AVANT-PROPOS

Habent sua fata libelii.

Les livres ont leur destin. Le poëte qui l'a dit n'avait en vue que le sort re'serve' aux œuvres de l'esprit, et il se bornait à indiquer les chances de succès ou de de'faveur qui les attendent; mais sa pensée a pris, de notre temps, une tout autre extension. Ce n'est pas seulement lorsque le souffle populaire soulève un e'crit encore inconnu et lui assure un jour de renommée, ou lorsque le vent de la critique le balaye comme les feuilles d'automne, qu'on peut dire de cet écrit : Il a eu son destin. Le sens du texte latin est moins étroit, et sa portée philosophique un peu plus haute : la destinée des livres ne se mesure ni à la vogue passagère qu'ils obtiennent, ni à l'indifférence parfois imméritée qui les accueille. S'ils exercent une certaine action sur l'intelligence des hommes et sur la civilisation des peuples; s'ils forment les mœurs en même temps qu'ils sèment les idées; s'ils suscitent le talent, font éclore le génie et préparent ainsi les grandes expansions sociales, leur destin grandit alors avec leur influence, et l'on a vu de petits livres, libelii, comme les appelle le poëte, devenir tout à coup de gros événements.

Dans une sphère moins élevée, les livres ont aussi leurs vicissitudes : la première et la seconde Bibliothèque de l'Hôtel de Ville de Paris en ont fait successivement la triste expérience. Depuis le majestueux in-folio jusqu'au modeste in-douze, on les vole, on les mutile, on les brûle; on les convertit alternativement en cartouches ou en cendres; associés à notre existence tumultueuse, ils en traversent tous les orages, et ils subissaient, hier encore, le contre-coup de nos agitations : quidquid délirant... plectuntur. Ces pauvres livres ont donc une histoire dans la nôtre, et ce n'en est pas l'épisode le moins douloureux. Une bibliothèque populaire, qu'est-ce autre chose qu'un

Il LA PREMIÈRE RIRLIOTHÈQUE DE L'HÔTEL DE VILLE.

être moral qui naît, se de'veloppe, atteint son apoge'e, puis décroît, languit et meurt, selon que le sentiment public le soutient de ses sympathies, ou Tabandonne, à ses heures d'égarement. La grandeur et la décadence des livres, racontées par un bibliophile fervent, ne constitueraient pas un récit moins attachant que Touvrage justement célèbre de Montesquieu, et le lecteur y trouverait sans doute plus d'un genre d'enseignement.

C'est un chapitre de cette histoire que nous avons écrit il y a trois ans, alors que le vieil Hôtel de Ville était encore debout, abritant, avec une partie des archives de l'antique Echevinage et la plupart des papiers de l'Edilité moderne, quatre-vingt mille volumes et plusieurs milliers de manuscrits. On était bien loin alors de soupçonner les tristes destinées qui attendaient la Bibliothèque du peuple et celle des souverains, confondues depuis dans le même désastre. La Ville de Paris n'avait encore subi qu'une dépossession; et si, au mépris de tous les droits, le Directoire lui avait enlevé ses livres pour en faire le noyau de la Bibliothèque de l'Institut, du moins elle les savait en sûreté au Palais-Mazarin , et elle pouvait se dire, avec quelque orgueil , qu'on les avait trouvés dignes d'appartenir au premier corps savant du monde civilisé. Les annales de cet ancien dépôt, réduites d'abord à quelques pages qui devaient être intercalées dans un ouvrage d'ensemble, ont pris, par suite de nos recherches, un développement inattendu. A mesure que nous avancions dans ce travail, en apparence si borné, de nouveaux aspects se révélaient à nos yeux; nous apercevions mieux le jeu des anciennes institutions municipales, qui semblent aujourd'hui si éloignées de nous; l'action des Prévôts, desEchevins, des Procureurs et des Conseillers de ville nous apparaissait plus clairement marquée, et, dans la formation d'une simple bibliothèque, à laquelle tant de citoyens ont voulu concourir, la magistrature, le clergé, la noblesse, la riche bourgeoisie, l'humble tiers état, c'est-à-dire toute la société d'alors, se montraient à nous sous leur meilleur jour.

