GRENOUILLE

(Reproduction d'un phototype obtenu par la méthode Rôntgen.;

papier de soie, trempée dans une solution de platino-cyanure de baryum, prend, sous l'action des rayons cathodiques, une belle teinte phosphorescente.

De tous ces faits il résulte que l'illumination d'un tube à

vide donne lieu à une production d'oscillations électriques sur la nature desquelles on n'a pas encore une idée bien fixe. M. Grookes a voulu y voir la matière radiante déjà entrevue en 1816 par Faraday. D'après l'expérimentateur anglais, les phénomènes, se passant dans des vides très grands, seraient dus à un transport de molécules dans un état spécial, chargées négativement par la cathode, se mouvant en ligne droite, restant obscures sur tout le parcours de leur trajectoire, mais rendant phosphorescents les corps qu'elles frappent, par l'effet de la vitesse énorme avec laquelle elles se propagent.

MM. Hertz et Wiedemann ont battu en brèche cette hypothèse de la matière radiante et ont émis l'idée que les phénomènes des tubes de Crookes étaient plutôt dus à des oscillations analogues à celles de la lumière.

La question en était là vers la fin de l'année 1895, lorsque le professeur Rôntgen, à Wurzbourg, en Bavière, répétant et continuant les expériences sur ce sujet, observa qu'une main interposée entre un tube de Grookes en fonction et une plaque photographique n'arrêtait pas complètement tous les rayons cathodiques, que lea parties molles restaient transparentes, que les os au contraire se montraient opaques, et qu'en un mot on pouvait, avec un tube de Grookes, obtenir sur une substance ordinairement sensible à la lumière l'ombre portée par le squelette de la main. M. Rôntgen donna le nom de rayons X à ces rayons invisibles et pénétrants. Ce fut alors à qui répéterait cette expérience, dont le résultat semblait si paradoxal, et il ne fut guère, en quelques semaines, un laboratoire de physique qui n'eût fait sa petite photographie à travers les corps opaques.

Les rayons X sont-ils, comme l'estime M. Rôntgen, essentiellement différents des rayons cathodiques de M. Lenard? Sont-ils au contraire de même nature avec certaines particularités nouvelles? Nous laisserons à la haute science le soin d'en décider. Je me contenterai de consigner certaines caractéristiques curieuses de ces mystérieux rayons.

Ainsi les rayons X ne sont ni déviés par l'aimant, ni réfractés par les prismes, ni converges ou diverges par les lentilles, ni réfléchis par les miroirs; ils déchargent instantanément un électroscope à hmes d'or. Si l'on place sur une

LA PHOTOGRAPHIA DE L'INVISIBLE

plaque photographique des lames de platine, de plomb, de zinc de cuivre et d'aluminium, on observe que s'il n'y a aucune impression sous l'aluminium, il y en a, mais à valeur inégale, sous les autres métaux. En comparant ces différentes valeurs, on remarque que la vitesse de pénétration semble être en raison inverse de la densité du métal.

Si dans une épaisse lame de plomb, vous faites à l'emporte-pièce des évidements circulaires, que vous recouvriez chacun d'eux d'un morceau de gélatine, coloré l'un en rouge, l'autre en vert, celui-ci en bleu , celui-là en jaune, etc., que vous laissiez une ouverture libre et que vous placiez le tout sur une plaque photographique pour l'exposer à l'action des rayons X, vous ne pourrez, après développement, constater la moindre différence entre la teinte des images données par les évidements circulaires. Donc les rayons X semblent traverser avec la môme vitesse tous les milieux colorés.

Voulez-vous faire agir les rayons X sur un lorgnon placé sur plaque photographique ? Vous constaterez que les verres dudit lorgnon se comporteront comme une substance considérablement plus opaque que l'acier formant la monture de ce même lorgnon. Donc les rayons X ne traversent le verre que péniblement. Cela vous montre tout de suite que dans la photographie des corps opaques il ne saurait être question de l'emploi d'un objectif.

Quant au mode opératoire, il reste tout ce qu'il y a de plus simple au monde. La seule difficulté consiste à se procurer un bon tube de Grookes, généralement formé par une ampoule sphérique de 10 à 15 centimètres de diamètre. Tous ceux vendus sous ce nom, dans le commerce, sont souvent loin, en effet, de présenter la qualité désirable et nécessaire, c'est-à-dire un vide assez absolu pour que la décharge électrique produite dans le tube donne naissance au phénomène de la fluorescence verdâtrc des rayons cathodiques. En dehors de la perfection du vide, la nature du verre employé joue aussi un certain rôle.

Ceci obtenu on n'a plus à compter qu'avec la tension du courant électrique. Une batterie de six piles au bichromate de potasse pouvant développer, dans une bobine de Ruhm-

korff, un courant de 8 à 15 ampères est tout à fait suffisante

Image radïographique d'un squelette d'une main

prise au travers des chairs par la pénétration des rayons X

ou rayons Rôntgen.

J'ajouterai encore que les rayons X se propageant en ligne droite, il est beaucoup plus commode que les électrodes du

LA PHOTOGRAPHIE DE L'INVISIBLE

tube de Crookes soient disposées à angle droit plutôt que dans le prolongement l'une de l'autre. En effet, pour main-