JEUNESSE DE LA POUPLINIÈRE— SES DÉBUTS DANS LES FINANCES

Nous avons malheureusement peu d'indications sur les années de jeunesse de La Pouplinière; il fit ses premières études en province, au Mans et à Caen, c'est au collège qu’il prit, dit-on, le goût des armes. Puis, «1l fut envoyé à Paris pour y étudier sa vocation dans quelque état solide; mais un retour soudain vers son premier goût le détermina sur le champ à se mettre sans l'aveu de son père dans les Mousquetaires. Le sieur Le Riche père crut avoir droit de s’en offenser ; il lui retira ses bonnes grâces et ses secours svt, Cette vocation militaire ne fut, du reste, qu’une flambée de jeunesse et La Pouplinière resta toute sa vie le plus pacifique des hommes, moins soucieux de batailles que d'élégance et d’art. Des notes de famille nous apprennent qu'il servit vers 1715 dans les Mousquetaires gris, c’est-à-dire dans la première compagnie des Mousquetaires du roi?. Il eut donc comme capitaine le marquis de Maupertuis (1684—1716) et Joseph d’Artagnan (1716—1720). La Pouplinière ne parut pas avoir conservé un excellent

{ (Reguôte) au roi (par L. R. de Cheveigné), 1750.

2 Essais historiques sur les deux compagnies des mousquetaires du roi de France supprimées le rer janvier 1770, La Haye, 1778, in-16. — Les archives administratives du Ministère de la Guerre ne renferment aucun registre de contrôle des mousquetaires antérieur à 1750. Il est donc impossible de préciser les états de services de La Pouplinière dans la 1r° compagnie.

souvenir de ses années de service, mais il garda toute sa vie de fidèles amitiés contractées pendant cette période. En 1731 il eut le plaisir de rencontrer à Châlons-sur-Marne « deux diables... La Garde et Bangy, vieilles vedettes camarades de mon premier métier; on les vit fondre comme un grain de mer chez M. Dupin à l'heure du souper, briser les verres et nous entraîner nous-mêmes dans les excès du vin de Gaudino où nous perdîimes honteusement le sens froid et la raison»!. Ceci nous fait entendre que l'éducation de La Pouplinière, modestement commencée en province, ne laissa pas de s’achever avec éclat à Paris. C’est avec M. de la Sablière, ancien mousquetaire et lieutenant-colonel au régiment de Beauvilliers, qu’il conserva les plus longues relations. Après sa mise en réforme, La Sablière s’attacha à son ancien ami, dont il devint l’écuyer et comme l’intendant jusqu’en 1759°.

Le roi ne donnait aux mousquetaires que le fusil, la soubreveste et le manteau; ils devaient à leurs frais s’habiller, se monter, s’armer et entretenir leurs chevaux. Les goûts luxueux de La Pouplinière ne pouvaient guère s’accorder avec la solde de quarante sols par jour où le réduisait la rigueur paternelle. Il renonça vite à un état militaire qui se révélait étranger à son tempérament et, « devenu plus docile, obtint par l'entremise de sa belle-mère d’être envoyé à Mautauban, pour s’instruire auprès d’un commis de confiance de son père, établi à l’exercice de sa charge de receveur général des finances »? (1717). En 1720 il revint offrir ses services à son père « dont la maison était tombée dans un désordre incroyable » #.

Quelques mois plus tard, grâce au renouvellement opéré dans les Fermes, Alexandre Le Riche pouvait assurer à son

1 Journal du voyage de Hollande, p.3.

2 Anecdotes sur ce qui s'est passé chez M. de la Pouplinière. La Sablière se retira à Béziers en août 1730; il resta en relations d’affaires avec son ami. Cf. A. N.— Y 15647: opposition du 24 février 1763. Voir aussi dans Y 15649 une plainte portée contre La Sablière le 4 décembre de la même année.

8 (Requête) au roi . . . de 1750.

4 Requête au roi, 1749. C'était sans doute une conséquence des troubies produits par le système de Law et la Chambre de justice.

