CHAPITRE IX

LA FUITE DE LA FAMILLE ROYALE. LE DÉPART DE LA PRINCESSE POUR l'ÉTRANGER

A l'époque où nous sommes arrivés, la malade jouit d'une trêve dans ses souffrances, et lorsqu'elle va passer, en août 1790, un mois à Amboise, avec le duc de Penthièvre, puis un peu plus tard, pendant son séjour dans le Maine, chez M. de Clermont, sa santé ne subit aucune atteinte.

Cependant les événements se précipitaient. Au mois de décembre 1790, on apprenait le départ d'une des rares dames du palais restées fidèles à la reine ; en février 1791, ce fut le tour des tantes du roi. Le mouvement de l'émigration était commencé, il se poursuivra sans arrêt.

Le cardinal de Montmorency, premier aumônier du roi, Monseigneur de Roquelaure et Monseigneur de Sabran, ses aumôniers ordinaires, les premiers gentilshommes de la chambre, avaient abandonné simultanément leur poste de confiance et d'honneur. Madame de Lamballe, à peu près seule, était restée où le devoir la retenait. Fut-ce de rhéroïsme.

LA FUITE DE LA FAMILLE ROYALE

n'était-ce pas plutôt inconscience d'un périJ qu'elle ne voyait pas ? Résignée, sans vigueur et sans dé-

FIG.ÔG. — MADAME DE NORENVAL, UNE DES DAMES DU PALAIS, LECTRICE DE MARIE-ANTOINETTE

(Collection Jii Dr Vaucaire)

cision, elle voyait se dérouler les événements, ne doutant pas que la situation n'allait pas tarder à s'améliorer.

La nouvelle de la fuite de la famille royaie, au mois de juin 1791, éclatait comme un coup de foudre dans un ciel serein. Saiffert l'avait annoncée È<- la princesse peu de temps avant que le projet fût mis à exécution ; elle n'en avait voulu rien croire. « Le roi, répondit-elle à son médecin, m'a dit à moimême qu'il voulait se préparer, avec la reine, à la communion, et vivre pendant quelques jours seul et retiré. Si la reine m'avait dit cela, un doute pourrait me rester, mais le roi est incapable d'une telle fourberie ; il ne voudrait pas me laisser en butte au danger auquel m'exposerait un pareil événement ; non, vous êtes mal informé : le roi n'est pas dissimulé à ce point. » Sur ces mots, elle regagnait sa maison de campagne de Passy, « située à un quart d'heure de chemin des murs de la ville de Paris ». L'infortunée princesse fut cruellement trompée dans ses prévisions ; au lendemain de l'entretien que nous venons de rapporter, une lettre de la reine, qui lui fut remise à 5 heures du matin par un envoyé spécial, achevait de dissiper ses dernières illusions.

Mon cœur, lui écrivait Marie-Antoinette, nous serons déjà loin de l'horrible ville de Paris, quand vous recevrez ces lignes. Le secret était nécessaire , cherchez à vous sauver le plus promptement possible, car un massacre pourrait bien suivre cette tentative, si longtemps cherchée, et qui était indispensable pour restaurer la puissance royale ^

Saiffert, qui reproduit cette lettre, dont il avait conservé une copie, dit, en manière de commentaire, que la reine s'était trompée, car tout se passa le plus tranquillement du monde, et l'on se contenta de

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s'écrier : « C'est toujpurs quarante millions de gagnés! nous n'avons pas besoin de roi ; qu'on laisse Louis le parjure aller au diable 1 »

La princesse ne pouvait croire qu'on lui eût

FIG. 57 — LA IMll.NCK.SSE DE LAM HALLE (Gravure lioUandaise)

niancpié de confiance. En se rcméniorauL l'attitude de la reine à la dernière entrevue qu'elle avait eue avec elle, un indice, qu'elle avait négligé sur le moment, putlui donner quelque soupçon o Le dimîinclie

