mépris souverain pour les barbares. Strabon l'applique à toute la race galatique habitant au delà comme en deçà du Rhin ; cependant il convient particulièrement aux Gaulois et Ton y retrouve un certain air de famille qui rappelle quelques traits des Français du xix^ siècle. On distingue encore dans certaines provinces une partie des caractères physiques des anciens peuples de la Gaule et dans l'ensemble de notre nation quelque chose de leur caractère moral ; nous ne pouvons méconnaître que les Français d'aujourd'hui soient les descendants des barbares conquis par César.

Nous venons d'interroger l'anthropologie et l'histoire sur les origines de la population de notre pays. La première déclare que la France possédait ses principaux éléments ethniques dès la fin delà période quaternaire, et qu'avec l'âge du fer les grands groupes se trouvaient déjà constitués sur notre sol. La seconde montre qu'à l'époque de César, la Gaule renfermait ces groupes, et que plusieurs sont encore reconnaissables aujourd'hui. Cependant les efforts combinés des savants ne sont pas encore parvenus à identifier complètement les races et les tribus que l'histoire mentionne avec celles que l'anthropologie et l'archéologie ont découvertes.

Une hypothèse sur le nombre des habitants de la Gaule barbare. — Il est impossible de déterminer le nombre des habitants de la Gaule avant la conquête. On peut seulement affirmer, d'après l'état social que nous venons de décrire, que la densité était alors très faible. Diodore de Sicile dit que les nations gauloises les plus considérables comptaient à peine 200,000 habitants et les moindres 50,000. La moyenne était de 125,000. Mais les peuples importants étaient bien moins nombreux que les petites tribus ; la moyenne de 100,000 (1) nous semble donc plus vraisemblable.

(1) Voir plus loin les deux calculs qui donnent en moyenne de 70,000 à 129^000' habitants aux peuples de la Belgique.

iOO LIVRE PREMIER. — LA POPULATION AVANT 1789.

Elle conduit pour les soixante peuples de la Gaule chevelue (1) à un total de G millions d'àmes et à une densité quelque peu inférieure à 11 habitants par kilomètre carré.

Si on applique le môme calcul aux vingt-cinq peuples de la Narbonnaise, on obtient 2 millions 1/2 d'habitants et une densité de 32 habitants par kilomètre carré (2).

La Narbonnaise, plus riche, plus civilisée, plus commerçante que la Gaule chevelue, devait assurément entretenir une population plus dense qu'elle. Toutefois il n'est pas vraisemblable qu'elle s'élevât au taux de 32 habitants par kilomètre carré, parce qu'à côté de quelques peuples importants, comme les Volces, il y avait beaucoup de petites peuplades de montagnes qui vivaient pauvrement et qui ne devaient pas atteindre la moyenne de 50,000 habitants.

Ce sont là, dira-t-on, de pures hypothèses. M. Desjardins déclarait qu'il était impossible de hasarder un nombre qui put satisfaire l'esprit. Nous partageons son opinion ; car nous pensons, comme lui, que les chiffres de combattants indiqués par César sont suspects, parce qu'ils viennent d'un général ambitieux et intéressé à accroître le prestige de ses victoires en exagérant les forces de l'ennemi.

Nous croyons cependant que, malgré le petit nombre et la valeur douteuse des documents dont l'histoire dispose, il n'est pas sans intérêt de chercher l'hypothèse la plus vraisemblable. Or, nous remarquons que le nombre des Belges en état de porter les armes (300,000) que citent César et Strabon, ne s'accorde pas trop mal avec la moyenne de 100,000 habitants par peuple, que nous avons adoptée (3) et, par conséquent, avec un total de

(1) Novempopulanie. . 9 peuples.

Celtique au sud de la Loire 14 id.

Celtique du nord de la Loire 22 id.

Belgique 15 id.

60 peuples.

(2) Il est digue de remarque que cette région, qui était alors la plus peuplée, est celle qui aujourd'hui eu a le moins t^56 habitants par kilomètre carré). Voir plus loin le tableau de la superficie et de la population. Le centre de la civilisation, qui était sur la Méditerranée dans l'antiquité, s'est déplacé depuis la découverte de l'Amérique.

(3) 1° Eu comptant comme individus en état de porter les armes tous les mâles de

CUAI'IÏRE II — LA GAULE BAIU3ARE. 101

8 millions environ d'iiabitants pour la Gaule entière (Gaule indépendante et Narbonnaise) (1).

