CHAPITRE XVI

L'Assemblée législative. — L' « Opinion publique » (suite et fin). — Le coup d'État du deux décembre.

Le Coup d'État du 18 Brumaire. — Alfred Nettement renouvelle

SES PRONOSTICS SUR LE COUP d'ÉtAT DU PrINGE-PrÉSIDENT ET SUR

SES CONSÉQUENCES. — UOpiniou 'publique en 1851. Le marquis de Belleval et Henry de Pêne. — Les Courriers de Paris, les Causeries musicales et les Causeries littéraires d'Armand de PoNTMARTiN. — IJ Opinion publique racontée par un de ses rédacteurs. — La révision. M. de Falloux et -L'Opinion publique. — Lettre du général Chângarnier. — Second voyage dans le Morbihan. — Dernière session de l'Assemblée législative. Le Coup d'État du 18 Fructidor. — La journée du 2 décembre. — A ^Iazas et a Vincennes. — Suppression de L'Opinion publique.

La Législative reprit ses séances le 12 novembre. Un an auparavant, au mois de novembre 1849, Alfred Nettement avait signalé à ses collègues les dangers qui les menaçaient, et la France avec eux. S'ils ne savaient pas s'unir pour refaire la monarchie, ils n'échapperaient pas au coup d'État, dont les suites fatales seraient le rétablissement de l'Empire et, dans un avenir plus ou moins prochain, la guerre et l'invasion. Ses avertissements n'avaient pas été écoutés. Il les renouvela avec plus de force, dès que l'As-

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s(!inl)l('(', lut rentrée, (loiimit^ lliisluire. selon le mot de Jiossuet, est « une maîtresse d'enseignements », il publia et réunit en brochure cinq articles sur le Coup d'É/at du 18 Brumaire.

Ces suggestives évocations du passé, ces courageuses prévisions de l'avenir causaient une vive irritation au Prince-Président et à ses ministres. Faute de pouvoir atteindre Alfred Nettement, que couvrait l'immunité parlementaire, on se rabattit sur son journal. L'Opinion publique avait publié quelques lignes du Corsaire sur VÈre des Césars\ Des poursuites furent ordonnées contre son gérant, en même temps que contre l'auteur de l'article du Corsaire^ M. Courtois, lils du conventionnel, devenu, malgré ses traditions de famille, un des plus ardents champions de la cour royaliste. Le procès fut appelé, le 22 novembre, devant la Cour d'assises de la Seine. Malgré une très spirituelle plaidoirie de M. Alfred Dufougerais, ancien directeur de la Mode et représentant de la Mayenne, le gérant de VOpinion publique fut condamné à 1,000 IV. d'amende et à trois mois de prison. M. Courtois se voyait condamné, de son côté, à une amende de 2,000 fr. et à un emprisonnement d'un an.

On entrait bientôt dans l'année 1851, et de graves

1. JJÈre des Césars était une brutale apologie de la dictature militaire. Cette brochure, qui fit alors grand bruit, avait pour auteur M. Auguste Romieu, ancien préfet de la monarchie de Juillet, fort connu, mais non comme écrivain. Au mois d'août 1851, il publia le Spectre rouge. Le titre seul de cet ouvrage en indiquait assez l'objet. Les périls étaient assez réels pour émouvoir la société : on les grossissait au point de l'affoler. Après le coup d'État, M. Romieu fut nommé directeur général des Beaux- Arts et inspecteur général des bibliothèques. Il mourut le 20 novembre 1855.

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(''vénements en marquaient le commencement, préludes de ceux qui devaient en signaler la fm. Le 10 janvier, le ministère était remanié. Tandis que MM. Rouher, Baroche, Fould et de Parieu conservaient leurs portefeuilles, MM. Dumas, de la Hitte, de Schramm, Bineau, Romain-Desfossés étaient remplacés par MM. Bonjean, Urouyn de l'Huys, Regnaud de Saint-Jean d'Angély, Magne et Ducos. Le même jour, paraissait un décret qui destituait le général Ghangarnier et distribuait son double commandement entre le général Baraguey d'Hilliers, pour les troupes de toutes armes de la l''' division militaire, et le général Perrot, pour la garde nationale.

L'émotion fut grande à l'Assemblée. Elle se réunit aussitôt, dans ses bureaux, pour nommer une commission qui proposerait les résolutions à adopter dans les circonstances graves où se trouvait le pays. Alfred Nettement prit la parole dans son bureau. Le commissaire qui serait choisi devrait, selon lui, demander qu'un ordre du jour motivé exprimât le manque de conliance absolu de l'Assemblée à l'égard du nouveau ministère, et que des forces suffisan/es fussent chargées de proléger VAssonUée, sérieusement menacée par les entreprises du Prince-Président. Il fut nommé commissaire par 26 voix contre 17, données à M. Quentin Bauchart, futur conseiller d'État et sénateur de l'Empire*.

Jusqu'au jour où s'accomplira le coup d'État du

1. Les (luiuzo meinhros de lu Coiiiniissiou élaienl MM. Bixio, Baze, général C'.avaignac, de Montebello, Flandin, Passy, duc de Broglie, Gustave de Beaiimont, Daru, Laiijuinais, Alfred Nettement, Morellet, de Mornay, Lamartine, Buffet. Elle nomma pour président le duc de Broglie et pour secrétaire M. Lanjuinais.

2 décembre, Louis-Napoléon n'aura pas d'adversaire plus vigilant, plus persévérant, et, en même temps, plus perspicace. Ne semble-t-ilpas qu'il lisait dans l'avenir comme dans un livre, lorsque dans son premier-Paris du 27 janvier 1851, renouvelant et précisant davantage encore ses pronostics de 1849% il déroulait en ces termes la suite des événements, une fois le coup d'État consommé :

« Il est dans la fatalité de M. Louis-Napoléon Bonaparte de commettre au dehors une faute dont les conséquences seraient incalculables. Son prestige lui vient de la gloire napoléonienne ; une fois maître, il tournera autour de la gloire, comme les papillons de nos salons autour de la bougie à la flamme de laquelle ils finissent par venir se faire consumer. Cela est inévitable, d'autant plus inévitable qu'un régime napoléonien sans gloire périrait par l'intérieur, comme on l'a vu quand la victoire abandonna les drapeaux de l'empereur. M. Louis Bonaparte a l'instinct de cette vérité ; cet instinct a transpiré dans sa lettre à M. Edgard Ney,et dans ses tendances à nouer dernièrement une alliance avec la Prusse. Elle éclatera s'il arrive au but. IL voudra faire un coup de gloire du côté du Rhin, et, ce jour-là, il trouvera l'Europe mettant huit cent mille hommes en ligne contre ces deux noms, la Révolution et Bonaparte.

u Le césarisme, c'est donc la guerre, et la guerre, c'est une nouvelle révolution en France. Si l'éruption révolutionnaire n'a pas encore éclaté, elle éclatera ce jour-là. . . Après quoi, on fera la guerre révolutionnaire avec le courage du désespoir, mais, selon nous, sans aucune chance de succès, car l'Europe mit maintenant le secret de ces grandes marches qui mènent rapidement les masses militaires à travers les nations démoralisées vers les points d'où Von domine un pays conquis.

« Vous connaissez, maintenant, la raison de notre fermeté...