CHAPITRE quatorzième

î-3 SKPTEMUIIE 1792

Masüacrr» île la Force. — Délivrance «le iiiestlaine» de Tourzel. — Di'taiU lur lc$ |>retnien« i'/;oq*eineiitt. — Aii{’oi»»rs «le la princesse de l.ainhalle. ~ Sa (mntiatini) à la f*rande Force. — Kuniîu «les regislres dn conseil (;rnéral «le la Commune. — Mission de 'rnirlioii ei Dhval'Dcsiain^;. — Details lojiojjrapliiqiies siir la Force. — Hnp|inri de la veuve llianrre, concierj^r du petit hôtel de la |''orce. — Le tribunal «le la f;rande F«trce. — Sa com|M>sitioii. — Ses fonnules de jiif'cmenls. — L'auditoire. — I.es bourreaux. — I^es exécutions. — I.a priiiccs«e «le Lamballe est matid«*e au (jiiichet. — Sa r«-»isUnce. — Son înterro(*aloire. — Son iminolalioii. — licciis divers. — Punition des ansassins de la {iriucesse de ^ainballe. — Proct's-verbaus de ré«'oleitient des cfTets trouvés sur In priiu'esse de I..amballc. — Profanations infâmes accomplies sur le eailavrc. — Pmmenades cannibalesques «laus le» rues lie Paris. — Madame le Hel. — Ou «*011X6 et l’on pare la tête »au{;lant<*. — Kmissaires du duc de Pentliièvre mêlés au corté{*e |>our sauver ces tristes restes. — lueurs efforts. — Station aux Tuileries. — Hencontre du nvmte de la M«iite-Valois. — Visite au Temple. ^ l'riple récit de ma«lame la duchesse d'.\n|*ouiême, de (déry, de M. de Beauchesne. — Où est la tête de la princesse «le I..amlialle. — Procès-verbal de son inhumation. — t)ii sont 1rs autres restes absents des caveaux de Dreux. — Élraiige |>assa{*e d’un livre «le Mercier.

Enfin coinniencèrent, au si(;niil parti du la GoniinuiK', ces hideux et lâches massacres, cette Saint- Barthélemy d’innocents désarmés, cet égorgement .systématique, horrible satisfaction donnée aux iq>pétits carna.ssiers du peuple; non, je me trompe, d'une horde d'as.sa.ssins, car le peuple, le vrai peuple, n’est pour rien, que pour son inertie et son indifférence, dans In respon%d)ilité de septembre. Les historiens révolutionnaires ont essayé de donner le change sur

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ces funestes journées, qui noyèrent la liberté dans le san^;. Mais les circulaires de la Commune, la présence constatée de ses membres, l’absence de toute surveillance ou de toute répression, la liste d’émai'{;ement de ces boucliers de la vindicte populaire à vin{[t-quatre livres par tête et par jour, tous ces documents établissent irréfra^'ablcment la jirérnéditation , la complicité , les moyens, le but, et il faut renoncer a cette légende de grande convulsion nationale , de délire passager de l’opinion, à toutes ces excuses inventées eiiFm pour sauver au moins l’horreur de l’attentat, par ces imaginations complaisantes qui ont vu dans le 10 août une épopée.

Le récit de mailame de Tourzel nous fait jiénétrer avec elle, jusqu’aux derniers instants, sur cette scène de carnage.

Sa fille Pauline, sépafée d’elle, avait été, quelques heures auparavant, .sauvée par un inconnu. Le 2 septembre, «piaiid on apporta leur déjeuner aux deux captives, elles apprirent « que les pussions fermentaient > dans Paris depuis la veille au soir, qu’on appré- » henduit des ma.ssacres, (|iie les prisons étaient me- » nacées, et que plusieurs étaient déjà forcées.

» C’est alors que je ne doutai plus que ce fût pour » sauver Pauline qu’on me l’avait enlevée, et il ne me » resta plus <pie le regret de ne pas .savoir dans qiièl ■ lieu elle avait été menée. Je voyais clairement le sort » qui était réservé a madame de Lamhalle et à » moi. Je ne vous dirai pas que je le voyais .sans

» frayeur, mais au moins je suj)|)ortais cette idée avec » résifjnation. Il me sembla que s’il vavuit des moyens » de me sauver des tlanqers que je prévoyais, je ne les » traverserais <|iie par uiu? grande présence' d’esprit, » et je ne pensai plus à rien (ju’à tacher de la con- » server.