Il ne faut donc point s'étonner si nous avons donné à cette monographie une étendue qu'elle ne semblait pas comporter au premier abord. La véritable et solide histoire d'une ville n'est pas celle qui raconte tout au long les événements accomplis dans ses murs, confondant ainsi les faits généraux avec les menus incidents de la vie commune. C'est en comptant, si l'on peut ainsi parler, chacune des pierres qui ont formé les assises de la cité; en mentionnant, année par année, les établissements qui ont pris racine dans le sol; en relevant, de siècle en siècle, les fondations de toute nature, dues soit aux pouvoirs publics, soit à l'initiative privée; en reconstituant ainsi,

AVANT-PROPOS. m pièce par pièce, tout lorganisme de ce grand corps, qu'on parvient à lui rendre le mouvement et la vie, Félibien, Le Roy, De Lamare, les seuls historiens de Paris vraiment dignes de ce nom, n'ont pas procède' autrement; et, si Ton trouve dans leurs livres les éléments d'une restitution sérieuse, c'est parce qu'ils se sont attachés de préférence aux institutions municipales, qu'ils en ont curieusement recherché les origines et attentivement suivi les développements.

Le modeste récit qu'on va lire ne saurait avoir la prétention d'être comparé aux savants ouvrages dont nous venons de citer les auteurs; mais, si petite qu'ait été la place assignée à la Bibliothèque dans l'ancienne organisation de la Ville, si récente qu'en soit la création, elle n'en constitue pas moins une fondation parisienne, qu'ils eussent certainement enregistrée, et dont ils n'auraient pas manqué de publier les titres dans leurs preuves, si elle avait eu lieu de leur temps. Ce qu'ils n'ont pu faire, nous l'avons entrepris en 1869, tout en nous félicitant de n'en avoir pas eu la pensée deux ans plus tard. Plusieurs de ces testimonia, sans lesquels il eût été impossible de raconter les débuts de la première Bibliothèque municipale, n'existent plus depuis le 2/1 mai 1871. Les registres des paroisses, à l'aide desquels nous avons pu reconstituer l'état civil des fondateurs et des bienfaiteurs de cet établissement, ont eu le même sort. Quant aux hommes obscurément dévoués, qui se sont succédé dans les emplois de bibliothécaire et de sous-bibliothécaire, consacrant toute leur existence à sauvegarder et à étendre cette chère portion du domaine municipal, on ne connaîtrait aujourd'hui ni leur naissance, ni leur mort, ni les principaux actes de leur vie, si l'archiviste du département de la Seine ne nous avait obligeamment fourni, avant la catastrophe, une partie des documents que nous publions en notes et dans les appendices. Grâce à cet heureux concours de circonstances, les détails qui ont accompagné la fondation et les agrandissements de la première Bibliothèque de la Ville pourront échappera l'oubli. En serat-il de même pour le dépôt qui lui a succédé, et dont il ne reste plus aujourd'hui que le souvenir?

Cette seconde formation avait été très-laborieuse. Ebauchée par un homme de science et de dévouement, dans les années les plus sombres de notre histoire, entravée, à chaque pas, par l'hostilité des uns et par l'indifférence des autres, ayant à lutter contre des préoccupations d'un tout autre ordre, elle avait peu progressé pendant le Directoire, le Consulat et le premier Empire. Si quelques faibles crédits lui furent accordés tout d'abord.

sur les sollicitations de Nicoleau et de RoUe père, ses premiers conservateurs*'', on ne larda point à supprimer toute espèce de subside. Les budgets municipaux ne portent, en effet, aucune trace d'allocation, de 1810 à 1816, et il fallut qu'un e'minent administrateur, M. le comte de Chabrol, prît en main les inte'rêts de la Bibliothèque renaissante, pour la faire sortir de l'état de pauvreté où elle languissait.

A partir de 1817, une allocation régulière de sept mille francs lui est assurée; elle vit, pendant trente-huit ans, de ce modeste revenu, que les reliures et quelques rares acquisitions absorbent sans peine; à l'indigence avait succédé la médiocrité. Heureusement, en 18/n, le Conseil municipal, qui comptait dans son sein de nombreux amis des lettres, désireux d'augmenter les ressources de sa Bibliothèque sans élever le chiffre de la rente qu'il lui servait, imagine une combinaison nouvelle qui donne immédiatement les meilleurs résultats. Il vote des crédits spéciaux pour acquisition d'anciens ouvrages, livres, plans et recueils d'estampes, relatifs à l'histoire de Paris, posant ainsi le principe fécond d'une bibliographie, d'une topographie et d'une iconographie exclusivement parisiennes. M. le comte de Rambuteau souscrit à cette idée, et M. le secrétaire général Walckenaër en poursuit activement la réalisation.

