VI PRÉFACE
seule était en lui vaillante. Le corps pliait déjà sous les rudes assauts de la maladie qui devait bientôt emporter ce lutteur à outrance.
L'ouvrage sur la Pornocratic fut mené au tiers à peine de la dimension projetée. Le reste subsista en notes. Mais ces notes mêmes, quoique jetées au hasard, et la plupart sous formes d'aphorismes, offrent encore un puissant intérêt. Par leur tour et leur concentration, elles rappellent les Pensées, ou mieux encore les Poésies épigrammatiques de Gœlhe. Qui sait même si, en feuilletant avec attention ces dernières, on ne découvrirait pas de curieux rapprochements entre les théories du penseur jurassien et les incursions dans l'ordre des idées religieuses ou sociales du poule de Weimar? Parmi les aphorismes rimes de Gœlhe, on en trouve un, sous le titre singulièrement, comme on dirait aujourd'hui, subversif,
PRÉFACE. yïï
de CATÉCHISME. Le voici dans sa traduction littorale :
LE MAITRE. — Réfléchis, mon enfant :
D'où viennent tous ces biens? Tu ne peux les tenir de toi-même.
L'ENFANT. — Eh! j'ai tout reçu de mon papa.
LE MAITRE. — Et lui, de qui le tient-il?
L'ENFANT. — De grand-papa.
LE MAITRE. — Mais non! Et le grand papa, de qui l'a-t-il reçu?...
L'ENFANT. — Il Ta pris (1).
Il est permis de supposer que si la boutade fût tombée sous les yeux de Proudhon, il s'en serait servi comme d'épigraphe pour l'une de ses premières Études sur la Propriété.
(1) Œuvres de Gœthe. — Poèmes épigrammatigues, précédées de l'entèle : « Que le mérite d'une pareille production soit l'expression d'une pensée profonde. »
vi rr PRÉFACE.
En produisant au jour le présent Essai, îel qu'il nous a été légué par l'éminent écrivhin. nous avons la conviction de présenter au oublie l'équivalent, pour ainsi dire, d'un tfthleau de maître, une partie terminée, l'autre à l'état d'ébauche. Mais l'ébauche même, d'un vrai artiste, excite encore un vif intérêt. Mise en regard de la partie achevée, elle offre le spectacle de la conception, du labeur et du résultat définitif, et, ainsi que l'eût défini l'ancienne Ecole, à côté de Yopus opérât uni, elle soulève à nos yeux un coin du voile qui recouvrait Vomis operans.
