LES TRIBULATIONS D UN SANS-CULOTTE

que lui témoignait un grand peuple, dans l'enthousiasme des premiers jours de sa liberté». Les scènes de la Terreur refroidirent son zèle, et son admiration des premières heures ne tarda pas à faire place à une froideur marquée. Dès 1793, il n'hésitait pas à prédire la fin prochaine de la Révolution. « Il faudrait, écrivait-il, que le peuple fût mûr pour la Constitution républicaine, or il s'en faut de tout qu'il le soit. La République finira aussi rapidement qu'elle est née; la Constitution républicaine aboutira à un état d'anarchie, et tôt ou tard, un homme de grande intelligence, un homme énergique paraîtra, n'importe d'où il vienne, qui se fera le maître non seulement de la France, mais de l'Europe. » La suite a démontré qu'il a été bon prophète ^^.

Allemand comme Schiller, Saifïert fut moins prompt à se désabuser. Il fut un de ceux qui jouèrent un des rôles les plus actifs ; il se flatte, dans un de ses mémoires autobiographiques, de ne s'être point contenté « de propager les principes », mais d'avoir veillé « à la sûreté des défenseurs de la hberté », de les avoir avertis, en toutes circonstances, de ce qu'il avait pu apprendre des projets des ennemis du peuple, afin qu'on prît les précautions nécessaires pour « déjouer leurs trames ». Ainsi avait-il dévoilé la teneur du traité de Pilnitz, dont il s'était procuré le texte deux mois avant qu'il fût inséré dans les papiers publics. Il s'attribue, en outre, le mérite d'avoir éventé le projet, qu'avait formé la Cour, « d'emi)loycr les troupes qu'elle avait fait venir pour dissoudre l'Assemblée nationale, faire rompre et pendre les patriotes comme des rebelles ». Il prétendait tenir la connaissance de ce projet de deux

de ses malades, « confidentes de l'Autrichienne», qui avaient, à l'en croire, vainement essaya de le détacher du club révolutionnaire auquel il était affilié, et qu'elles avaient qualifié d' « association d'enragés i>. Saifïert se flattait d'avoir empêché Lafayette d'obtenir son admission aux Jacobins; et si, après cette déclaration, on met encore en doute son républicanisme, il invoquera qu'il a été menacé, sous l'ancien régime, d'être plongé dans les cachots de .a Bastille, que deux lettres de cachet lui ont signifié son expulsion du territoire français en raison de ses « opinions philosophiques et philanthropiques », et qu'il n'a dû qu'à de hautes protections, émanant de personnes qui lui devaient « la réparation de leurs santés », d'échapper au sort qui le menaçait.