Pendant l'administration de M. le baron Haussmann, tous les services municipaux sont plus richement dotés au budget, et la Bibliothèque prend sa part de cette augmentation de crédits. Dès i855, sur la proposition de M. Merruau, alors secrétaire général, l'allocation annuelle est portée à plus de onze mille francs; quatre ans plus tard, elle atteint le chiffre de vingt mille, et s'élève graduellement jusqu'à cinquante et un mille cinq cents francs, en 1869 et 1870. L'ensemble des crédits correspondant à cette période administrative ne comprend pas moins d'un demi-million.

D'aussi larges subventions permirent de développer tout à la fois les anciens fonds d'histoire, de littérature, de jurisprudence, d'administration, dont on voulait assurer le complément, et le fonds spécial de la bibliographie et de l'iconographie parisiennes, qu'on s'occupait de former. La Ville eut désormais son représentant aux ventes publiques; elle vit plus d'une fois d'ardents bibliophiles s'incliner respectueusement devant ses offres et renon-

La seconde Bibliothèque de l'Hôtel de Ville prévost, Ch. Louandre, Dailly, Knudsen, Saint-

n'a eu, depuis Rolle père, que deux conservateurs : Albin, Prosper Bailly, l'abbé Dufour, Poupel, etc.

MM. Rolle tîls et Ch. Read. On compte parmi les M. Jules Cousin, de la bibliothèque de l'Arsenal,

sous -bibliothécaires et employés : Mercier, Van avait été nommé bibliothécaire peu de mois avant

Thol, Bailly père, Migon, Sénis, Gounpy, Le- les événements de 1870.

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cer à un livre , convoité depuis longues années , pour assurer à la Bibliothèque municipale le bénéfice de cette acquisition. Et, lorsque le hasard des enchères l'avait trahie, il n'était pas rare que le volume échappé à sa recherche lui revînt, quelques années plus tard, sous la forme d'une rétrocession.

C'est ainsi que lui était arrivé cet inestimable joyau, si connu dans le monde des artistes et des biblio|)hiles sous le nom de ce Missel de Juvénal rdes Ursins,w et dont tous les amis des beaux livres déplorent aujourd'hui la perte. On sait que ce splendide manuscrit, qui avait été la propriété du duc de Cedfort avant d'appartenir à Juvénal des Ursins, prieur de Saint-Martindes-Champs, puis évêque de Poitiers et archevêque de Reims, passa entre les mains de Raoul du Faou, évêque d'Evreux, qui le légua à une abbaye de Normandie, et eut successivement pour possesseurs, depuis 1789, M. de Saint-Amand , préfet de l'Eure, M. Debruges-Duménil, le prince de Soltykoff, et enfin M. Ambroise-Firmin Didot, membre du Conseil municipal, qui, après lui avoir consacré une savante notice, le céda à la Ville au prix d'adjudication. Cette merveille de miniature et de calligraphie était, en outre, un document de la plus haute valeur au point de vue de la topographie parisienne : les lettres ornées, qui étincelaient à chaque page, offraient, entre leurs jambages, des vues de Paris et de ses principaux édifices au commencement du xv" siècle ; un tel livre était à lui seul tout un musée. Si quelque chose pouvait adoucir les regrets personnels que nous cause une telle perte, ce serait d'avoir, par la plus heureuse des inspirations, reproduit, en 1867, trois de ces petits chefs-d'œuvre dans le volume que nous avons consacré aux historiens originaux de cette époque'''. On nous permettra d'y renvoyer le lecteur.

Cet irréparable malheur a presque fait oublier tous les autres; et cependant que de richesses bibliographiques se sont abîmées dans les flammes, avec le Missel de Juvénal des Ursins ! Le vieux fonds de Saint-Louis-la-Culture , augmenté des livres que la suppression des écoles centrales avait rendus disponibles , comprenait des collections théologiques et classiques d'un trèsgrand prix. Ce n'est pas sans peine qu'un bibliophile voit disparaître ces énormes in-folio qu'on ne réimprime plus, ou qu'on réimprime mal, et qui présentent, dans le cycle immense des sciences religieuses et historiques, les travaux des Martène, des Montfaucon , des d'Achery, des Mabillon et de toute l'école bénédictine, les recherches de Surius, des Bollandistes et de tant d'autres

Voir, dans la collection des publications histo- et ses historiens aux nv' et t v' siècles, par MM. Le riques de la ville de Paris, l'ouvrage intitulé : Paris Roux de Lincy et L. M. Tisserand.

