RACHITISME

Caractérisé par des désordres dans la composition des tissus cartilagineux et osseux, et par le ramollissement et le défaut d'ossification des os. Cette maladie, fréquente chez les enfants, ne laisse pas d'affecter des adultes et des vieillards : femmes enceintes, sujets cancéreux, vieillards cacochymes.

Le rachitisme est tantôt bénin et cesse peu à peu à mesure que l'enfant grandit ; tantôt il a une marche rapide et continue ; c'est sa forme grave, Yostéomalaeie des anciens. Plus ordinairement, il se développe avec lenteur, détermine la déformation des membres et surtout de la colonne vertébrale, et cesse par la consolidation des os et des articulations, mais en laissant les malades frappés de diverses difformités par la direction vicieuse des os, par la gibbosité.

Traitement. — L'une des causes les plus puissantes du rachitisme étant une mauvaise nutrition par une assimilation d'aliments mal élaborés, il importe de ne donner de la viande aux enfants que fort tard, parce que leurs organes digestifs ne sont point aptes à les élaborer convenablement. Les végétaux et le lait, le pain et les panades doivent constituer le fond de leur alimentation. 11 faut y joindre l'exercice et 1 éducation systématique ou harmonique du système musculaire.

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