CHAPITRE DIXIEME

U ù !Slontmédy. Leurs adieux furent très-touchants; » il semblait qu’elles éprouvaient l’iine et l’autre le I» douloureux pressentiment que ce projet entraînerait, V par sou peu de réussite , tous les maux qui les ont » accablées »

Il n’y U pas à douter de la participation de la princesse à cette confidence de l’expédient désespéré du départ, quand on 1a voit, dans le récit de Fortaire, se considérer comme déliée de ses engagements, et, rassurée sur la Reine et sa famille, suii{>er à son propre salut.

Le duc de Penthièvre était à Aumale depuis le U juin avec madame la duchesse d’Orléans. Il était allé y chercher un monastère miraculeusement épargné, où l’ancienne ferveur subsistait toujours, et où le feu sacré brûlait encore. Or, plus que jamais, le pieux duc avait besoin des consolations que la religion prodigue, avec un redoublement de joie, à ces grandes fêtes de la Pentecôte (12 juin), de la Trinité (19 juin) et de la Fête-Dieu (23 juin). C’est pour les célébrer à son aise et impunément que le prince était venu à Aumale.

Une visite des plus imprévues, faite dans les circonstances les plus tragiques, déçut ses pieux projets. Le mardi 21 juin, à six heures du soir, une chaise de poste arrive au galop devant la porte de lu maison du bailli , où logeait le duc de Penthièvre. La princesse de Lamballe se précipite de cette voiture, pâle, effa- > T. IV, p. 102, 163.

le.

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rée, se trouve sur le chemin de son beau-père et de sa belle-sœur, qui venaient au-devant d’<dle fort étonnes, met un doipt sur ses lèvres, et les entraine avec elle. Quand ils furent seuls, la princesse leur raconta la fuite du Roi et de sa famille, tpii nécessitait la sienne.

Aussitôt un mouvement inaccoutumé se manifesta dans ce logis, un moment au|>aravant si paisible. Les serviteurs ignoraient la nature de cette nouvelle mystérieuse dont ils voyaient les effets. La suite de la princesse de Lamballe, composée de ses deux dames, de leurs maris et d’un enfant, était descendue de sa voiture toute poudreuse, exténuée de fatigue et de besoin , car, dans la précipitation de ce vovage au galop, on n'avait pas j>ris le temps de manger depuis le matin.

Pendant qu’oii servait ces voyageurs affamés, pareils à des fugitifs, le prince faisait appeler son contrôleur et son écuver, leur donnait des ordres, écrivait des lettres, et, au moment où la ])orte de sa chambre était restée entr’ouverte , on eût pu voir, dans un fauteuil, la duchesse d’Orléans, renversée, la main sur son fiont, et pleurant amèrement. La princesse, dans la vivacité de son impatience , marchait à grands pas, tout en donnant à sa belle-sœur éplorée une consolation rapide ou une caresse. Elle ouvrit bientôt, la montre à la main, la porte qui la séparait do sa suite attablée, et dit : a Je vous eu prie, doublez les morceaux, s’il n est possible; il faut que dans un quart d’heure' nous B soyons en voiture. »

CIIAPITnE DIXIEME.

Bientôt la princesse de Lamlialle put partir avec des chevaux frais, après avoir fait au duc de Pcntliicvre et à la duchesse d’Orléans des adieux brefs et enjoués, comme si elle ne les (|uittoit que pour qiiel- (|ues jours. Mais en sortant d’Aumale, au lieu du chemin de la ville d’Eu, elle j)rit celui d’Abbeville.

l.c lendemain, M. de Penthièvre et la duchesse, à table au château d’Eu, à dix heures du soir, recevaient d’abord la nouvelle qu’un courrier du district de Dieppe venaifd’apporler à la municipalité l’avisdu départ du Roi , et peu d’instants api’ès la visite du maire et du procureur de la commune en écharpe, qui, avec une douleur respectueuse , leur annonçaient l’ordre, transmis par le département de la Seine-Inférieure, de veiller sur leurs personnes avec tous les éjjards à elles dus.

L(! 23 juin, au matin, le tluc de Penthièvre fit partir en toute hâte son courrier, muni d’un passe-port bien en rè{;le, charjjé de lettres pour Boulogne.

A son retour, il apprit au prince que, dès son arrivée à Boulogne, le 22, la ])rincesse de Lamhalle et sa .suite s’y étaient embarquées .sans difbculté sur un navire anglais, grâce aux lettres que .son beau-père, en sa qualité de grand amiral, avait pu lui donner pùur le commandant du port.

A peine gagnait-elle la pleine mer, qu’un cinq) de canon tiré à Boulogne annonçant la nouvelle du départ du Roi, qui eut contraint les autorités de retenir |>risonivère la princesse fugitive, retentit, mais heureusement pour saluer seulement son départ.