érudits, à qui l'Eglise faisait des loisirs si enviés des savants modernes. Et ces scoliastes du xvi*" siècle, qui consacraient leur vie à éditer un auteur antique, et dont les commentaires s'éternisaient, avec le texte grec ou latin, dans une impression monumentale, ne regrettera-t-on pas bientôt de ne pouvoir plus les lire dans leur propre édition, et n'est-ce pas un deuil, pour les amis des vieux livres, d'en voir disparaître tant de milliers à la fois?

On nous reprocherait de ne pas envelopper dans le même regret la perte de plusieurs autres fonds, qui peuvent se reconstituer, il est vrai, mais dont les éléments dispersés ne sauraient être réunis de nouveau qu'au prix de beaucoup de temps, de soins et de dépenses. Sans parler des grands recueils d'histoire, de littérature et de biographie, sans mentionner les ouvrages à gravures, les encyclopédies, les dictionnaires, les corpus, les manuels et tant d'autres répertoires à l'usage des chercheurs, il est impossible de ne pas déplorer la perte d'une rarissime collection de monographies des villes et provinces de France, d'une suite complète des almanachs royaux, depuis 1700, d'une série d'ouvrages héraldiques et généalogiques devenus aujourd'hui presque introuvables , et enfin d'un groupe très-nombreux de livres sur Paris, depuis la première plaquette de Gorrozet ( 1 53 2 ) jusqu'à la dernière brochure mise en vente la veille même de la catastrophe

De toutes les bibliothèques de Paris, celle de l'Hôtel de Ville était la seule qui possédât un fonds américain de quelque importance: nous voulons parler de la collection Wattemare, provenant de dons et d'échanges avec les grandes villes de l'Union. Elle était plus connue que consultée, et il faut le regretter. La littérature américaine, née d'hier comme la nation, n'est pas riche sans doute; mais la science positive et le régime fédéral ont fait éclore, aux Etats- Unis, une foule de publications économiques et parlementaires des plus intéressantes pour les hommes d'Etat de notre pays. Aujourd'hui que la similitude des institutions donne aux études de politique comparée un caractère d'actualité qu'elles ne pouvaient avoir antérieurement, la perte de la collection Wattemare est regrettable, et il est fort à désirer qu'elle se reconstitue, soit à l'Hôtel de Ville, soit ailleurs, avec les parties qui en ont été détachées pour être transportées à la mairie du xvf arrondissement; les villes américaines feraient le reste. Rien ne nous paraît plus utile que de généraliser le principe des échanges internationaux et intermunicipaux , aussi bien en

Une seconde colleclion complète des éditions de Gorrozet , formée par le service des Travaux historiques et confiée à M. Paul Lacroix , après la mort

de M. Le Roux de Lincy, en vue d une édition variorum, a été sauvée, grâce à cette heureuse circonstance.

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matière de livres qu'en matière de commerce et d'industrie. Les villes et les Etats s'appauvrissent en parquant leurs idées et leurs produits dans les limites de leurs frontières res[)ectives : il font plus que s'appauvrir; ils s'isolent dans leur ignorance, sinfatuent d'eux-mêmes, parce qu'ils n'ont aucun terme de comparaison, et vont ainsi, les yeux fermés, au-devant des abîmes.

Le lecteur trouvera ces réflexions bien sérieuses peut-être, à propos de la perte de dix mille volumes; c'était le chiffre de la collection Wattemare. Mieux vaut, sans doute, l'arracher à la douloureuse contemplation du passé, et arrêter ses regards sur un spectacle plus consolant. La formation d'une troisième Bibliothèque municipale a été résolue le jour même où l'Edilité parisienne a repris possession de la cité; et, aussitôt que ses représentants ont pu se grouper autour du chef de l'Administration, ils ont unanimement exprimé le vœu que la ville de Paris eût, comme avant nos malheurs, son grand dépôt littéraire.

