SAINT-MARTIN

Le fouet claque^ comme un coup de pistolet. Les

trois chevaux trottent vite.^ Leurs sabots^ résonnent

sur la chaussée. Leurs naseaux^ fument, et le

mouvement fait danser leur crinière.^

5 M. Brifaut court toujours derrière, l'air mécontent.*

L'omnibus descend vers^ la porte Saint-Martin.

C'est un arc de triomphe, construit pour célébrer les

victoires du roi Louis XIV.^ Un des bas-reliefs

représente Louis sous la figure d'Hercule. Il porte

lo une perruque !

Jean. Pourquoi cette porte est-elle appelée la porte Saint- Martin ?

M. Pascal. C'est peut-être parce qu'elle remplace Tancienne porte de la ville qui avait ce nom. 15 René. Jean, est-ce que tu connais l'histoire de Saint-Martin ? Non ? Eh bien, écoute. Martin était un saint homme, qui vivait — qui vivait . . .

Louise. Au quatrième siècle. Dans sa jeunesse^ il fut soldat, et . . .

'° René. Mais, dis donc, Louise. C'est moi qui raconte l'histoire. Un jour, en hiver, Martin voit sur

LUI.] PREMIÈRE ANNÉE 49

la route un mendiant^ qui tremble de faiblesse et de froid, et qui implore la pitié des passants. Martin regarde le pauvre '^ homme; il est touché de compassion. Mais il a déjà donné tout son argent aux 2= pauvres. Que faire ? Il porte un grand manteau bien chaud. Que fait-il ? Il ôte ce manteau bien chaud, et le jette . . .

Louise. Pas du tout ! Il ôte le manteau, tire son épée^" ... 30

René. Oui, oui, je sais. Il tire son épée, coupe^^ le manteau en deux, en jette une moitié sur les épaules du mendiant, et se couvrant de l'autre moitié il rentre ainsi au camp. Voilà !

Louise. Ce n'est pas la fin. Ses camarades ... 35

René. Oui, je sais. Quand ils voient Saint-Martin portant la moitié d'un manteau, les camarades se moquent de lui. C'est la fin.

1 'Il fait claquer son fouet,' 50. ^ 50, note 2. ^ Fig. 45, Ex. 52. ■* Le contraire de ' content.' ^ 44, note 3.

* Roi de France, 1643-1715. En Angleterre, Charles II, 1660- 16S5 ; Jacques II, 1685-1688 ; Guillaume III, 1689-1702 , Anne, 1702-1714.

' Substantif : jeunesse ; adjectif, jeune. Ex.: ' René, qui a8 ang, est plus jeune que Jean, qui a 10 ans,' 36, 1. 7.

* ' Mendiant !' 45, 1. 11. * Le contraire de 'riche. ' ^° 'Les officiers portent l'épée,' 48, 1. 11 ; Fig. 32.

^' Cf. ' Il coupe le pain avec un couteau.'