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qui précéda le départ de la reine, conte le marquis de Clermont-Gallerande ^, cette princesse, après son jeu, engagea Madame de Lamballe à aller, dans la semaine, à la campagne et lui prenant la main, lui dit un adieu qui, prononcé d'un ton plus tendre que de coutume, frappa cette princesse au point qu'elle me le dit, en rentrant chez elle. Conmie personne ne parlait du départ du roi, nous n'y fîmes pas une attention sérieuse. »

Sans doute, Marie-Antoinette aurait dû prévenir son amie, mais n'y avait-il pas déjà trop de monde dans le secret '? Et d'une femme nerveuse, impressionnable à l'excès comme l'était la princesse, que ne devait-on pas redouter I Au surplus, toute récrimination était superflue. Il était temps de prendre une détermination ; chaque jour passé dans l'indécision augmentait le danger.

Madame de Lamballe se résigna enfin à céder aux sollicitations de son entourage. Le 21 juin (1791), « après avoir fait vingt-deux postes en douze heures d, au risque de voir se briser la voiture qui les portait et qui n'était pas faite pour un pareil voyage, mené un train d'enfer, les fugitifs arrivaient à Auinale, devant la maison du bailli, où le duc de Penthièvre était logé 3. Ils ne s'y arrêtèrent que le temps de se refaire par une collation sommaire ; une chaise de poste était préparée, qui les transporta, en brûlant le pavé, d'abord à Abbeville, puis à Boulogne, où l'on coucha. Le lendemain, la princesse abordait à Douvres, où elle apprenait l'événement de Varennes. Elle se réembarquait presque aussitôt pour Ostende, où elle arrivait le 25 juin. Deux jours plus tard, elle mandait à sa cousine, la landgravine de Hesse,

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l'arrestation de la famille royale et l'informait de sa situation présente.

Je suis, lui disait-elle, dans ce lieu, sans femmes et sans chemises. Je partirai néanmoins ce soir pour Bruxelles, où sont Monsieur et Madame, qui ont été plus heureux que les autres. Je suis comme une imbécile et hors d'état de vous faire aucuns détails '*...

De Bruxelles, Madame de Lamballe se rendit à Liège, où elle resta une journée ou deux ; puis elle ' se dirigea sur Spa, où lui fut remise une somme d'argent envoyée par son beau-père, en même temps qu'une lettre dans laquelle le duc de Penthièvre la oressait de revenir auprès de la reine et de ne pas i'abandonner dans le malheur qui la frappait. Ne sachant quel parti prendre, la princesse écrivit à Saiffert de la conseiller ; celui-ci s'empressa de lui répondre, l'engageant à rester où elle était, et à invoquer comme prétexte que les eaux de Spa étaient nécessaires pour remettre ses nerfs troublés. (< Pour rien au monde, ajoutait-il, ne revenez dans ce repaire de la Cour, où vous courriez toute sorte de dangers. » Celle-ci avait tellement accumulé de haines,' (jue le docteur pressentait les pires catastrophes.

Nc'écoutez, mandait-il à la princesse , ni me- «naes, ni prières, ni ordres, ni llatterics... Croyezen mon expérience ; on ne saurait vous reprocher de vous soigner, et nul ne songera, pour un tel motif, à vous tourner en raillerie... Princesse, si j'en crois mes informations, Paris devient de plus en plus redoutable pour le roi ramené prisonnier et ceux (jui l'ont accompagné dans sa fuite. L'État est atteint d'une sorte de maladie de langueur et il ne

se présente actuellement que des charlatans ou des empiriques pour proposer de le guérir ; les suites m'en paraissent devoir être des plus dangereuses. »

