FIG. 132. — MARIE-ANTOINETTE, EN UÉUÉ

(Pnr Dhoi;ais)

Liolard a fait de la Dauphine un pastel qui n'est pas sans mérite : la princesse y paraît droite et raide

comme un piquet, mais dans l'ensemble elle est assez ressemblante. Dans un autre portrait, également un pastel, datant à peu près de la même époque, Marie- Antoinette, en habit de cheval, a une physionomie bien autrement agréable que dans le précédent, mais n'est-ce pas aux dépens de la vérité ?

On doit à Lemoyne un des bustes, les meilleurs qu'on connaisse, de Marie-Antoinette : un connaisseur disait que l'artiste avait fait « de la chair de son marbre ».

L'année suivante (1772), Drouais, alors à l'apogée de sa gloire, peignait Marie-Antoinette en Hébé et sa belle-sœur, la comtesse de Provence, en Diane. On a porté sur ces deux portraits un jugement sévère, mais justifié : « Ils n'ont, a-t-on écrit, aucun relief, et les étoffes ne font aujcune illusion ».

Moreau le jeune a peint un ravissant portrait de la reine, un profil où sont bien indiqués le front, d'une hauteur insolite et fortem.ent bombé, son œil à fleur de tête et la lèvre forte, mais il s'en dégage un charme exquis, qu'on ne retrouve pas, par exemple, dans le portrait de Duplessis, fait au printemps de 1775, et dont Marie-Thérèse fut, à bon droit, médiocrement satisfaite.

L'air dédaigneux de la reine se trouve admirablement rendu dans le buste de Boizot, exposé au Salon en cette même année 1775, et plus accentué encore dans la gravure faite par Mademoiselle M. L. A. Boizot, d'après un dessin de son frère, L. S. Boizot. « Le profil, un peu dur, est bien celui que le maître sculpteur a dû saisir dans un de ces jours, déjà fréquents, où la reine était de mauvaise humeur. » Elle était assez sujette à ces colères, qui

MARIE-ANTOINliTTE ETAIT-ELLE JOLIE ? 47'^

faisaient dire, par son benêt d'époux, les jours où sévissait l'ouragan dont il avait peine, à se garantir : « Il n'y fait pas encore bon aujourd'hui ^. »

Nous ne parlerons des compositions de Madame Lebrun, dont la première date de 1779, que pour dire, avec le critique qui nous sert de guide, qu'elle n'est parvenue qu'à créer « ce visage idéal de Marie- Antoinette, cette séduisante figure, toute de convention, qui est aujourd'hui considérée généralement comme étant l'image la plus vraie de cette malheureuse reine ». Flatterie manifestement voulue, car, dans ses Mémoires, Madame Vigée-Lebrun représente la souveraine qu'elle avait approchée tout autrement qu'elle ne l'a reproduite en peinture.

De cette étude comparative de portraits à laquelle nous nous sommes livré, il ressort que l'épouse de Louis XVI n'a jamais été positivement joUe, ni régulièrement belle. Mais sa figure était charmante, sauf lorsqu'un mouvement d'humeur ou une fatigue passagère altérait ses traits.

Son port était altier, excepté quand rcniuii d'une longue représentation la faisait se relâcher d'une application trop soutenue. Mais ces défaillances étaient rares, et dans toutes les circonstances où la reine fut appelée à tenir un rôle, nulle ne donna mieux nn'elle l'impression de la majesté, alliée à la grâce.