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Imprimé sur machines MARINONI I

LA PRESSE FRANÇAISE AU XX' SiéCLE 107

rhçt. Bonque.

JULES CORNËLY

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M. Aristide COUTEAUX

Sénateur de la Vienne, Aristide Couteaux est une figure sans doute unique au Parlement. Unique par le tempérament, unique par la tournure d'esprit, curieuse par la diversité de ses aptitudes.

Comme Ta fort bien écrit son biographe, M. C.Lallemand, il est sorti de ce cerveau, toujours en cbullition et toujours pondéré cependant, d'innombrables conceptions ; ici, des pages de pure poésie où le culte de l'observation minutieuse de la nature nous séduit par un charme exquis ; là, des brochures politiques dans fesquelles il enserre ses adversaires dans une argumentation impitoyable et les réduit à néant. D'autres fois, comme dans la Lettre aux Paysans, écrite en 4874, pour la fameuse élection Lepetit, il fait verser des larmes dans toutes les chaumières, partout où la folle et impie déclaration de guerre de 4870 avait fait un deuil.

Personne n'a vulgarisé comme lui les choses de la poliique et de l'agriculture scientifique. Il a fait, dans cet ordre d'idées, de purs chefs-d'œuvre, sous le pseudonyme de Jacquillou., Il en est, de ses brochures politiques et agricoles, que le parti républicain a fait tirer à des millions d'exemplaires. Ce nom de Jacquillou est populaire dans trente départements en France.

Veneur distingué, chasseur éméritp, ses écrits cynégétiques et d'histoire naturelle lui ont fait un renom dans le monde spécial de la chasse. Né en plein Poitou, au milieu des paysans, qu'il aime et qui l'adorent, c'est, par excellence, le sénateur des paysans. Sa tête hirsute est trompeuse. Adrien Hébrard, le directeur du Temps ^ l'a pittoresque ment défini : « une âme de colombe dans la. peau d'un sanglier. »

Ne vous laissez cependant {)as prendre à cette' définition, très juste en apparence et très spirituelle ; car l'âme de colombe a été l'âme d'un vaillant en 4870. Dès les premiers désastres. Couteaux est accouru à Paris, tout équipé et monté, se mettre au service du pays ; et il s'est bravement conduit, pendant le siège de Paris, comme brigadier des éclaireurs de Franchetti.

Le premier discours qu'il prononça en 4894 au Sénat sur les tarifs douaniers l'a posé du premier coup parmi les orateurs cotés. Studieux, précis, ingénieux, littéraire, hardi et prudent, il avait certainement mis toutes voiles dehors, lorsqu'il prit la parole après Jules Simon. Débuter à une tribune encore toute chaude do la parole du vieux maître ! Couteaux ne s'inquiéta pas pour si peu. Il gravit la tribune, et le voilà, comme si Jules Simon n'avait pas été applaudi, lancé dans l'arène et si éloquent qu'après les applaudissements donnés au maître des applaudissements nouveaux éclatent sur la maîtresse péroraison du sénateur débutajit.

A succédé brillamment au marquis de Cherville, dans l'intéressante chronique du Temps : « La Vie à la campagne. »

Extrait do Paria qui pamte.