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fils une situation de premier ordre. Nous ne saurions ici tracer un tableau du fonctionnement des Fermes générales en 1721; il est pourtant certaines notions d'ordre pratique qu'il importe de préciser !. Pour entrer dans la Compagnie, deux opérations étaient nécessaires: il fallait d’abord être nommé officiellement par le roi; il fallait ensuite passer devant notaire un acte de Société commerciale. Cet acte se terminait par les lignes suivantes: «Et pour qu'il plaise à Dieu bénir la présente Société, il sera dit chaque jour une messe dans la chapelle de l’hôtel des Fermes à Paris, dont la rétribution sera payée à l'ordinaire et en outre il sera aumôné la somme de 18.000 I. par chaque an, pour être distribuée aux pauvres par égales portions, par chacun des dits sieurs associés, ainsi qu’ils le jugeront à propos. »

La question la plus délicate est celle du cautionnement que devait verser le nouveau fermier général; c’est évidemment celle qui laissait le moins de traces dans les papiers officiels, puisque les opérations pouvaient en être faites en sous-main. De 1721 à 1756 le cautionnement exigé fut de 500.000 Î.; en 1756, lors du bail Henriet, il fut porté à 1.000.000; en 1762, lors du bail Prévost, à 1.200.000 et en 1768, lors du bail Alaterre, à 1.560.000. La Pouplinière quitta les Fermes en janvier 1762 et son apport ne dépassa jamais un million. Quelles étaient les formes d'usage pour le versement de ce cautionnement? C’est là une question à laquelle il est difficile, semble-t-il, de répondre d’une façon précise. Dans la grande majorité des cas le capital à verser était emprunté: Lavoisier, évaluant le traitement des fermiers, indique qu'un dixième en est retenu pour frais d'amortissement. «Sur quoi il faut qu'ils prélèvent l'intérêt de l'emprunt de 1.560.000 1. qu'on doit porter au moins à 6°/, Si l’on fait attention que plusieurs d’entre eux empruntent à ce taux, qu’il en coûte à tous des frais de notaires

{ Le document Je plus important est le rapport de Lavoisier, déjà cité. L’intéressant Dictionnaire des fermes de Buterne (Avignon, 1763, in-40) ne ne s'applique qu’aux gabelles. Excellents articles dans l’Ency-clopédie méthodique, Finances, (Art. Fermes, Bail, Adjudication...) — Voir encore Chardon : La direction de l'enregistrement des domaines et du timbre... au temvs de la ferme genérale. — Rouen, 1000, in-80, pp. 36—50. 1

qui peuvent être estimés à 1{/ pour la première année, et à l'intérêt des sommes que plusieurs d’entre eux sont obligés d'emprunter pour le payement de leurs intérêts à l'échéance.»

C’est là un principe général dont l'application variait naturellement suivant la fortune et les relations de chaque fermier. L'entrée dans les Fermes de Jacques Delahante, en novembre 1763, nous fournit un exemple typique de pareilles conditions. Le Contrôleur général Bertin commença par lui expliquer la nécessité de payer un pot de vin de 150.000 I. Delahante, fort embarrassé, obtint la permission de l’échanger ‘contre 4 billets au porteur de 37.500 1. payables à trois mois de distance!. Quelques jours plus tard, lorsqu'il entra dans l’hôtel de la rue du Bouloy, « plusieurs fermiers généraux lui offrirent pour ses fonds qui n'étaient alors que de 1.200.000 |. les sommes plus ou moins imposantes dont ils pouvaient disposer *. »

En ce qui concerne La Pouplinière, nous avons de précieux renseignements dans un acte d'association signé le 15 janvier 1721: Le Riche père fait à ses fils une avance de 150.000 livres «moyennant qu'il en retireroit l'intérêt sur le même pied que la ferme le payeroit». — La Pouplinière et Cheveigné sont associés par moitié dans «la Régie de la Ferme générale alors courante, dans le bail qui seroit fait par la suite sous le nom de Cordier ou dans

tel autre après cette régies. — La Pouplinière est seul titulaire de la charge, mais les profits et pertes sont communs entre le père et les deux fils*. — Telle est la substance

de cet acte qui devait rester valable, sauf quelques modifications, jusqu'en 1738.

En 1763, Delahante signait un acte analogue avec Mme Desfourniels, veuve de son prédécesseur et M. et M"° de Chabrillant; ces derniers étaient intéressés pour {/; dans la mise du fonds, les pertes et les bénéfices; Delahante

1 Ad. Delahante : Une famille de finance au XVIIIe siècle. — Paris, 1881, in-80, I, 294.

2pIS0O1-

3 Transaction entre M. L.R. de la Pouplinière et M, L. R. de Cheveigné. Acte du 4 juillet 1754 (Minutes Fortier).

devait jouir seul et sans partage de la somme accordée pour frais de bureau.

