CHAPITRE NEUVIEME

M. de Pentliièvre partit le 8 octobre pour Aumale, et le 10 il se rendit à Paris, où il resta juscpi’au 19.

C’est durant ce séjour qu’il ajiporta au (jrand sacrifice civique et expiatoire destiné à apaiser la jalousie et la colère de l’idole populaire , du IJiuil déim>cratiquc, impatient de victimes, l’olT'rande ma{;niii(]ue de toute son aryeiiterie. Près de i|uinze cents marcs d’arjjent, sa dépouille et celle de la princesse, allèrent sous le balancier de la Monnaie attester la sincérité de son dévouement patriotii|ue. Et le service de faïence qui remplaça siu" sa table friqjale l’or et l’aryent, n’alfli{;ea |>oint ni n’étonna son austère simplicité. Indé|)endamment de cette offrande, il fit le don volontaire, imposé par le décret du 18.

Ces dons patriotiques se renouvelèrent plusieurs fois, et dans une impatience qui peint bien sa scrupuleuse {jénérosité , le duc en devançait l’échéance en {jourmandant le zèle de ses yeiis d’affaires, auxquels il n’eût pus jiardonné un retard. Il écrit, par exemple, le 8 avril 1790,. à M. Périer : « Souvenez- von s, *

» s’il vous plait, que voilà l’époque du premier paye- » ment de mon don patriotique. Je ne veux être en »...

» demeure sur aucun objet. Euvoyez-moi donc une ^ • » expédition de mon codicille relatif au dépôt des » cœurs de mon père et de ma mère ' . » ,

« Ce prince, • dit Fortaire, un valet de ebambre .

qui a vu pendant quarante ans son maître toujours *

grandir uses yeux contre l’ordinaire, « en poussa

* Lettre incclite communiquée parM. Boutron-CbaHai*ü.

m I-A PTUNCESSB DE I.AMBALLE.

» l’exdcntion jusqu’au scrupule le plus délient, j’oserai » raéine dire le plus religieux , car il fit venir de Paris » un orFévre et un bijoutier pour estimer tout ce (pi’il » avait eu bijoux et tous les objets où il se trouvait » jusqu’à la moindre partie d’or ou d’argent. »

Vains efforts, stériles sacrifices, précautions tardives pour sauver le navire battu par les vagues, dont réqui|)a;;e avait fait cause commune avec la tempête et enlevé le gouvernail jau j)ilote ! Kn 1780, ce sont des fleurs et des feuillesfdc cbêne (pi’on jette à In mer j)oiir ajiniscr l’abîme iil peine soldevé; en 1700, on précipite au gouffre entr'oiivcîrt là dîme de l’or, de l’argent, des bijoux; parcluauins, blasons, couronnes, juseju’aux flambeaux des dieux lares, tous les tn^ors de In maison, toutes les relitpies de la famille, oii sacrifie tout à cette religion insatiable de la destruction, dont l’appétit sinistre aiqpnente sans cesse, et qui ne veut être serv’ie que par des prêtres on fureur ou des fidèles au désespoir. Enfin le vent augmente, la nuit s’abaisse, sillonnée d’éclairs et de tonnerres; il faut à la foudre des victimes choisies, et alors la France, ivre de terreur, fol|c de colère, (-perdue de déses|>oir, se déchire le sein, et jette au monstre qui se nourrit de son .sang et de ses entrailles, non plus des fleurs, non plus de l’or, mais le juste, mais l’innocent, mais le vieillard, la femme, l’enfant, des tètes blanches, des tètes blondes, des tét(», encore des têtes, toujours des. têtes, mêlant leur sang aux hlaiiches écumes de l’océau populaire béant et hurlant sa proie !