CHAPITRE ONZIÈME

■• letut des affaires, quoiqu'elles paraissent prendre * 'tine meilleure tournure ; mais on ne peut se flatter ** Je rien, car je ne vois dans nos amis mêmes que des *• caractères sans solidité et qui ne savent tenir contre ■• les moindres violences des méchants.

» Adieu , mon cher cœur, vous savez si je vous ^** aime et si jamais je peux changer.

» Marie- Antoinette ^ »

A la réception de cette lettre , saisie d'une sorte de '^-«ndre délire, de fureur aveugle de dévouement, la ^Jprincesse n'hésite plus , elle part pour venir soigner ^^. de Penthièvre malade et pour attendre de plus près ^'occasion de profiter des circonstances et de retourner ^luprès de la Reine remplir ce vide insupportable de ^rois mois d'absence.

Les témoignages sont formels sur ce point délicat. Xia princesse rentra en France volontairement, spontanément, malgré les prières de ses amis plus clairvoyants, ou moins désintéressés, malgré les objurgations et l'éloquent veto de la Reine, qui savait préférer le salut de celle qui lui était chère à ce dernier bonheur de la revoir et de l'embrasser.

^ Cette lettre est datée du 9 novembre 1790 dans le Recueil de M. d'HunoIstein. Elle ne peut cependant pa8, à notre sens, être de novembre 1790. La Reine y donne à la princesse, éloignée en ce moment d'elle et de son beau-père, des nouvelles du duc de Penthièvre. Or, en novembre 1790, nous savons par Fortaire que la princesse ^tait avec son beau-père. C'est en novembre 1791 qu'elle le rejoint à ton retour d'Angleterre, et cette lettre nous parait avoir été écrite Avant son retour.

« La seule amie qui lui restai encore (h la Reine) y » dit M. d'Allonville', ëtait madame de Lamballe. » Cette belle et bonne princesse était revenue d'Aix- » la-Chapelle pour consoler Marie-Antoinette de Tab- » sence de son autre amie exilée. En vain s'était-on » jeté à ses genoux pour la dissuader de ce funeste «voyage. « La Heine me désire, dit-elle, je dois » vivre et mourir près d'elle. »

Le même auteur répète son honorable déposition : «Cette bonne et dévouée princesse de Lamballe, » nous l'avons vue quitter une terre hospitalière, en » dépit des prières de ses amis, pour venir soulager les » peines et partager les dangers d'une Reine qu'elle » aimait autant qu'elle en était chérie *. »

La Reine cependant, effrayée autant que charmée de ce dangereux retour, si naïvement magnanime, et de cette subhme désobéissance de l'amitié, cherchait au moins à diminuer le danger en retenant auprès du lit de souffrance du duc de Penthièvre , au milieu de la protection de cet amour universel qui la rendait inviolable, son imprudente et impatiente amie.

tt Non , ma chère Lamballe, non , ne revenez pas. » Dans l'état où est le bon M. de Penthièvre, et dans » l'état où sont les affaires , vous auriez trop h pleurer » sur nous, et votre absence de Vemon serait trop » sentie. Que vous êtes une bonne et une vraie amie !

* Mémoire f secrets du comte d'AHon ville (1838), t. H, p. Î16, ^17. 2 Ibid.y t. II, p. 402.