MM

6 Transaction de 1754.

Le Tableau de service du 24 août 1726 indique que La Pouplinière est chargé de l'assistance au conseil de la Ferme, de la sollicitation des affaires de procédure, de la régie des cinq grosses fermes et du domaine d'Occident. Il est enfin correspondant pour Châlons, Charleville et les trois Évéchés.

Der721 à 1727, La Pouplinière a pris contact avec la haute société parisienne et développé son goût pour la musique et les arts. Si nous sommes peu renseignés sur ses faits et gestes, c’est qu’il n'apparaît pas encore comme une personnalité et que les chroniques citent rarement son nom. Il entretenait pourtant des relations cordiales avec quelques collègues de la Ferme: La Live de Bellegarde, Bergeret, Masson, de Villemur, Grimod de la Reynière, Héron de Villefosse, tous nommés en 1721. Ces années de la Régence étaient bien faites pour exciter l'esprit et les sens d’un homme de goût, mais nous ne savons pas exactement ce que La Pouplinière en retira. Conservateur, attaché aux principes du grand siècle, eut:il quelque secrète tendresse pour les fêtes galantes? Cela est possible, et pourtant sa pensée reste longtemps hantée par l’image de ces divinités mythologiques, descendues de l’Olympe au milieu des mortels, telles qu’on les voit dans les tableaux de Poussin, jusqu’au moment où le goût du jour le jette dans l’orientalisme et dicte à sa plume de suggestives turqueries.

Au reste pour un psychologue de salon, l’évolution de la peinture était alors moins sensible que celle qui se marquait dans les mœurs ou dans la musique.

Paris fêtait le retour des Comédiens Italiens et préférait à Lulli les spectacles de la Foiret. La Pouplinière put encore applaudir quelques pièces anciennes comme le Zé/émaque, la Ceinture de Vénus de Lesage, lArlequin défenseur d'Homère de Fuzelier ou des nouveautés comme le Caprice du spirituel Piron (1724). Il prit goût sans doute

i Mathieu Marais, II, 360.

aux nombreuses Revues qui constituaient le plus clair du répertoire; mais un connaisseur devait se lasser assez vite de ces spectacles imparfaits où les rythmes musicaux étaient maigres, où les cantatrices se révélaient surtout comme danseuses. On inaugurait enfin dans les salons ces séances de musique de chambre qui devinrent si importantes dans lé reste du siècle.

Il est fort intéressant de noter que La Pouplinière entretint pendant cette période les relations les plus étroites avec la famille Crozat. Au cours de son voyage en Hollande, il est porteur de lettres de recommandation données par le trésorier Crozat et lorsqu'il rentre en France, c’est au château de Mouy qu'il reçoit l'hospitalité. Il assista donc au concert que donnait chaque mois le célèbre Antoine Crozat!, trésorier de l’ordre du Saint-Esprit; c'est là qu'il fit la connaissance de Mile Boucon, la claveciniste, qu’il reçut, longtemps après, avec son mari, le compositeur Mondonville; c’est là encore qu'il put connaître Mariette, le comte de Caylus, M. et M"° de Julienne; peut-être fut-il un des soixante actionnaires de ces séances de musique italienne fondées par M"° de Prie qui pensait dégoûter les Parisiens de Molière et de Lully?. A la même époque le duc d’Aumont, Mlle de Maes, Clerambault et beaucoup d’autres? donnaient des concerts «composés par les meilleurs maîtres de Paris» et tout désignés pour perfectionner une éducation musicale.

Il fallut, pour mettre dans toutes les bouches ie nom de La Pouplinière, une aventure galante qui défraya longtemps la chronique et fit de lui l’heureux rival d’un grand seigneur,

1 Antoine Crozat, trésorier des États du Languedoc, obtint le privilège du commérce de la Louisiane de 1712 à 1717. U y gagna une fortune considérable. En 1715 il devint trésorier de l’ordre du Saint-Esprit. — Sur la musique chez Crozat, cf. les excellentes pages de M. Brenet: Concerts en France, 160— 103.

