CHAPITRE

Nous avons essayé dans un précédent chapitre de montrer l'inégalité d'humeur, les incessants caprices du fermier général; nous en avons trouvé des marques indéniables dans sa vie intellectuelle et dans sa vie privée; ses goûts musicaux ne sauraient présenter un autre caractère. Il n’y a pas là matière à étonnement, si l’on songe que la musique est le plus subjectif de tous les arts. Il est rare que la pensée musicale ait une forme assez précise pour ne pas laisser place à quelque interprétation personnelle; aux intentions de l'artiste, l'auditeur vient ajouter tout ce que lui suggère son pouvoir imaginatif excité par les sons. Cette faculté de suggestion, seule entre tous les arts, la musique la possède au suprême degré; seule elle peut éveiller en nous ces impressions confuses et ces pensées fuyantes qui glissent dans les régions les plus obscures de notre esprit; elle évoque des lignes et des couleurs, elle fait jaillir des paysages, moins par les sons qu’elle rassemble, que par les silences qui la coupent et la suivent, où nous sentons monter en nous les bruissements infinis de la nature et de la vie. Dans cette «sorte de parole insondable et inarticulée», comme dit Carlyle, les hommes du XIX° et du XX° siècle

ont trouvé plus de choses que ceux du XVIII siècle, soucieux avant tout de réalités. Nous sommes au fond bien peu renseignés sur la psychologie musicale des contemporains de Louis XV; peut-être apportons-nous des préjugés romantiques, quand nous nous attachons à cette recherche, si captivante chez de grands amateurs, comme les Crozat, les La Pouplinière, les Bagge.

Au reste, dans la plupart des cas, on peut dire qu’au XVIII siècle la musique est fonction des musiciens; on entendra chez un Mécène les compositions de ses syÿmphonistes, ou celles qu'ils recommanderont; et nous verrons plus tard que le principe reste également vrai, si l’on pénètre plus avant dans les questions d'orchestre et d’instrumentation.

La Pouplinière fut lui-même en musique un amateur de quelque talent: telle est l’assertion que nous trouvons dans tous les souvenirs contemporains; si nous essayons de serrer de plus près la réalité, la recherche devient assez délicate. La Pouplinière fournit quelques indications sur ses goûts dans son Voyage de Hollande: arrivés à Liège, les voyageurs descendent à l’hôtel du Mouton Blanc. «L’Hôtesse et l'Hôte sont de fort honnêtes gens; celui-ci est affolé de la Musique; nous nous avisâmes le soir de faire revivre nos trios; il vint à nous transporté et ne nous quitta plus.» Rapprochons ce passage de celui-ci: <Nous soupâmes bien et longtemps; nous rappellâmes nos chansons, nos trios; la jeune Veuve se trouva Musicienne et chanta comme nous.» Il ne s'agit donc pas de pièces instrumentales, mais de chansons et de chœurs à trois voix; nous savons même que les voyageurs avaient emporté un «manuscrit relié» qui contenait des «chansons» et des airs à boire.

Voilà qui nous renseigne suffisamment sur le genre de musique dont il est question; ces airs pouvaient appartenir aux recueils de Dubuisson ou à ceux que l'éditeur Ballard avait fait paraître de 1695 à 1724; les copies en sont fort fréquentes. Le recueil de Ballard: Brunettes ou Petits airs tendres contient de nombreuses chansons à trois voix, écrites en contrepoint, de façon qu’on les puisse chanter facilement après boire. L'exemple suivant, emprunté au pre-

mier volume!, montrera bien le style noble, mais d’une déclamation un peu lente, qui caractérise un grand nombre d’airs de ce genre:

Tendrement.

