PREMIERE PARTIE

On constate chez tous les peuples une certaine conformité d'idées au sujet de la g-rossesse, car l'intérêt immense et l'importance capitale qui s'attachent à cet état se retrouvent tout aussi bien dans lesjung-les de l'Inde que dans les forêts de l'Afrique et les prairies du Nord Amérique. C'est en effet, pour la femme, la période de sa vie qui est la plus critique, c'est celle aussi qui est considérée ^•omme la plus importante, non seulement pour elle-même, (lais pour la tribu tout entière.

Les égards que l'on a pour une femme enceinte sont d'autant plus grands que le peuple est plus civilisé.

Cette remarque trouve sa confirmation, par ce que l'on observe chez les Indiens du Nord-Amérique : les tribus

Engelmann kt p. Rodi t. 1

iioinades en effet ne font que peu ou point de distinction, mais dès que l'on arrive chez des peuples sédentaires, tels que les Pueblos ou les indigènes du Mexique, on trouve de suite une certaine considération pour la femme enceinte. On ne lui laisse pas faire un exercice au-dessus de ses forces, on lui fait prendre des bains chauds, et l'abdomen est pétri d'une façon régulière pour corriger les présentations vicieuses.

Le désir d'avoir des enfants mâles prévaut parmi les peuples sauvages, désir bien naturel, car ce qu'ils voient dans l'enfant c'est le guerrier de l'avenir.

Aussi les Indiens du Nord- Amérique, ainsi que les nègres d'Afrique, pratiquent un grand nombre de cérémo nies à l'aide desquelles ils espèrent produire le sexe désiré.

En général, les femmes sont très fièresdeleur état de grossesse.

Aux îles Andaman, par exemple, quand une Mincopie est enceinte, la simplicité de son costume révèle cet état à tous ceux qui la rencontrent ; aussi lorsqu'un étranger arrive dans le village, elle s'empresse de lui montrer la proéminence de son abdomen, en poussant un grognement de satisfaction.

La stérihté au contraire est toujours considérée comme une disgrâce.

Au Vieux Galabar, les femmes les plus fécondes sont regardées comme privilégiées. Celles qui restent stériles attribuent leur mallieur à ce que leur voisin a le mauvais œil, et chargent leur servante de leur donner de la progéniture ; elles adoptent ensuite ces enfants et les