2 Mathieu Marais, Ill, or.

3 J, C. Nemeitz, Séjour de Paris, p. 69 en note.

le prince de Carignan. Victor-Amédée-Joseph de Savoie était, comme le fermier général, passionné de théâtre et de musiquef; avait-il déjà commencé à donner ces concerts dominicaux qui furent justement célèbres de 1730 à 1741? Cela est vraisemblable et La Pouplinière dut y être invité. Ce fut là peut-être, autant qu'à l'Opéra, qu’il fit la connais. sance de l'actrice Marie Antier, maîtresse en titre du prince de Carignan. Née à Lyon en 1687, Mlle Antier avait débuté

à l'Opéra en z17r1; sa voix était encore dans tout son éclat en 1727 et Nemeitz la cite parmi les meilleurs artistes de la capitale?.

M'e Antier n'était pas fort satisfaite du prince de Carignan, qui la délaissait pour les chevaux et le pharaon; « elle tenait à s’indemniser des moments ennuyeux qu’elle passait avec lui, étant d’une conversation assommante et bâillante » à

1 Carignan fut inspecteur à l’Opéra de 1730 à 1741. Il mourut à l’hôtel de Soissons le 4 avril 1741, au sortir d’un concert. Voir sur ses concerts: B. N. En Mildo MÉDIA reE

2 Séjour de Paris, p. 350. Sur la carrière de Mlle Antier voir surtout Arch. Opéra, ms. Amelot. — Durey de Noirville et Travenol, AHist. de l'Acad. R. de Mus. Il, 67—69. — Ravaisson, Arch. Bastille, XII, 353—353.

Mlle Antier était élève de Marthe le Rochois (Cf. Castil-Biaze, Acad. imp. de musique, I, 458). Elle obtint le 2 juin 1721 un brevet de musicienne de la chambre du roi (A. N. O1 65, f° 120) aux appointements de 1000 livres par an, portés à 1500 livres à partir du 8 août 1726 (O 1 30, fo 280). C'est en 1726 qu’elle épousa Jean Duval, inspecteur du grenier à sel de Paris; elle était donc mariée au moment de son aventure avec La Pouplinière. «a Reine, dit Durey de Noinville, la gratifia à son mariage d’une tabatière d'or enrichie de diamarts». Elle avait acquis en 1715 une magnifique propriété dans la grande rue d'Auteuil et la conserva jusqu’en 1:29. C'est l’hôtei que La Live d'Epinay acheta en 1751 pour Marie de Verrières et qui existe encore aujourd’hui (13— 47, rue d'Auteuil. Cf. Bull. de la Soc. hist. d'Auteuil et Passy, V, 62 et VII -4). En 1733 Mlle Antier créa le rôte de Phèdre d'Hippolyte et Aricie. Elle avait à cette époque 3000 livres d’appointements et 1000 livres de gratification annuelle, 200 livres de pain, vin et entretien de chaussures. Elle prit sa retraite à Pâques 1741 avec une pension de 1500 livres. On réclamait depuis longtemps sa disparition: « Les connaisseurs disent en parlant d'elle que c'est du vieux juppon.» (Ms. fr. 25000, fo 33).

Marie Antier mourut le 3 décembre 1:47 au magasin de l’Opéra, rue Saint-Nicaise où elle avait un appartement (Affiches de Paris, 21 déc.). Elle fut inhumée le 4 à Saint-Germain l'Auxerrois. — Jean Duval, son mari mourut sue Saint-Honoré le 30 janvier 1555 (4 fiches, 60).

8 À, N. — MM. 8182, fo 72.

Le jeune La Pouplinière passait pour homme à bonnes fortunes ; elle jeta les yeux sur lui et il fallut peu de temps pour que l’infortune de Carignan fût complète. Un soir que La Pouplinière était installé chez M'e Antier,

«le prince, poussé d’un même désir, fut pour donner quelques petites preuves de tendresse à sa fidèle maîtresse; il avait sans qu’elle le sût double clef de son appartement; il y entra et fut bien étonné de voir sa place remplie. Comme il n'étoit pas brave, il s’en tint aux injures qu’il débita à ce couple amoureux, moitié mauvais français, moitié mauvais italien. Pendant ce monologue le financier qui est brave tint bonne contenance, met la main sur la garde de son épée et sort avec toute sûreté, ne faisant aucun cas des menaces du Savoyard, lui laissant le surplus à démêler avec sa chaste Antier qui en fut quitte par une demidouzaine de soufflets et autant de coups de pied... que le bon prince lui distribua».

