CHAPITRE DEUXIÈME. 4a

Hardy ajoute ces mots, qui nous semblent fort à la décharjje de la prétendue et machiovëiicpie complicité du duc de Chartres : « M. de Marbeuf, l’un des gentils- 11 hommes du prince, tyx'W déclara avoir provoqué et fa- » vorisé son dérangement, bit i{jnominieusement chassé ■ de l’hotel, et le chirurgien qui l’avait traité de la ma- » ladie vénérienne , à l’insu du duc de l'eiithiévre son » père et sans l’en avertir, bit également disgracié. » La princesse de Lamballe, qui avait prodigué ii son mari malade des soins si pénibles pour une épouse, le jileura comme s’il l’eut mérité. Veuve à dix-huit uns, pi'ivée à la fois des plaisirs et des devoirs de son âge, elle prit rapidement, naturellement, naïvement, un parti qui la peint tout entière. Ame tendre et dont la pitié bit pour ainsi dire l’itnique passion, elle avait besoin de se vouer à quelqu’un. Elle consacra sa vie à adoucir celle de son beau-père. Ce généreux sacrifice, ce vœu louchant de piété filiale et de vie domesti(|ue, furent offerts et acceptés avec un de ces élans auxquels rien ne résiste et qui nouent à jamais deux destinées. La mort seule pourra en effet détacher de la vieillesse du bon duc de Penthièvre ces deux bras charmants qui le soutinrent depuis, et rompre le lien de ces deux âmes si bien fuites pour se comprendre.

C’est il cette seconde partie de la vie et de l’exemple de lu princesse de Lamballe que nous allons désormais consacrer cette Étude.

Nous connaissons l’épouse, nous allons connaître la

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bru, en attendant que nous souriions et que nous pleurions à l’amie tendre et héroïque de Marie- Antoinette, victime de cette tendresse, martyre de <'(‘tte amitié.

Quant à cette maison fatale de Liiciennes, où avait expiré d’un mal honteux le dernier rejeton de la bâtardise de Louis XIV, le duc et la princesse n’y voulurent plus remettre les pieds. Lu résidence condamnée fut livrée aux enchères, et banale devint la propriété d’une femme banale, madame du Rarry. Ainsi la malédiction ne s’arrêta ]>as, et par une ironie qui est une frappante leçon , ce (|ui venait de la maitresse retourna à la maîtresse, et ce (jui venait du vice retourna au vice , en attendant lu f^runde et prochaine puriheation du fer et du feu.

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