Mais cette résurrection exigeait presque un miracle : une bibliothèque générale se reconstitue sans trop de difficultés; une bibliothèque parisienne est très-lente à se former, dans l'état de dissémination où sont aujourd'hui les livres dont elle doit se composer, et au prix excessif que les amateurs leur ont fait atteindre. D'ailleurs, pour une création de ce genre , un premier noyau est indispensable : l'ancien Echevinage, après avoir inutilement émis des vœux et voté des fonds, n'est parvenu à constituer un dépôt de quelque valeur qu'en groupant quatre ou cinq bibliothèques, léguées ou acquises, autour de celles de Moriau et de Bonamy, M. Jules Cousin, qui sait son histoire, a compris qu'il serait, pendant de longues années, bibliothécaire in partihus, s'il n'imitait la généreuse conduite de ses devanciers; il a donc spontanément offert à la Ville une collection bibliographique d'un prix considérable et exclusivement consacrée à l'histoire de Paris; livres et estampes atteignent le chilTre de sept à huit mille. Avec un premier fonds de cette importance, l'avenir de la troisième Bibliothèque municipale est désormais assuré, et le principe de la spécialité parisienne, impossible à réaliser jusqu'ici par suite de la diversité des origines, se trouve imposé autant par la nature des livres offerts que par la volonté même de l'Administration. Les chercheurs et les curieux, connaissant la composition exclusive de ce nouveau dépôt, seront certains d'y trouver les ressources bibliographiques dont ils ont besoin, avec les recueils généraux nécessaires à l'intelligence des textes, et le lecteur ordinaire, venu pour y étudier l'histoire de Paris, aura le choix entre tous les auteurs qui ont écrit les annales de la grande cité.

vin LA PREMIERE RIBLIOTHEQUE DE L'HOTEL DE VILLE.

Les destinées de trois bibliothèques, dont les années ajoutées les unes aux autres dépassent un siècle à peine, quel mince sujet d'études en apparence, et pourtant quelle ample matière à réflexions! Que d'événements dans le cours de ce siècle! Que de vicissitudes chez les hommes, encore plus que chez les livres! et combien les bibliothèques semblent durables, quand on les compare aux institutions! Les goûts littéraires ont varié sans doute, et les brochures ou les feuilles volantes, organes des écoles et des partis, se sont trop souvent substituées aux solides volumes que feuilletaient nos pères; mais, en dépit de tous les systèmes, malgré les enthousiasmes et les dénigrements, les bons et beaux livres ont gardé leurs fidèles; dans le camp des bibliophiles, il n'y a pas de défections. A aucune autre époque, le culte bibliographique n'a été si vif : jamais on a tant choyé ces vrais amis du jour et de la nuit, du dedans et du dehors, de la ville et de la campagne, comme les appelle Cicéron, et jamais aussi on n'a payé si cher le bonheur de les posséder. Les bibliophiles étaient rares au temps de Gaignères : il fallait être un Mazarin ou un Golbert pour se passer cette coûteuse fantaisie. Un siècle plus tard, le goût des livres était descendu dans les classes moyennes; de simples magistrats, comme Moriau, des hommes de lettres vivant de leur plume, comme Bonamy, parvenaient à réunir les éléments d'une bibliothèque municipale. De nos jours, ce goût sain et honnête va se développant sans cesse : les bibliophiles se nomment légion.

Puisse cette passion, la plus pacifique de toutes, se généraliser encore et prendre la place de sentiments moins inofîensifs! La Ville de Paris a contribué plus que personne à la répandre en créant, il y a cent douze ans, une grande bibliothèque dans un quartier populeux , privé de toutes ressources littéraires, et en l'ouvrant libéralement à tous les citoyens. Elle renouvelle aujourd'hui cette généreuse tentative, avec l'espoir que l'amour des livres, en se démocratisant, deviendra la sauvegarde de ceux qu'elle rassemble aux lieux mêmes où les premiers ont été réunis Plus ils compteront de lecteurs dans les rangs de la population parisienne, moins ils auront à redouter les hasards des révolutions et la torche des incendiaires.

La première Bibliothèque de la ville de Paris a e'té ouverte dans les bâtiments de Tliôtel Lamoignon, alors habité par le donateur, Moriau, à l'angle de la rue Pave'e et de la rue Neuve-Sainte- Catherine. La troisième est en voie de formation à

rhôtel Carnavalet, qui n'est séparé de l'hôtel Lamoignon que par la rue actuelle des Francs-Bourgeois. Ces deux résidences seigneuriales sont figurées sur le plan-fleuron placé en tête de la présente monographie.