GER 2 = er — = SE. ra ee

Ah! que ces Bois, ces Ruisseaux, ces te Nous font pas-ser d’a-gré-

rar | LÉr=S — nn — es ——— a

as ie ren ne EE

a-bles mo-ments. Et que ces Eaux qui cou -lent dans nos plai - nes

| bre a Se = = EE e =mi

b ——# 22 —# = PE Br * = se ne RE Ont des dou-ceurs à char - mer nos tour-ments. Rs 20 me eee A — = —# —8 7 n e —#— eh to tes 0-02 — DER, ls a DE RE — Eee À 1 Brunettes ou petits airs tendres avec les doubles et la B. C. — 1305, in-16, 1, 70. Le premier volume contient 16 Trios pour deux dessus et basse. — Sur le genre des Brunettes, cf. P. M. Masson: Sammelb. d. I. M. G., XIL (rgr1), 347—369. — Les deux dessus sont écrits dans le texte en clef d’ut

de 1° ligne.

Sous cet ombrage où l’Écho se retire

L'on plaint ses maux sans se rendre indiscret. Et si l’Écho s'occupe à les redire,

C'est aux Rochers qui gardent le secret.

La Pouplinière s’intéressa toute sa vie aux airs de ce genre; en juin 1735, Voltaire écrit à Thieriot: «Envoyez moi .... quelque chanson de Mécénas La Popelinière, si vous en avez!». Vers 1750, Marmontel nous décrit le fermier général capricieux et amoureux: «C'était alors qu’il était aimable. Il faisait des contes joyeux, il chantait des chansons qu’il avait composées et d’un style tantôt plus libre, tantôt plus délicat, selon l’objet qui l’animait?.» Grimm écrit en février 1763: «Il faisait joliment les vers; on connaît de lui plusieurs chansons très agréables ÿ.» Reproduisons enfin, sous toutes réserves, le passage assez connu des Souvenirs du fermier général Ferrand:

Ce qui a couru de sa musique dans le public n’est même pas connu sous son nom. Les Brunettes si répandues, Armable Climène, Pehts oiseaux sous le feuillage, lui appartiennent positivement; l'air Charmantes prairies, publié dans le Mercure en 1731 est attribué à tort à Du Buisson.

La villageoise ingénue © ma tendre musetle, qui eut tant de vogue sans qu’on en sache l’auteur, est pourtant bien certainement de La Pouplinière qui a produit cette charmante musique et vingt autres morceaux qu'il faisait avec une singulière facilité en s’accompagnant de la vielle ou d’une guitare. Tout ce qu’il savait en musique lui avait été appris par Rameau qui n’a pas dédaigné d'introduire dans ses ballets quelques airs de La Poubplinière, comme le menuet des Za/ents lyriques, la seconde chanson d'Hébé dans Castor el Pollux et le joli récit du Temple de la Gloire: Un roi qui veut être heureux t.»

Ces indications même sont assez vagues. Les Fêtes d'Hébé ou les Talents Lyriques contiennent deux menuets

1 Corresp. gén., XXXIII, 505.

? Mémoires, I], 315.

SACOrTES DANS 25.

4 Souvenirs d’un octogénaire. Passage reproduit par Denne-Baron dans la Biogr. gén. et depuis, un peu partout. Cf. la note critique à la bibliographie.

dans la seconde entrée (la Musique) et deux autres dans la troisième (la Danse). Il faut renoncer à identifier celui qui pourrait être de la composition de La Pouplinière. — Quant à la seconde chanson d'Hébé, elle fait partie en réalité du «Deuxième air pour Hébé et ses suivantes»: c’est une suivante d'Hébé qui se fait entendre, accompagnée par les violoncelles 1:

RP TRE Fe A Files et Violons ESS =

Voi-ci des Dieux L'a-sile ai - - - ma-ble

Goù-tons des Cieux La paix du - ra-- ble

Il serait évidemment flatteur pour le fermier général de pouvoir revendiquer est air, dont la ligne mélodique est charmante, mais l’assertion est trop téméraire pour mériter la discussion. Il est pourtant essentiel de rappeler que la rumeur publique attribua longtemps à La Pouplinière le poème de Castor et Pollux, et que d'autre part Gentil-Bernard, Gauthier de Mondorge et le fermier général lui-même passèrent pour avoir travaillé en commun aux Zalenis lyriques. Quelle que soit la valeur de ces racontars, le rapprochement est à noter et jusqu'à plus ample information, la chose est parfaitement possible. |