Les prières et les larmes de Mie Antier ne purent apaiser le prince, qui partit tout de suite en chaise de poste pour Versailles où il attendit le lever du cardinal Fleury.

Malgré ses soixante-treize ans sonnés, le cardinal Fleury se souvenait qu’il avait été bel homme et fort apprécié des dames; si l’on en croit la chronique, «il faisoit auprès de la princesse de Carignan le même personnage que Le Riche

1 On trouve dans plusieurs recueils de nouvelles à la main des allusions à cette aventure. Nous avons suivi le récit des: Mémoires et essais pour servir a l’histoire dn publicanisme moderne... Texte des A. N. MM. 8182, 72 à 87. —

Quelques variantes dans le même MM. 8181. — Ces deux mss. sont les plus complets. Cf Ms. français 14.077, fo. 153—156: la fin du récit manque. —B. M. Ms. 2766, fo 52—79 (même texte que le précédent). — A. B. Ms. 3308, fo 105—

197 (id.). — (Moufle d’Angerville) Vie privée de Louis XV. 4 vol., Londres, 1781, inst0 At. l Dp. 306,07.

Tous ces récits sont analogues; on trouvera des détails fort différents dans: Le Mentor cavalier ou les illustres infortunez de notre siècle par M. le marquis d’Argens. — à Londres, aux dépens de la compagnie, 1736, in-S°, pp. 230—235.

Le récit, assez spirituel, nous paraît fort suspect; il contient plusieurs invraisemblances et a tout le caractère d’une vengeance personnelle; Ia Pouplinière y est fort maltraité au physique et au moral. C'est à ce sujet que Voltaire écrivait à Thieriot en septembre 1736: «J'ai lu le Mentor cavalier. Quelle honte et quelle horreur. Quoi! cela est imprimé et lu! M. de la Popelinière ne doit point en être fâché. On y dit de lui qu'il est un sot; c’est dire de Bernard et de Crozat qu’ils sont des gueux. » (XXXIX, 140). .

faisoit auprès de la demoiselle Antier, quoique cette princesse fût dévote! ». Il reçut avec quelque ironie les imprécations de Carignan, refusa tout net de chasser des Fermes un aussi bon sujet que La Pouplinière et s’engagea seulement à l’éloigner de Paris. Le prince se retira de mauvaise humeur et pestant contre son rival?

L'affaire s’ébruita; on en fit des gorges chaudes et l’on alla jusqu’à prétendre que «Le Riche avait payé de sa personne en recevant quelques coups de bâton que le prince lui fit donner». On était au printemps de 1727; le cardinal tint parole, car le Tableau de service pour la seconde année du bail Carlier indique que La Pouplinière est désigné pour la Provence (gabelles et cinq grosses fermes), à partir du 12 décembre 1727. Il était traité exactement comme un fonctionnaire en disgrâce et éloigné de Paris, jusqu'à ce qu'il plût au roi de le rappeler. Le fait est significatif et bien fait pour étonner ceux qui voient dans un fermier général un véritable potentat, ne dépendant guère que de ses propres caprices. En principe les occupations du fermier en tournée n'étaient pas sans importance, le «tourneur » résidait au chef-lieu de la généralité, exerçant son contrôle sur le directeur ou sur les directeurs régionaux; mais il devait vérifier dans l’étendue de la généralité les caisses des receveurs; un règlement de 1689 lui donnait mission de s’enquérir «de la conduite des commis, de leur manière de vivre, s'ils sont sages, appliqués, sociables et expéditifs, ou au contraire, s'ils sont fiers, arrogants, emportés, vains, aimant la dépense et le jeu et s'ils ne sont point accusés de tirer des gratifications des redevables..…....»

Sans doute La Pouplinière trouva des accommodements avec les exigences du métier, mais il était surveillé de très près; le prince de Carignan continuait à manifester des inquiétudes et croyait voir son rival dans tous les coins.