LE TESTAMENT DE LA PRINCESSE DE L AMBALLE LA MORT DU DOCTEUR SAIFFERT

Un arrêt du 23 septembre 1792 prescrivait la vente publique des effets ayant appartenu aux « victimes de la Force ». L'opération judiciaire fut confiée aux membres du Conseil général de la Commune et aux commissaires des prisons de la ville de Paris.

Commencée le 5 octobre, elle se termina le 7 ; elle produisit la somme de quatre mille cinq cent six livres quinze sols. Le même jour, un homme d'affaires « chargé de l'administration, maison et finances de la princesse de Lamballe », le sieur Claude-Louis Toscan, se présentait à la Commune, pour faire opposition à la délivrance des « deniers de la vente », notamment ceux provenant ou à provenir des effets de la dite dame de Lamballe.

Par suite de la mort de cette dernière, son neveu, le prince de Savoie-Carignan, héritait de tous ses biens, « tant mobiliers qu'autres », sous la réserve de distribuer un certain nombre de legs, énumérés

dans un testament daté d'Aix-la-Chapelle (a) et rédigé par la princesse un an environ (15 octobre 1791) avant sa fin tragique,

La douce créature n'a oublié personne; nul document ne témoigne mieux de la bonté de ce cœur aimant qui, une fois qu'il s'était livré, s'était donné pour ne plus se reprendre.

La testatrice supplie la reine de recevoir « une marque de reconnaissance de celle à qui elle avait donné le titre de son amie; titre précieux qui a fait le bonheur de sa vie ». Elle lui demande, «pour dernière grâce, d'accepter une montre à réveil, pour luy rappeler l'heure de leur séparation et celles qu'elles ont passées ensemble ' ».

Au duc de Penthièvre, son beau-père, la princesse donne le portrait de la reine, en émail; celui de Louis XVI, peint également en émail, avec une bague de turquoises, garnie de diamants.

Ses deux belles-sœurs, la duchesse d'Orléans et la princesse de Carignan, reçoivent d'autres bijoux, de non moindre valeur. Sa tante, ses amies, ses exécuteurs testamentaires, chacun se voit attribuer un legs conforme à ses goûts : des peintures, des livres, des coffrets de laque et des cassettes, etc.

Puis, c'est le tour des personnes à son service : la dame d'honneur, l'écuyer, les femmes de chambre et les femmes de garde-robe, les valets de chambre et les gens de livrée sont gratifiés de pensions viagères ; l'un d'eux touchera, en plus, cent cinquante livres supplémentaires et une année de gages et nourriture, pour prendre soin des chiens, jusqu'à la mort des bêtes que la princesse affectionnait.

(a) V. le texte de ce lestament à rAppendice

Parmi les personnes de sa maison, Madame de Lamballe n'avait eu garde d'oublier son médecin, le docteur Saifîert *, à qui fut conservée sa pension ; cette rente viagère, il l'a touchée jusqu'au jour de son décès 3.

D'autre part, la princesse a payé régulièrement chaque mois, pendant la dernière période de sa vie, une somme qui, au bout de chaque année, arrivait au total de quatre mille, puis de cinq, et une fois de six mille trois cent cinq livres monétaires, représentant la moitié des paiements qu'elle a elïectués entre les mains du pharmacien ^ chargé de distribuer les médicaments à des malades atteints d'affections chroniques. La révélation, par Sàiffert, de ce témoignage* de bonté de son ancienne cliente, avait mis dans une telle fureur Robespierre et Danton que le duc d'Orléans enjoignit vivement à son médecin de taire cet acte de bienfaisance, a Taisezvous, taisez-vous, lui dit-il, en propres termes ; ce qui ne pouvait être sauvé est perdu; vous vous perdriez avec moi et les miens (à persister dans votre altitude) ; nous devons attendre, avec une patience circonspecte, le jour d'une juste vengeance ; ceux qui détiennent le pouvoir ne peuvent longtemps le conserver. » Et Sailïert promit de ne plus prononcer une seule parole, sur les horreurs dont il avait été le témoin, jusqu'au jour tant souhaité par lui de la mort des tyrans.