Le passage cité plus haut ne fait aucune allusion aux Fétes de Ramire, pour lesquelles, dit Voltaire, La Pouplinière fournit quelques ariettes. On ne semble pas avoir

1 Ed, Durand, 1902, p. 158.

jamais prononcé son nom à propos du Temple de la Gloire. Le récit mentionné se trouve dans la première scène de l'acte I; les musettes, un hautbois et les bassons accompagnent l’air ci-dessous, que chante la Bergèret:

Sans vilesse

Un roi, s’il veut être heu - - reux Doit combler nos

vœux. Le vrai bonheur le cou-ron-ne, Quand il le donne nes CS UT em ee 7 Le CPS ARR 2 Sr ie = == pes | —# ” — $ Ÿ

La Musette en Rondeau, publiée dans le Mercure en 1731, porte en effet l'indication: par M. Dubuisson. Mais il est exact qu'on ne la trouve pas dans la collection d’Airs Sérieux et à boire à deux et trois parties, publiée par Dubuisson chez Ballard de 1686 à 1692?, ce qui ne veut pas dire qu'elle ne soit pas restée manuscrite avant 1731. Nous la reproduisons ci-après comme un exemple assez heureux de ces Bergeries fort goûtées au début du XVIII siécle: les Brunettes de Ballard sont rédigées dans ce même style lyrico-champêtre, auquel La Pouplinière lui-même fit plus d'un emprunt, en écrivant son Voyage de Hollande. Du reste, on commençait à se lasser de ce style langoureux, de ces «doux présents de Flore», de ces «tendres feux», de ces «oiseaux innocents». Dans les Promenades de Paris, revue de Mongin, jouée à la Comédie-Italienne le 6 juin 16953,

1 Ed. Durand, 1909, p. 108.

? Livres 1 à 7, in-18 obl. — B. N. Vm7 299 (Réserve). % Théâtre Italien de Gherardi, 1741, VI, 110. ;

Scaramouche offrait déjà à Arlequin des «chansons passionnées, amoureuses, tendres, bachiques, héroïques, tragiques, énergiques, mélancoliques, chromatiques», toutes conçues sur un modèle analogue. Plus tard le bon Panard leur porta des coups fort spirituels dans le Magasin des Modernes (1733) et dans l’Académie Bourgeoise (1735)1.

Il est inutile d’insister sur la forme musicale de la Musette en Rondeau qui n’est qu’un air à couplets et refrain. Le genre est florissant en 1731; Rameau lui-même en fournit des exemples gracieux dans le prologue des /ndes Galantes, ou dans la troisième entrée des 7Zalents Lyriques. Ici la structure est des plus simples: deux couplets dans le ton principal, un couplet dans le ton relatif (ré mineur), nouveau couplet en fa majeur avec un point d'orgue sur la dominante, d'un effet assez heureux, puis Da capo. Tout cela est fort honnête et on trouverait maint exemple du même type dans les recueils de Ballard et dans Dubuisson:

Ces Er = —

Le Ro-si-gnol par ses ten-dres ac-cents an-non-ce

Remarquons qu'entre 1730 et 1750, le Mercure de France publie à plusieurs reprises des airs du même genre par M: D. L. P. Ce sont précisément les initiales dont Ancelet se sert dans ses Observations sur la musique et les musiciens, pour désigner La Pouplinière. Toutefois, au XVII siècle, on attribue les airs en question à M. de Lapeyre qui écrivit en 1747 quelques observations assez fines sur les Mœurs de Paris. Quoiqu'il en soit, cette Musette en Rondeau est bien dans les goûts de La Pouplinière, et si nous la publions ici, C'est pour montrer, non peut-être ce qu il a fait, mais ce qu’il aurait pu faire.

1 Théâtre et œuvres diverses, 1763, t. I.

2? Dubuisson, loc. cit. V, 13.

$ Amsterdam, 1747, in-10.

MUSETTE EN RONDEAU‘ lA51

$ D eme Less

Char-man-tes prai-ri-es Fleu-ri-es, À - zi-le des a - mours, De nos