Ce nombre correspond à celui de 6,700,000 habitants sur le territoire plus restreint de la France, tel qu'il est depuis 1871 (528,400 kilom. carrés). Cette évaluation ne s'éloigne pas beaucoup de celles que plusieurs auteurs ont données avant nous, quoiqu'elle soit inférieure à une opinion assez répandue (2). Nous ne la présentons pas comme un fait certain, ni môme comme un fait probable et appuyé sur des preuves suffisantes, mais comme une simple hypothèse exprimée sous forme numérique, et nous ajoutons que nous sommes porté à la considérer comme étant au-dessus plutôt qu'au-dessous de la réalité.

La densité de la Gaule entière aurait donc été quelque peu supérieure à 12 habitants par kilomètre carré. De nos jours, sur

15 à 60 ans, 2° en admettant que ces mâles de 15 à 60 ans forment les 3/3 de la population mâle (en France la proportion au recensement de 1881 était, en effet, des 3/5), Z° en supposant le nombre des femmes égal à celui des hommes, on trouve un million d'âmes : 300,000 (3/3 de la population masculine) + 200,000 (2/3 de la population masculine) + 500,000 (population féminine) = 1,000,000 (population totale), soit environ 66,666 pour chacun des 15 peuples de la Belgique. Ce nombre se trouve dans les limites marquées par Diodore de Sicile (de 200,000 à 50^000 âmes par tribu) et il peut être porté, sans exagération, à plus de 66,666, peut-être à 80,000 et même audelà. En voici trois raisons :

En premier lieu. César {De bello gallico, I, 29) dit que, dans le camp des Helvètes, on avait trouvé des tablettes portant le nombre des habitants, avec distinction de ceux qui avaient émigré, de ceux qui pouvaient porter les armes, des enfants, des vieillards et des femmes, que le nombre total était de 368,000, et celui des hommes en état de porter les armes, de 92,000 : c'est une proportion de 1/2 au lieu des 3/5 de la population masculine (920,000 x 1/2 x 2 = 368,000)

En second lieu, on peut très bien supposer que les hommes en état de porter les ' armes ne représenteraient pas, en effet, les 3/3 de la population mâle, parce que la France, à laquelle nous empruntons ce rapport, a très peu d'enfants.

En troisième lieu. César (De bello Gallico, II, iv), dans une énnmération des 13 peuples de la Belgique, compte, non sans exagération peut-être, 308,000 combattants (M. Beloch, Die Bevôlkerung der Griesch/sch Rômischen Welt, donne 306, OOD, parce qu'il attribue aux Ménapiens 7,000 combattants au lieu de 9,000 que nous trouvons dans le texte de César) ou même 346.000 en adoptant pour les Bellovaques le nombre de 100,000 hommes qu'ils auraient, paraît-il, pu effectivement fournir au lieu des 60,000 hommes qu'ils promirent. On peut donc supposer un contingent militaire de 486,000 hommes et une population de 1,286,000 âmes, soit près de 86,000 par peuple ; chiffre qui se trouve, comme le précédent, dans les limites indiquées par Diodore (de 200,000 à 50,000 âmes par tribu).

[i) Voir dans V Histoire de la Législation romaine de M. Ortolan la dissertation sur la formation de la nation française, où la population est évaluée à 11 et à 12 millions.

(2) M. Beloch {opère citafo, p. 433), calculant d'après la population de la Belgique donnée par César et considérant que la Belgique devait être la moins peuplée dôs trois Gaules, suppose que la population totale était de 10 millions.

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U\l\E PUHMIKH. — LA i'Ol'ULATlON AVANT 1789.

le mémo territoire, elle s'élève en moyenne à environ 80 habitants pai' kilomètre carré (1). La dilîérence entre l'état économique de la Gaule barbare et celui des sociétés modernes semble justifier à peu près celle que nous attribuons à la Gaule au temps de César.

;1) Superficie, population et densité actuei-le (calculée en 1885) des contrées

COMPRISES DANS LA GaULE BARBARE A l'ÉPOQUE DE CÉSAR.

France.

déduire pour la province romaine les 3provin('esdeSavoie, de Provence, du comtat Vénaipsin, du comtat de Njce, et pour les départements du Languedoc situés au sud des Cévennes