CHAPITRE ONZIÈME. Î

Nous avons cité avec un soin respectueux jusqu'aux moindres vestiges de cette correspondance admirable^ et nous avons pieusement baisé ces traces, qui sont celles du martyre. Nous tenions à bien constater la marche et la progression des sentiments qui l'inspirèrent, à laisser intacte la sublimité du sacrifice de la princesse de Lamballe, intacte aussi la générosité de celle qui jusqu'au dernier moment le refusa dans les termes les plus nobles et les plus touchants. Nous avions à cœur de réparer une involontaire erreur de notre livre de la Vraie Marie- Antoinette y où quelques confusions de date, quelques transpositions nous avaient fait altérer cet admirable duo de deux cœurs sublimes, et nous avaient fait entendre, dans la partie de la Reine une plainte discrète, un appel étouffé auquel aurait obéi la princesse habituée à ne pas entendre impunément cette voix irrésistible même pour ses ennemis.

Nous nous étions trompé en écrivant cette page, <ïue nous reproduisons pour la placer à côté de sa ï'éfutation.

« Et madame de Lamballc , comment s'étonner

• de sa générosité imprévoyante, de son zèle de sacri- ^ lice, de son impatience du martyre? Comment » s'étonner de la voir, malgré les prières de celle qui

• à la fois désire la revoir et craint de la perdre, » quitter avec sa sublime étourderie, sa confiance

• tenace, l'asile sûr de l'Angleterre, et l'inviolable

» protection de ce nom de Penthièvre, vénéré du » peuple, pour courir, pour voler aux Tuileries, au » Temple, à la Force, à la mort?

» Pouvait-elle résister à ces lignes si tendres et si

• tristes qui l'appelaient, elle le sentait, de toute la » force de leurs restrictions? « Croyez à ma tendre » amitié , et si vous voulez me donner une preuve de » la vôtre , mon cher cœur, soignez votre santé , et oe » revenez pas que vous ne soyez bien parfaitement » rétablie. »

« Comme elle entend ce combat que se livrent dans

• Tâme de la Reine le besoin d'une consolatrice et la » crainte d'un malheur ! Comme elle pénètre le vœu » caché, obstiné, vivace, sous ces contradictions appa- » rentes : Revenez, mon cher cœur, jai besoin de voire V amitié. Puis se ravisant, se reprochant d'avoir cédé » au premier mouvement d'élan irréfléchi de cette » imj)atience du cœur, la plus impérieuse de toutes, » s'accusant presque d'égoïsme, la Reine s'écrie :

ce Non, ne revenez pas; dans l'état où sont les araires, » vous auriez trop à pleurer sur nous.

» Non, je vous le répète, ma chère Lamballe, ne rêve- » nez pas en ce moment. »

a Mais déjà madame de Lamballe était revenue. » Pourquoi faire? Pour mourir! Et elle mourut, attes- » tant de son sang une de ces amitiés auxquelles il » faut bien croire et qu'il faut bien reconnaître, quand » ce sont des maityrs qui s'en font les témoins. »