LES GNOSTIQUES

C'était l'enfant des' Eons, l'époux d'Arhamoth repentie, le père du Démiurge qui fit le Cosmocrator et l'Antropos !

Antoine étourdi reste immobile et les Ophites s'avancent, portant un immense serpent-python, à couleur dorée, avec des taches de saphir et des taches noires.

Pour le maintenir horizontalement, les enfants le lèvent au bout de leurs bras, les femmes le retiennent sur leur poitrine, les hommes l'appuient contre leur ventre.

Ils s'arrêtent devant saint Antoine et forment, avec le

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serpent qu'ils dt'roult'nt, un grand demi-cercle, h l'entrée du(|uel ee tiennent un vieillard en robe blanche, pinçant de la lyre, et un enfant nu jouant de la llùle, sur un air doux et joyeux, quoique i)lcin de lenteur.

LES OPIIITES commencent.

C'était lui! Moïse le savait!

ANTOINE, criant.

Mais non!... comment cela?

LES OPIIITES

Moïse le savait qui éleva clans le désert le serpent d'airain.

Antoine ouvre des yeux stupéfaits, — ils reprennent :

Ses spirales sont les cercles des mondes, les métaux ont pris leurs couleurs aux taches de sa peau. De ce qu'il mange rien n'est rendu, il absorbe tout.

Assise sous un tébérinthe, elle le regardait monter. Son corps gluant se collait contre l'écorce et les feuilles vertes s'enilammaient à son haleine.

Quand il eut passé par toutes les branches, il reparut. Les os de sa mâchoire s'écartèrent, le fruit tomba.

Il le retint sur ses dents, et, suspendu par la queue au tronc du grand arbre, il balançait devant le visage d'Eve sa tête sifilante aux paupières enivrées.

Elle le suivait attentive; il s'arrêta.

La poitrine d'Eve battait, la queue du serpent se tordait, un lotus s'ouvrit, les dattes des palmiers mûrirent. Elle tendit la main.

Il était bon, le fruit superbe. Elle en ramassa l'écorce pour s'en parfumer la poitrine.

S'ils en avaient goûté davantage, ils seraient dieux maintenant, selon la promesse du tentateur.

Sois adoré, grand serpent noir qui as des taches d'or comme le ciel a des étoiles 1 beau serpent que chérissent les filles d'Eve! Au grattement de l'ongle sur la corde tendue, éveille-toi! Au ronflement du roseau creux, éveille-toi! Pousse tes anneaux! Allons! allons! et viens sur nos autels lécher les pains eucharistiques que nous offrons au Seigneur.

Les Ophites enferment saint Antoine dans le cercle du serpent. Il saute par-dessus à pieds joints. Tout disparaît.

ANTOINE, seul, lentement.

Yoilà bien la plus exécrable abomination qu'on puisse jamais concevoir!

Pourquoi, d'ailleurs, le fils de Dieu aurait-il choisi, entre toutes, la figure de cette froide bête, au crâne plat qui semble garder, dans le mutisme de sa forme sinueuse, le mystère du mal?... Non! non, il ne l'aurait pas voulu, lui qui était tout amour et sacrifice. « Prenez et mangez, dit-il, ceci est mon corps, et prenez et buvez, dit-il... »

Une outre tombe aux pieds de saint Antoine.

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LES ASCITES, hommes et femmes ivres, se mettent à courir autour, on dansant.

Vive le vin! (ju il (l(''Lor(lc I qu'il inorulel 11 osl le Christ. Quand son liane fut percd, c'est du vin qui coula, le vin de la Bonne Nouvelle que nous honorons dans cette peau de chèvre.

ANTOINE, exaspéré.

Mais les païens n'oni rion fait de si épouvantablement infâme I

LES SÉVERIENS

Nonl jamais! Le vin a germé par la vertu do ^alan! C'est la fui'our et la luxure!

LES AgiAKlENS

Aussi nous ne buvons que de l'eau, symbole du Verbe.

LES ASTOTYRIÏES

Anathème sur la chair, sur ceux qui en usent, sur ceux qui la prêchent!

ANTOINE

Eh! je ne la prêche pas! je n'en use pas.

Des applaudissements éclatent derrière saint Antoine. Il se détourne et il voit

LES MANICHÉENS, vêtus de robes noires semées de lunes d'argent, avec des anneaux d'or aux oreilles, — très maigres et les cheveux relevés par des peignes.

Captive dans la matière qu'elle féconde, la divinité...

ANTOINE s'écrie :

Ah! impossible, cela!