Cette lettre parvint à la princesse à Aix-la-Chapelle ; elle était descendue, avec deux dames de sa suite, dans une maison de la rue Saint-Jacques, où, pour dissimuler sa véritable personnalité, elle s'était inscrite sous le nom de comtesse d'Amboise ; un peu plus tard, elle quittait ce logis modeste pour une demeure plus confortable, dans un des quartiers les plus élégants de la ville, « sur la grande rue, la plus belle dans l'endroit le plus large... tout près de la Redoute, ce qui est commode pour aller jouer à la rouge et noire, tout près des plus beaux bains et des eaux ». Madame de Lamballe s'était contentée, dans cette luxueuse résidence, d'une simple chambre, « quoiqu'elle soit laide et qu'on ne puisse y aller que par un vilain sale corridor ; mais elle a des cabinets et de quoi loger des femmes autour d'elle 5».

D'Aix-la-Chapelle, elle écrit à sa cousine, pour la remercier encore de ses « ofîrcs obligeantes »; elle préfère attendre les nouvelles de France avant de prendre une détermination.

Il lui apparaît « que l'Assemblée s'est radoucie pour le roi ; elle le regarde comme inattaquable, mais il est toujours suspendu dans ses pouvoirs... Comme on ne dit rien de la reine, (elle) espère qu'on la regarde simplement comme femme du roi et comme devant lui obéir et qu'il n'en sera pas question ». Elle va prendre les eaux, ne fera que traverser Coblentz, si elle s'y rend, quoique Monsieur et le comte d'Artois l'aient maintes fois invitée ; si elle s'établissait quelque part, ce serait à Turin

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auprès de ses parents ; mais eJle n'a formé aucun nouveau projet ; cela dépendra des circonstances. En vain, la reine, de même que SailTert, lui écritelle lettres sur lettres, pour l'engager à ne pas quitter l'asile qu'elle s'est choisi :' elle hésite, elle

FIG. 58, — nOL-SElN DE LA HEINE MARir-AMOINETTE

tergiverse, ne sachant quelle détermination prendre ; lorsqu'elle se décide à revenir en France, elle ne se dissimule nullement quel sort l'attend, mais « elle doit obéir, fût-ce coiilre sa volonté et toutes ses inclinations», alors même qu'elle sait qu'elle court audevant de sa perte. Comme le disait le comte de l.is-Cases à Napoléon, qui l'interrogeait sur ce qui b'était passé entre la reine et la princesse dans cette circonstance, « la princesse retourna dans la capi*

2l4 LA PRINCESSE DE LAMBAI.LE INTIME

taie avec pleine connaissauce du péril, clic est tombée victime de sa générosité et de ses bons sentiments». Une preuve certaine de la véracité de cette assertion, c'est que le testament de Madame de Lamballc^', rédigé à Aix-la-Chapelle, porte la date du 15 octobre 1791. Ce serait donc bien aux sollicitations de la reine que la princesse aurait cédé, quoique Marie-Antoinette ait toujours eu l'apparence de refuser les offres de dévouement que lui renouvelait sans cesse son amie.

Des témoignages irrécusables concordent pour nous fortifier dans cette opinion, que la princesse a, comme elle l'a déclaré elle-même, obéi à une invitation pressante, qu'elle « n'a pas quitté Aix sans infiniment de regret ».

Je ne suis, écrivait-elle à sa cousine, un mois après son arrivée, rentrée dans ce chien de pays que pour la reine et pas du tout pour me divertir, on ne me verra pas beaucoup dans le monde. Il fallait tous mes sentiments pour elle pour me faire quitter le séjour d'Aix et vaincre la répugnance que j'éprouvais pour venir dans ce lieu ; mais du moment que la reine m'eut manifesté le désir qu'elle avait que je revinsse vers elle, je suis partie surle-champ et suis venue occuper mon logement aux Tuileries, où je (me) suis établie du jour même de mon arrivée. Je suis venue seule ; je n'ai pas voulu priver mes dames de leur tranquillité, et que la noblesse qui m'était attachée reçTit des choses humiliantes par rapport à moi... Quant à moi, je sacrifierai tout à la R... (Reine) ^,

Cette dernière phase est significative.