Si Alexandre Le Riche fournissait 150.000 1., il restait à en emprunter 350.000 et les renseignements nous manquent sur cette opération, aussi bien que sur les bénéfices réalisés dès cette époque par les associés. «Depuis le bail Carlier (1726), dit Lavoisier, les fermiers stipulaient un traitement annuel à peu près uniforme:

Intérêt à 100/, sur 1.000.0c0 . . . . 100.000

Intérét à161/; sur 560 600 42053600

Honoraires et droits de présence. . 24.000

Frais dé-Dureau ae ent Eee 4.200 161.800?»

Notons que ces chiffres s'appliquent au cautionnement, tel:qu'il fut fixé à partir. détr756 "mais s1 onties rap: proche de ceux qui furent établis en 1774 pour l’abbé Terray, on constate que l'intérêt moyen rapporté par les Fermes-a "dû varier entre 74, 4étrot Dear 1905 les sommes placées par les trois Le Riche ont dù rapporter environ 70,000 |. par an. Estimation purement théorique du reste, puisqu'il faudrait encore tenir compte des «pots de vin» ou des «commissions», qui n'ont pas plus laissé de traces au XVIII siècle qu’elles n’en laisseront pour nos arrière-neveux dans l’histoire des sociétés financières contemporaines.

La Pouplinière, entré trente et unième dans la Compagnie des quarante régisseurs, habitait alors, avec son frère le conseiller, rue Saint-Honoré, près des Capucinsi. Le

1 Op. cit, I, 300.

2 Lavoisier, loc. cit., 158.

* Pour la carrière de La Pouplinière voir: A. N.-G1 13—16 (Délibérations des fermiers gén.) — ,G163: Personnel de la ferme gén.: (tableaux de services; adresses etc.) — Ce dernier carton qui présente beaucoup de lacunes

Tableau de service pour la seconde année de régie des Fermes générales unies indique que La Pouplinière (appelé simplement Le Riche) est chargé de l’examen des Comptes généraux et partiels des Gabelles du Lyonnais, de Provence, du Dauphiné, de Languedoc et du Roussillon, pour en rendre compte aux Chambres de Grenoble, Aix, Montpellier. Il est régisseur des grandes gabelles et des cinq grosses fermes pour les mêmes provinces, plus la Franche- Comté, les trois Évêchés et l'Alsace, Enfin le service des provinces l’envoie inspecter les Gabelles et les Fermes à Laval et à Moulinst. C’est le 20 décembre 1723 que son nom apparaît pour la première fois dans une délibération des fermiers généraux?. À partir du 3 septembre 1725, il est désigné comme résident en province pour les départements de Dijon et Lyon (Gabelles et traites) *.

Cependant, avec l’arrivée au pouvoir de Fleury en juin 1726, l'administration financière fut encore une fois modifiée; on revint au système appliqué avant 1720 et les régisseurs furent transformés en fermiers généraux. En même temps le nouveau contrôleur général Le Pelletier des Forts affermait tous les droits pour la somme de 80 millions à Pierre Carlier et ses cautions*. Ce bail fut signé, le 19 août 1726, pour une période de six années qui devait commencer le 1° octobre 1726 ou le 1°* janvier 1727, suivant la nature des différents droits. Le nombre des fermiers généraux fut fixé à quarante.

Mais comme il restait un grand nombre de taxes arriérées et qu'on ne pouvait rendre compte à la Chambre des différentes régies ou sous-fermes, Le Pelletier des Forts «convertit en un seul bail toutes les régies des différents

doit être complété par les recueils de la Bibl. Nat. : Recueils d'États concernant les bureaux des fermes, in-40, Lf 83/7. Listes des noms et demeures de MM. les fermiers généraux, in-40. Lf 83/5. L'Almanach Royal permet enfin de relier ces différents documents.

1 G1 63. État de services mis en vigueur à partir du rer octobre 1721.

2 G1 13, simplement «Le Riche». I! était facile ainsi, même au XVIIP siècle de confondre le père et le fils.