O Ce n’était pas une chose facile, car l’extrême agi- » talion (le ma malheureuse compagne, les questions «continuelles (pi’elle m'adressait, ses conjectures » elfrayantes me troublaient beaucoup.

» Je tâchai de la rassurer , de lu calmer , mais vovant » que je ne jxmvais y réussir, je lu priai de vouloir » bien ne plus me parler. Nous ne faisions en effet " qu’augmenter nos craintes en l(!S échangeant. Je » voulus essayer de lire : je pris un livre, puis un « autre; rien ne pouvait me distraire; j'en essayai plu> » sieurs, mais je ne pouvais fixer mon uttentioii sur « aucun

« Vers l’heure du dîner, on vint prendre ma c^om- « pagne et moi; on nous fil descendre dans une ]>etite » cour, dans laquelle je trouvai plusieurs autres prison- » niers et un grand nombre de gens mal mis, qui » avaient tous l’air féroce ; la plupart étaient ivres . . .

» Uiiehjues gens d’aussi mauvaise mine cpie

« ceux qui m’entouraient, arrivèrent alors de l’autre « c(jté de la cour, pour me demander de venir au se- « cours d'une femme qui se trouvait mal. J'allai, et je « vis une jeune et jolie personne absolument évanouie; « ceux qui la secouraient avaient en vain essuyé de la

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i> faire revenir, elle paraissait étouffer. Pour la mettre » plus à l’ai.se, il.s avaient détaché .sa rohe, et lorsque » j’arrivai, l’iiii d’eux se disposait à couper son lacet

» avec le bout île son sabre Je frémis pour elle

» d’un tel secours, et demandai qu’on me laissât le » soin de la délacer

» Cette femme , qui était celle du premier valet

» de chambre du Roi (madame de Septcuil), étant » revenue à elle, fut emmenée hors de In cour. Il n’y » restait plus que moi, qu’on vint prendre peu de temps » après. L’infortunée princesse de Lamballe avait U disparu pendant t|ue je répondais aux questions des » (;ens ipii m’entouraient.

>1 Je savais par ces hommes que les prisonniers » étaient menés tour à tour au peuple, qui était attroupé » aux portes de la prison , et qu’aprés avoir subi une » espèce de jugement , on était absous ou massacré. . .

■> Je me présentai tranquillement devant le tribunal, a Jefus interrogée pendant environ dix minutes, au bout » desquelles des hommes à figure atroce s’emparèrent >1 de ma personne. Ils me firent passer le guichet de la » prison , du côté de la rue des Balais , et je ne puis » vous exprimer le trouble que j’éprouvai à l’horrible » spectacle qui s'offrit ü moi.

» Une espèce de montagne s’élevait contre la mu- » raille; elle était formé*e par les membres épars et les » vêtements sanglants de ceux qui avaient été massa- » crés à cette place ; une multitude d’assassins entou- » raient ce monceau de cadavres ; deux hommes étaient

» montes dessus , ils étaient annés de sabres et couverts « de sang.

» C’étaient ceux qui exécutaient les malheureux « prisonniers (pi’oii amenait là l'un après l'autre.

» On 1<‘S faisait monter sur ce monceau de cadavres, » sous le prétexte de prêter le serment de fidélité à la » nation; mais dès qu’ils y étaient montés, ils étaient » frappés, massacrés et livrés au peuple; leurs corps, » jetés sur les corps de ceux qui les avaient précédés, » servaient à élever cette horrible montagne, dont » l’aspect me parut si effroyable. »

Madame de Tourzel fiit arrachée à ces assassins , entraînée, escamotée à l'ogre populaire affamé de chair innocente et de sang aristocratique. On pouvait, même en ce moment, avec de l’énergie et de l’éloquence, .sauver qui on voulait. La |>rincesse de Lamballe elle-même, nous le verrons toiitii l’heure, si quelqu’im eût osé parler })oiir elle et charmer le monstre, déjà touché de sa beauté et de scs larmes, eût pu être arrachée à ses griffes. Mais personne ne l’osa.

Mais c’est le moment de lu suivre au milieu de ses agitations sinistres, de nous attachera elle, de ne plus la quitter et de lu voir tomber. Tâche funèbre qui a .sa nécessité, et dont, en dépit de ses dégoûts, il faut achever la leçon !

Et d’u})ord , nous n’avons qu’à recourir aux pièces officielles, et tout doute cesse, toute incertitude se dissipe. Nous voyons au livre d’écrou cette note ; Conduite le .'1 septembre au grand hôtel de la Force.