CHAPITRE IV. — LES INVASIONS GERMANIQUES. il

les relâchèrent ensuite pour la plupart après les avoir dépouillés. Ce fléau fut suivi d'une peste qui sévit si fortement sur les animaux qu'il en restait ;ï peine un seul et que c'était une rareté d'apercevoir dans la campagne un cheval ou une vache (t). » Ce coin de tableau suffît pour faire voir quelle était à la fin de cette période l'état de la Gaule.

Sous les Carlovingiens, les guerres de Pépin le Bref et les quarante trois expéditions de Charlemagne, qui épuisèrent la race des hommes libres, n'améliorèrent pas sous ce rapport la situation. Charlemagne extermina les Saxons pour les soumettre ; mais ceux qu'il transporta en Neustrie vers l'embouchure de l'Orne et de la Dives, peut-être aussi dans le Saosnais (Saxonia ?), furent loin de combler les vides qu'il faisait de plusieurs autres côtés.

Les Sarrasins. — Les Maures ou Sarrasins, comme on les nommait d'ordinaire, avaient conquis l'Espagne. Ils prirent Narbonne en 718, puis la Septimanie; ils s'avancèrent jusqu'à Lyon dont ils pillèrent quelques couvents et jusqu'à Autun (72-)) ; ils soutinrent le duc d'Aquitaine contre les Francs. Quoique vaincus dans la grande bataille de Poitiers (732) par Charles Martel, ils restèrent en Septimanie jusqu'à la prise de Narbonne par Pépin le Bref (759).

Un siècle après, profitant de l'anarchie qui avait suivi le démembrement de l'empire carlovingien, ils s'établirent en Provence et dans les Alpes ; le Fraxinet resta pendant près d'un siècle (8S8-970) le principal repaire de ces pirates.

Les Sarrassins contribuèrent à désoler la Gaule par leurs ravages. On prétend qu'ils ont laissé quelques traces de leur séjour, non-seulement dans plusieurs industries, comme l'élevage des chevaux du Limousin et la fabrication des tapis d'Aubusson qu'on leur attribue sans preuve, mais aussi dans le type de certains groupes du midi (2).

(1) Grégoire de Tour?, liv. VI, ch. 31.

(2) Voir Antliropohgie de la France, par G. Laguc.au, p. 669. — On a dit qu'au moyén-âge certaines coutumes du comté de Tliouar.-, entre autres la succession passant du frère aine au frère cadet et non du père au fils, rappelaient le droit musulman. Mais les Sarrasins ne paraissent pas avoir exercé leur influence dans cette contrée, et d'autres auteurs (voir IM. Glasson, Histoire du droit et des institutions de La France, T. 1, p. 56) pensent, avec plus de vraisemblance, que celte coutume vient d'une colonie de Sarmutes établie dans la cité des Pictones et citée dans la Notitia digyiitatiim.

Les Normands. — Les pirates Scandinaves, connus sous le nom de Normands, hommes du nord, n'apparurent sur les cotes de la Gaule qu'à la fin du règne de Charlemagne et ne devinrent redoutables qu'après le démembrement de son Empire (1). Eux aussi furent de terribles ravageurs : les ports et les villes riveraines des grands fleuves l'éprouvèrent. Ils s'établirent â poste fixe dans l'île de Noirmoutier, sur les bords de !a Loire, puis sur les bords de la Seine où Kollon occupa Rouen dès 896. En 911, le traité de Saint-Clair-sur-Epte leur céda la Ncustrie qui reçut d'eux le nom de Normandie; c'était une race nouvelle qui prenait racine sur le sol de la France.

Les trois ancêtres de la nation française. — L'établissement des Normands en Neustrie est le dernier acte des invasions armées. A partir du x^ siècle, la France appartient sans partage à la population française. Le pays ne fut pas pour cela fermé aux étrangers; mais ceux-ci y vinrent pacifiquement, comme des hôtes. La banque attira dans quelques grandes villes, du xii^ au xiv^ siècle, des Italiens que l'on désigna sous le nom générique de Lombards ; les juifs furent successivement tolérés ou proscrits ; les étudiants de toute la chrétienté affluèrent à l'Université de Paris. Plus tard, les mariages des souverams et la pohtique mirent à la mode l'Italie au xvi^ siècle, l'Espagne â la fin du xvi® et au commencement du xvii'' siècle. La fortune des armes ouvrit à maintes reprises le territoire français à des mercenaires de tout pays : aux Anglais pendant la guerre de Cent Ans, aux Impériaux et aux Espagnols pendant les guerres de la maison de France et de la maison d'Autriche. Mais ni les banquiers et commerçants, ni les étudiants, ni les gens de cour ou de guerre ne changèrent l'essence de la population : il y eut ça et là quelques familles de plus, il n'y eut pas de colonisation nouvelle.

Les soldats laissent parfois des traces de leur passage dans un pays conquis ; mais le petit nombre de métis qui ont pu naître à la suite d'une occupation armée et dont les mères sont portées, d'ordinaire, à dissimuler l'origine^ n'a exercé en France aucune

(1) Il paraît cependaut qu'il y avait déjà eu des iaimigratious d'hommes du nord. Au ye siècle il existait, paraît-il, une colonie de Saxons à Bayeux, une autre peut-être dans l'île de Balz. Antérieurement, la Notitia dignitatum désigne sous le nom de Littus Saxonicum une partie du rivage de l'Armorique.