CHAPITRE DIXIÈME

"*» à Montmédy. Leurs adieux furent très-touchants ;

^3 il semblait qu'elles éprouvaient l'une et l'autre le

^SKs douloureux pressentiment que ce projet entraînerait,

^ par son peu de réussite , tous les maux qui les ont

^ accablées ^ »

Il n'y a pas à douter de la participation de la prin- -cesse à cette confidence de l'expédient désespéré du «départ, quand on la voit, dans le récit de Fortaire, se -considérer comme déliée de ses engagements, et, rassurée sur la Reine et sa famille, songer à son propre salut.

Le duc de Penthièvre était à Aumale depuis le 9 juin avec madame la duchesse d'Orléans. Il était allé y chercher un monastère miraculeusement épargné, où l'ancienne ferveur subsistait toujours, et où le feu sacré brûlait encore. Or, plus que jamais, le pieux duc avait besoin des consolations que la religion prodigue, avec un redoublement de joie, à ces grandes fêtes de la Pentecôte (12 juin), de la Trinité (19 juin) et de la Fête-Dieu (23 juin). C'est pour les célébrer à ^n aise et impunément que le prince était venu à Aumale.

Une visite des plus imprévues, faite dans les circonstances les plus tragiques, déçut ses pieux projets. X^ie mardi 21 juin , à six heures du soir, une chaise de {^oste arrive au galop devant la porte de la maison du l^ailli, où logeait le duc de Penthièvre. La princesse ^le Lamballe se précipite de cette voiture, pâle, effa-

t T. IV, p. 162, 163.

rée, se trouve sur le chemin de son beau-père et de sa belle-sœur, qui venaient au-devant d'elle fort étonnés, met un doigt sur ses lèvres, et les entraîne avec elle. Quand ils furent seuls, la princesse leur raconta la fuite du Roi et de sa famille, qui nécessitait la sienne.

Aussitôt un mouvement inaccoutumé se manifesta dans ce logis, un moment auparavant si paisible. Les serviteurs ignoraient la nature de cette nouvelle mystérieuse dont ils voyaient les effets. La suite de la princesse de Lamballe , composée de ses deux dames , de leurs maris et d'un enfant, était descendue de sa voiture toute poudreuse, exténuée de fatigue et de besoin, car, dans la précipitation de ce voyage au galop, on n'avait pas pris le temps de manger depuis le matin.

Pendant<ju'on servait ces voyageurs affamés, pareils à des fugitifs, le prince faisait appeler son contrôleur et son écuyer, leur donnait des ordres, écrivait des lettres, et, au moment où la porte de sa chambre était restée entr' ouverte , on eût pu voir, dans un fauteuil , la duchesse d'Orléans, renversée, la main sur son front, et pleurant amèrement. La princesse, dans la vivacité de son impatience, marchait à grands pas, tout en donnant à sa belle-sœur éplorée une consolation rapide ou une caresse. Elle ouvrit bientôt, la montre à la main, la porte qui la séparait de sa suite attablée, et dit : « Je vous en prie, doublez les morceaux, s'il » est possible; il faut que dans un quart d'heure nous » soyons en voiture. »