CHAPITRE ONZIÈME

» pu trouver qu'une réserve alarmante , était qu'il » ne laisserait pas périr la monarchie française ; que ce « serait une grande faute , pour la tranquillité de » l'Europe, de laisser l'esprit révolutionnaire amener

> en France une république organisée. Toutes les » fois que Pitt , disait-elle , s'est prononcé sur la » nécessité de maintenir en Franco une monar-- » chie, il a gardé le plus absolu silence sur -ce qui

> concerne le monarque. Le résidtat de ces entretiens » n'a rien que de sinistre ; mais cette monarchie même « qu'il veut sauver en nous laissant succomber, en » aura-t-il les moyens et la force ? »

C'est cette mission. que la discrète, que l'insinuante, que la touchante Lamballe fut chargée de continuer en Angleterre. Le fait ressort du passage suivant dune lettre de la Reine, qui nous édifie ai'issi tristenaent sur les résultats qu'elle y obtint.

« Il y a des moments , écrivait-elle en

•septembre 1791 à sa sœur Marie-Christine, où je » serais tentée d'envoyer vers Léopold la bonne et » aimable Lamballe. Elle vous verrait en passant , et » vous hii traceriez ses démarches à la cour. Le prince ' mon cher beau-frère la connaît, elle aime beaucoup ' son genre d'esprit et son caractère; elle a fait secrè-

• tement, et pour m'obliger, le j>énible voyage d'An- "gleterre. La Reine et ses filles l'ont accueillie liivo- •rablement; mais la raison du Roi est égarée. C'est

* le chancelier de l'Échiquier qui gouverne, et il a " dit cruellement et presque en termes exprès à la

V princesse, que nous nous sommes attiré nos mai-

» heurs * . »

C'est alors que les cheveux de la Reine , si douloureusement désabusée, devinrent, en une seule nuit, blancs comme ceux d'une femme de soixante-dix ans. Elle prit dans son cœur le deuil de la monarchie, et elle 6t monter pour la princesse de Lamballe une bague* contenant une gerbe de ces cheveux blancs précoces, avec cette inscription : « Blanchis par le malheur, »

Suprême récompense d'un dévouement inutile, triste et éloquent témoignage de reconnaissance où se lit le génie du désespoir et de l'amitié ! La princesse de Lamballe était digne de ce présent prophétique et funèbre. Plutôt que de voir les malheurs qu'elle présageait , elledevait se précipiter dans le gouffre ouvert sous les pas de la Reine et de la royauté.

Il ne nous reste plus qu'à faire appel aux témoignages écrits de ce voyage et de cette absence , et à feuilleter la Correspondance de la Reine et de la princesse pendant cette triste fin de l'année 1791, digne aînée de cette année funèbre de 1 792 !

La Reine, préoccupée de tant de dangers, cherchait d'abord et surtout à mettre les gouvernements en garde contre les pétulantes mais loyales imprudences du comte d'Artois, et contre les manœuvres plus habiles et plus ambitieuses du comte de Pro-

^ Recueil de M. d'Hunohtein.

^ Et non un portrait, comme disent MM. de Goncourt, p. 290.

Lettre de Marie^ Antoinette à ta princesse de Lamballe,

tombée de sa coiffé an premier coup mortel,

et tachée de son sang.

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