CHAPITRE ONZIÈME

» umitié, et si vous voulez me donner une preuve de » la vôtre , mon cher cœur, soifjiiez votre santé et ne » revenez pas que vous ne soyez bien parfaitement V rétablie.

» Marie-Axtoinette '. »

11 Jamais, Madame, vous ne trouverez une amie plus » vraie et plus tendre que

» KlISABETH-M.^RIE. h

Le cachet de cette lettre représente une tête d’enfant. Au-dessous un lézard, la ^eule ouverte, attire un oiseau éperdu.

Ce cacbet, gravé sur une cornaline par Jeuffroy, c’était le portrait du Dauphin , mort à Meudon le 4 juin 1789. Louis XVI le portait en bague. Il l’avait encore au Temple. Il est maintenant au cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale, sous le numéro 900 *.

Pendant qu’elle n,'cevait ces lettres tour à tour résignées ou désespérées, la princesse de Laïuballe Faisait tous ses effurts pour apprivoiser et adoucir le farouche égoïsme qui était alors lu politique anglaise. Ces ten-

^ Lca auteurs de Vl/istoire vraie, où celte lettre a paru pour la première fuis, la datent du 4 mars 1790. Nous avons préféré à celte conjeetun? celle qui placerait en sepiemhre 91 réjK>que où elle fut crrile. C’est ropinion de MM. de Gonroiirt, qui ont rapproelié cotte lettre des événements auxquels elle fait allusion et qui avaient lieu en 1791, au moment de ce dernier éclair de la popularité mourante du Foi ile%*enii con.stilutioniiel. En mars 1790, d'ailleurs, Fortnire ne mentionne aucune ab.-«cnce de la princesse de Laiiilialle.

^ Voy. r///ffoiVe rfri Cabinet des Médailles, i^ar Dumersan, p. 105.

LxV PRINCESSE DE EAMBALLE.

tatives ne passèrent pas inaperçues en France, et on peut dire que, dès ce moment, son nom, dénonce par son <lévouement, fut inscrit sur les listes des victimes de la proscription jirnchaine. A partir de ce moment, obéissant comme à un mot d’ordre. Carra, Corsas, Marat, Fréron, l’invectivèrent dans leurs feuilles. Ces menaçantes clameurs, où elle était associée à madame de Polifpiac dans 1a malédiction de Marie-Antoinette , parvinrent en Angleterre sans troubler son inaltérable sérénité. Elle se crut néanmoins obligée d’étouffer à leur .source les bruits accusateurs qui menaçaient de lui fermer le retour.

A la fin de juin 1791, h peine en sûreté, elle faisait adresser h la Feuille du jour, qui avait reproduit des insinuations caiomnieu.ses mi.ses en circulation par le Paquebot, la lettre suivante :

« Perinettez-moi, Monsieur, de relever une erreur » dans laquelle le rédacteur du Paquebot a été induit » par sou correspondant de Londres.

» Madame de Lamballe a appris à Aumale la nou- » vellc du départ du Iloi. Elle y était allée à cause d’une » indisposition survenue à M. de Penthièvre, son beau* » père. Elle n’avait avec elle qu’un seid nègre. Elle » n’a donc pu faire prendre à tous ses gens, qui sont » restés à Paris, la cocarde blancbe ni sa livrée. Je » puis également vous assurer qu’elle n’a jamais été en » correspondance avec madame du Barry, et qu’elle ne >»-lui a point envoyé de courrier.

CllAIMTRE ONZIEME.

» Les honnêtes (jens doivent se borner à {jémir du » mal qui existe et ne pas l’aufjmenter par des erreurs » ralomnieuses. J’attends de votre impartialité que n VOUS voudrez bien insérer ma lettre dans votre proi> cliain numéro. J’ai l’Iioiineur d’être, etc.

» Signé : G. Geidoü. »

Et ce <levoir rempli, la princesse ne s’occupa pas davantajje du mal qu’on pouvait dire d’elle dans les journaux dénia{jo(jiques , et ne s’inquiéta que de le mériter.

C’est à cette époque qu’il faut placer une lettn^ adressée non h la Reine, mais à une amie, et qui peint bien la charmante sérénité et l’enjouement courageux de cette noble et heiireu.se nature. La princesse avait voué à une jeune dame attachée à son service, la marquise ou comtesse de Lage de Volude, une afTection particulière et toute maternelle, lionne jiourtous ceux qui l’approchaient, adoréi? de toutes les dames qui .s’étaient succédé auprès d’elle, la comtesse de Broc, la marquise de Las-Gases, madame de Giiiestous, et .sa fidèle femme de chambre madame Navarre, elle l’était encore davantage pour cette jeune femme, objet de sa prédilection. Cette marquise de Lage, qui lui survécut, communiquait en 1835 aux éditeurs de l’Iconographie ce billet si affectueux et si aimable dans sa grâce familière.

• Ce inercredi.

» Je n’ai pu vous écrire, ma chère enfant; vous » savez que je ne le jieux pas toujours toutes les fois

2CG LA PlUNCKSSK ?)E LAMBAI.LE.

Il <|u<îj<! K; voudrais. Je vous érris avant mon arcident » (son accès nerveux périodique) , pour n’y pas manquer » encore, et vous dire que votre petit billet m’a char- » mw?. Cependant je vous défendrai d’écrire. Il faut » bien ménager vos yeux. Je ne veux pas que mon » enfant perde ses jolis yeux ; je veux qu’elle soit tran- » quille. Point d’impatience, ce qui nuirait au réta- » blissemcnt de sa santii. Vos trois semaines finiront » dimanche, et j’irai sûrement vous voir dans les pre- » miers jours. Adieu, chère petite; vous m’avez donné Il bien de l’inquiétude, mais je ne vous eu aime pas » moins de tout mon cœur. J’aurais encore bien des » choses à vous dire, mais je suis dans une vilaine >1 attente. Je me borne à vous demander de bien vous » soigner, si vous m’aimez un peu. »

Sans doute madame de Genlis eut mis plus d’esprit dans un pareil billet; mais elle n’y eût pas mis tant de cœur. Elle n’y eût pas mis ce naturel, cette bonté souriante et gazouillante qui donne à ces lignes si simples le charme attendrissant de l’oiseau qui trouve dans la réj)étition de la même note un chant qui fait rêver.

C’est à cette meme jeune amie qn’elle écrivait des bains d’Angleterre :

« Mes bains me font un bien extrême, ma chère Il petite. Je partirai d’ici dimanche prochain pour Il blcnheiin. Oxford, Bath et differentes maisons de » campagne que je verrai sur ma route. Si vous in’écri-

Lettre de la princesse de Lamballe à madame de Lacje de Volude.