Avec de pareils sentiments, le docteur saxon ne pouvait être que suspect aux maîtres de l'heure. Il avait vu de trop près les « austères » citoyens « qui n'avaient à la bouche que les mots de vertu et de patrie »; il les avait trop observés in anima yi/i, ayant

eu occasion de les soigner comme médecins , pour que ceux-ci n'aient pas avisé aux moyens de se débarrasser d*un homme dont les indiscrétions pouvaient leur être fatales.

Nous avons raconté, au début de ce livre, les persécutions dont Saiffcrt fut l'objet, sa comparution devant le tribunal révolutionnaire, comment il fut condamné, puis relaxé à la suite des pétitions et des requêtes adressées par des malades qui réclamaient à grands cris l'acquittement de leur bienfaiteur.

Mis en liberté, Saiffert reprit ses occupations professionnelles et retrouva la plus grande partie de sa clientèle, qui lui était restée fidèle. Entre temps, il rédigea le mémorandum qui a servi de point de départ à notre travail, sous la forme assez imprévue d'une observation pathologique, entremêlée de souvenirs historiques et de digressions philologiques.

Rien de particuhèrement intéressant à noter pour son curriculum vitx du jour où la Révolution est terminée, où elle a fait place à un régime nouveau.

Un manuscrit de la bibhothèque de l'Opéra, qui nous fut signalé par M. Paul d'Estrée, signale qu'en 1802, le citoyen Saiffert, ancien docteur en médecine, rue Saint-Dominique n® 25, est devenu propriétaire d'un journal qui porte le titre, à la fois allemand et français, de Laufhericht ou Courrier d'annonces. « Dans ce journal, rédigé en idiome allemand, dit le prospectus, ne sera (sic) inséré que les actes du gouvernement et des articles concernant les arts et les sciences. Il s'imprime chez Cramer, rue des Bons-Enfants. » L'année suivante, le 28 nivôse an XI, le citoyen Haussner devenait le rédacteur du Laufbericht qui, le 28 janvier 1805, était continué

par M. Raux, interprète impérial, au Musée des Aveugles, rue Sainte-Avoye. Saifîert était-il resté propriétaire de cette feuille d'annonces, nous n'avons à cet égard aucune notion précise ^.

Dans la brève étude qu'il a consacrée au médecin de Madame de Lamballe, le docteur Max-Billard a relaté ^ que« Saiffert mourut à Paris en 1809, dans une petite maison de la rue Saint-Dominique, n» 25, alors si recueillie, si écartée, si paisible, où le sans-culotte refroidi était allé chercher le silence, les senteurs, le calme des champs, à deux pas du faubourg Saint- Germain ». L'information, si pittoresque soit-elle, de notre érudit et regretté confrère, est manifestement erronée. L'acte, jusqu'ici inédit, extrait du registre des décès de l'église des Billettes (église évangélique de la confession d'Augsbourg, à Paris, pour le département de la Seine et les départements circonvoisins), porte que Jean-Geoffroy Saiffert, « de son vivant docteur en médecine, premier médecin du comte de Lusace, médecin consultant du roi et de la reine, et premier médecin du duc d'Orléans », est mort le 26 avril 1810, à quatre heures de relevée, et que ses obsèques ont eu lieu au « cimetière dit du Père- Lachaise » le 29 du présent mois ^. Le personnage était oublié, sa mort passa presque inaperçue ; seul, parmi les organes de la presse, le Magasin encyclopédique 9, de l'archéologue Millin, lui consacra une courte notice nécrologique : « M. Saifîert, ci-devant médecin du duc d'Orléans, vient de mourir dans un âge avancé. On assure qu'ennemi déclaré du quinquina, il a succombé à une fièvre qu'il auroit pu guérir avec ce remède. » Le bon Teuton avait voulu mourir comme il avait vécu, maintenant

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